– А что бы ты сделала на моём месте? – спросила Света, критически рассматривая давно не надеванное платье.

– Знаешь, что в тебе ещё мне нравится? – продолжила Алёна. – Более спокойное отношение к жизни. Я бы, наверное, сказала работодателю: «Ну и бывайте со своей Пластилиной! А я уже после каникул новую работу найду. Если личная жизнь работодателя влияет на его сотрудников – то он сам виноват». Ух ты!

Подруга замолчала, потому что её внимание привлёк плакат с неизвестным Свете музыкантом.

– Ничего себе! – Алёнка улыбнулась Свете. – Я не знала, что ты поклонница немецкого синти-попа, подруга.

– Да вот, представляешь, с юных лет у меня висит этот портрет, а я и не знаю, как его зовут. А кто это?

– Это Фолькер Винтер, легенда немецкой электронной музыки. А я думала, ты знаешь…

– Это тот самый автор «Мечты о Рождестве»?

– Он самый. Да тебя что, в интернете забанили? – захихикала Алёна. – Ты у меня на страничке целый альбом его найдёшь. Там, знаешь, скачать нельзя, но можно слушать. Кстати, у вас можно что-то стянуть с новогоднего стола для вечеринки? Я забыла, что Улька просила принести салат.

Света с разрешения домашних взяла половину блюда селёдки под шубой, и подруги отправились на посиделки.

* * *

Осипов в это время находился у себя дома и смотрелся в зеркало. Он вчера обновил свой образ для костюмированных сходок и теперь ещё раз примерял его на себя. Светло-коричневая шляпа-цилиндр дополнялась чёрным плащом «в пол» с широченным воротником. Матвей был почти уже готов собрать остальные реквизиты костюма, как вдруг на городском телефоне раздался звонок. Осипов поднял трубку и узнал голос своего бывшего однокашника Ивана – владельца клуба «Стим».

– Мотя, привет, с наступающим Новым годом!

– Иван Иваныч, сколько зим, сколько лет! – весело поздоровался тот. – И тебя с праздниками. И как вовремя ты позвонил, я как раз собирался в твой клуб.

– А, это прекрасно, буду рад тебя увидеть. Но я и так знаю, что ты придёшь. Дело в том, что мне сегодня утром звонила Властелина и рассказала, что придёт вместе с тобой.

У Матвея всё внутри сжалось.

– Она не рассказывала тебе о наших отношениях?

– О ваших… что? – наверное, Иван плохо расслышал. – Я не вправе лезть в чью-либо личную жизнь, но именно поэтому я тебе и звоню. Дружище, ты с Властелиной осторожнее, ладно?

– Что ты имеешь в виду?

– У меня такое ощущение, что наша Лина стала золотоискательницей. Не так давно – третьего дня, кажется, наша с тобой подруга ко мне заходила. Просто, типа по-дружески, недавно приехала навестить своих детей и остановилась в гостинице. Спрашивала меня, что да как. Но она как-то резко потеряла интерес к нашей беседе, узнав, что у меня жена и подрастает дочка. Быстренько так попрощалась и ушла.

– Ну это ещё ничего не доказывает, – попытался заступиться за женщину Матвей.

– Ты прав, не доказывает, – согласился Иваныч уставшим голосом. – Просто помнишь последнюю встречу выпускников, на которой ты был? Мы все утешали бедную вдову – первый муж Лины погиб при невыясненных обстоятельствах, оставив ей квартиру и своё предприятие. Во втором браке она родила двоих детей и при разводе оставила их мужу. У того парня тогда прогорел вроде бы процветающий бизнес. Совпадение или нет, но это случилось после того, как Властелина вошла в Совет директоров его фирмы. А помнишь Николая?

– Жив хоть ещё?

– Конечно, он же пить бросил. Вчера звонил мне и рассказывал, как к нему заходила Лина и говорила, что соскучилась. Я думал, что Колька спьяну заливает, но потом узнал, что он уже несколько лет в завязке, и всё благодаря его второй половинке. Они с женой-то развелись, но развязываться Колян и не думает – иначе ему не дадут видеться с сыном. Да он и сам не дурак, поддерживает с бывшей женой и с сыном хорошие отношения. А я вспомнил тут, что из холостяков у нас на курсе остался только ты, так что я бы на всякий случай был начеку. Опять же извини, если чем обидел.

– Понял тебя, Иваныч. Что ж, с Новым годом.

– Обязательно приходи. У нас сегодня гвоздь вечеринки – настоящая цыганка-гадалка с хрустальным шаром, – и Иван отключил звонок.

Матвей отложил телефон в сторону и поправил пояс на своём маскарадном, довольно мрачном костюме. В кармане его плаща покоились цыганские карты, завёрнутые в красную тряпицу. Взял на всякий случай – узнав о цыганке…

– Погадаем на короля? – сказал он своему отражению.

Когда он подошёл к клубу, Властелина уже о чём-то ворковала с Николаем – тот тоже приехал на Новый год. Но было много и нового, незнакомого ему доселе народа. Лина отвлеклась от беседы и тут же подбежала к Матвею.

– Ой, Мотя, дорогой, привет!

– Привет, Властелина, – сдержанно улыбнулся он, стерпел поцелуй в щёчку и повёл спутницу к стойке бара.

Клуб был стилизован под старинную мастерскую какого-то алхимика.

– Ой, ну как всегда, мы же все помним, ты такой скромный! – хихикала Лина, которая явно взяла на себя роль ведущей в их паре. – Шампанского?

– Почему бы и нет, – Матвей решил расслабиться. Они пропустили по бокалу. Барменом сегодня работал Иван. Историк был сегодня в полосатой рубашке и кожаной жилетке. Очки авиатора блестели на макушке.

– Привет, друзья-товарищи, – весело воскликнул он. – Матвей, уважил ты меня сегодня своим присутствием!

– А ты, коллега, сегодня сам поишь гостей? – спросил Осипов.

– Я подменяю барменшу, отпросилась у меня на десять минут. Госпожа Властелина, вам как обычно?

– Конечно же, вишнёвое! – жеманно ответила Лина.

– Матвей, не хочешь ли пойти к гадалке?

– Я как раз хотел.

– Я тоже! – Властелина не собиралась отпускать Матвея далеко.

– Ха-ха-ха, – засмеялся Иван. – Ты тогда первая или следом за ним. Цыганка принимает только по одному. Идите, хостес вас проводит.

Хостес в костюме под Алису в стране чудес – только более похожая на советскую анимационную версию, потому что брюнетка – проводила их на нулевой этаж клуба, где в центре зала расположился большой шатёр. Внутри него пространство кое-как освещалось напольными светильниками, но ткань была плотной, и было невозможно разглядеть, есть ли внутри кто-то. Вокруг народ чокался бокалами, постоянно кто-то входил и выходил