Я не понимала, как Бранхульд смог так точно вычислить мои намерения. Похоже, он действительно узнал себя во мне.

Вот только, по его словам, Лейла и трансмансеры поддержали его. А меня некромансеры оставили на обочине. Они решают нашу с Ратбоуном судьбу за закрытыми дверьми.

Они не доверяли мне, так почему я должна доверять им?

– У совета Верховенств есть что-то на Дом теней? Почему они так легко согласились на твое присутствие в замке? – спросила я, и температура воздуха будто упала.

– Некромансеры – самые немногочисленные среди магов. Если решение принято большинством совета, им остается лишь подчиниться. Ваш Дом стал таким именно в последнее столетие. Мирные и послушные – вот какие вы теперь, – хмыкнул Тик. – Думаю, Гарцель рассказывала тебе о мутном прошлом совета теней: незаконные воскрешения, контакты с изгнанными магами и заключенными в изоляторе. Будь ты покорнее, моего присутствия здесь можно было избежать. Я надеюсь, ты прислушаешься к моим словам.

О, я слушала его очень внимательно. И нет, Гарцель ничего не рассказывала о неприглядном прошлом некромансеров. Что еще она скрывает?

– Кстати, а ты знаешь, кто такие Шильды? Я слышала, есть такая родословная трансмансеров.

Тик на мгновение отвел взгляд, а затем закусил щеку и прищурился.

– Где-где, говоришь, ты это слышала?

Я как можно беспечнее пожала плечами и вздохнула:

– Значит, не знаешь?

– А ты спроси у Гарцель, когда у нее минутка найдется.

Мне захотелось фыркнуть в ответ, но удалось сдержаться.

Когда я попросила Бранхульда оставить меня одну, тот послушно удалился, потому что уже выполнил свое задание. Я пошла обратно в замок, прокручивая в голове его слова.

Убедить меня отказаться от спасения мамы ему не удалось, ведь сам Бранхульд тоже не прекращал попыток снять проклятие с Виолы. Он решил не предавать трансмансеров, лишь когда его любимая уже и так была потеряна.

Но зато благодаря его рассказу я теперь знала, чья именно родословная охраняла Гарду, артефакт трансмансеров.

Я ворвалась в спальню Ратбоуна без стука.

Он переодевался, стоя к двери спиной.

– Мы уже преодолели стадию стука в комнату, что ли? – съязвил он, даже не оборачиваясь. – Я почувствовал, как ты подходишь.

Я смутилась, осознав, что могла застать его совсем голым.

Мы так и не разобрались в статусе наших отношений. Но у меня на уме были проблемы поважнее.

– Нам нужно отсюда уехать, – твердо сказала я.

Ратбоун резко посерьезнел.

– Почему? Что-то произошло?

– У меня плохое предчувствие. Они опять собрали совет по поводу нас. Даже без моего присутствия! Они относятся к нам, будто мы не часть их Дома. Будто защищать Шивон гораздо важнее, чем нас.

– Ты не права, Мора. Они опасаются только нас с Аклис и того, как мы влияем на тебя. Ты – часть их Дома. Уверен, они вернули бы тебя с не меньшим рвением, чем Шивон.

– Но ведь я и вы – в одной упаковке. Я питаю и отвечаю за вас. Ты же знаешь, я ни за что не оставлю тебя и Аклис.

Ратбоун подошел ближе, не удосужившись надеть рубашку. Его мышцы казались напряженными больше обычного, бирюзовые вены тоже проступали сильнее. Я видела, что магия в его теле угасает, пусть парень и держал себя в хорошей форме.

Он не мог жить без меня, а я начинала подозревать, что не могла жить без него. От этой мысли стало не хватать воздуха и закружилась голова.

– Знаю, – ответил Ратбоун и заправил мне выбившуюся прядь за ухо. – Но другие могут тебя не понять. Ты отдаешь нам много, очень много. Твоя магия натянута, как гитарная струна. Наш мир гораздо менее эмпатичный, чем тот, в котором росла ты. Власть и сила – вот что стоит во главе.

– Но ведь моя мама была совсем не такой…

– Ведьмы Эрналин всегда отличались самобытностью, ведь они служили Хранительницами артефактов. Немногие жили в замке, ну, судя по тому, что я помню из рассказов отца. Он рассказывал о Тамале, о том, почему она не жила с некромансерами, когда отправил меня на ее поиски. Ко мне в последний месяц стремительно возвращаются воспоминания…

– Правда? Я всегда подозревала, что мама плыла против течения.

– А ты думаешь, как она смогла сбежать в Винбрук и отдалиться от этого мира? Она вырастила тебя правильно. Я даже рад, что ты не подверглась всему, чему подверглись мы с сестрой, – признался он.

Взгляд Ратбоуна расфокусировался, словно он погрузился в воспоминания. Я положила ему руку на ребра, чтобы притянуть к себе, но меня ударило зарядом тока. Хотя головой я понимала, что это вовсе не электричество, а магия.

«Никогда к этому не привыкну», – произнес мысленно Ратбоун.

Я резко выпрямилась, дыхание сбилось.

Чужое присутствие внутри моей головы по-прежнему пугало и захватывало одновременно.

– Мы должны найти артефакты и уже потом уехать из Дома теней, – предложила я. – Все-таки убегать прямо сейчас было глупо, ведь нам требовалась поддержка некромансеров.

Ратбоун приземлял и смягчал меня. Я уже не так сильно злилась и начинала смотреть на ситуацию более трезво. К тому же Ратбоун прав, маги теней считали меня в какой-то степени своей, пусть и недостаточно, чтобы доверять. Однако замок все равно не был моим домом.

Моего дома не существовало, пока мама оставалась в другом измерении. И я не прощу себя, если это измерение – лимбо.

– Сперва Дом крови. Нужен кристалл для перемещения… Где нам его взять? – вздохнул Ратбоун, очевидно, уже согласившись на сомнительную миссию.

– Мы недавно перемещались к трансмансерам, и я видела, откуда Гарцель принесла камни. Уверена, что у них всегда есть заряженные кристаллы на всякий случай.

Ратбоун кивнул и прикусил щеку.

– Ты точно согласен вернуться туда? – спросила я. – Я пойму, если ты откажешься отправиться в Дом крови.

Я даже боялась представить, сколько боли в себе хранил особняк Миноса для него.

– Рано или поздно мне придется посетить особняк, – поджал губы он. – Нечего оттягивать момент. Мы постараемся выскользнуть оттуда быстро.

– Но нам нужно придумать прикрытие… Зачем нам в