— Доброе утро, Флоренс, — произнес он и сел напротив. — Как ваше самочувствие?

Она не ответила, только чуть склонила голову.

— Понимаю, вы устали, — продолжил инквизитор. — Но буквально пара вопросов, и мои подчиненны довезут вас туда, куда скажете.

— И Мег, — твердо ответила она. — Меня и Мег. Девчонка теперь сирота, я бы хотела взять ее под свою опеку.

— Да, об этом я тоже хотел переговорить. Видите ли, Флоренс, у нас есть небольшой шанс вернуть разум вашей дочери.

— Слушаю, — она отставила стаканчик и впервые поглядела на него в упор.

— Скажем так, у нас есть специалисты, способные перелить силу Мег вашей дочери. Вполне вероятно, это ее спасет.

— Вероятно?

— Проводившиеся раньше эксперименты давали неоднозначный результат. Но, признаться, мы настроены оптимистично, потому как с отнятия сил у Конни не прошло и суток, а для Мег ее способности даже чрезмерны. Мы бы предпочли, чтобы у них был более взрослый и адекватный носитель.

«А если обе ведьмы окочурятся в процессе, то так тому и быть», — так и чудилось за его словами. Фло прикрыла глаза и почувствовала, как им становится горячо и жарко. А еще ей хотелось позорно разрыдаться, выть на одной ноте, орать, выплескивая весь скопившийся кошмар.

— Мег — маленькая девочка, — твердо произнесла она, вытерев слезы тем самым белоснежным пледом. Ничего у инквизиции хватит денег на химчистку. — И она спасла меня, Джефа Саммерса, вашего недотепу Финли и весь Черный Ручей. А вы ждете что я подпишу ей смертный приговор? Гореть вам в аду за такие слова, господин инквизитор.

— Я понимаю, вы взволнованы, — холодно ответил он. — Но хочу напомнить, что нужно держаться себя в руках.

— Я и держу. А вот вы уверены, что если подойдете с таким предложением к Мег, она покивает головой и согласится, а не сравняет ваш офис с землей? И весь городишко следом? Сможете ее остановить, если пойдет вразнос? Или тут будет как с монстром?

На этот раз пришла его очередь молчать, а Фло растягивать губы в глумливой улыбочке.

— Потому вы и придумали всю эту историю с Конни, чтобы я уговорила девчонку добровольно пойти на процедуру? Горите вы в аду дважды, и можете упечь меня в тюрьму за эти слова, но ничего, во вред Мег я не сделаю.

— И вы готовы отпустить ее на волю? Ходячую бомбу, что может рвануть в любой момент?

— У Мег не больше сил, чем было у ее ковена. А тот свободно жил в Черном Ручье и творил беспредел. Не случись всей этой истории с монстром, кто-нибудь озаботился бы историей Конни? Нет, вы бы закрыли на нее глаза, как закрывали на все прочие выходки Мункаслов.

— Так было нужно, — инквизитор по-прежнему был что скала. Фло даже начала сомневаться живой ли он, или это какой-то до предела реалистичный робот. — Но, поверьте, мы осознали свои ошибки и постараемся их исправить. И можете пожелать мне сгореть в аду и в третий раз, но вам лучше переговорить с Маргарет и убедить ее сотрудничать с нами. Так будет лучше для всех.

Вначале Фло дернулась, услышав самое ненавистное ей имя, затем прикрыла глаза. Конечно, могла бы и раньше догадаться, что Мег — это сокращение.

— Я поговорю с ней, — кивнула Фло. — Если вы пообещаете ничем не вредить Мег.

— Мы не звери, поверьте. Просто на мне, как на главе инквизиции этого региона, лежит ответственность за множество людей.

На самом деле, верить ему не получалось, но что делать в такой ситуации? Фло хотела увидеться с Мег, удостовериться, что с той все в порядке. Когда прилетели вертолеты инквизиции, их буквально отодрали друг от друга под предлогом заботы о здоровье девчонки, и до этого самого момента не дали ни минуты поговорить наедине.

— Маргарет сейчас в Равесте, — продолжил он. — Давайте вы отдохнете, придете в себя, а завтра наш автомобиль доставит вас до места.

— Сегодня вечером, — уперлась Фло.

— Хорошо. А насчет дочери не волнуйтесь, мы устроим ее в лучшую клинику.

— А есть какой-то шанс…

Он промолчал, а Фло даже не стала продолжать вопрос. Все понятно и без слов, нет никакого шанса и надежды, Конни суждено до конца жизни пробыть овощем. А Макс теперь наверняка останется с Фло. Надо будет оформить над ним опеку, закупить вещей, какой-то еды… Голова кругом.

— Пойдемте, провожу вас к выходу, — инквизитор встал и подал ей руку, но Фло только покачала головой. Сейчас даже не хотелось касаться этого чистенького и холеного человека.

Он же инквизитор, страж простого народа, их защитник от ведьм. Как же допустил, что те лишили Конни разума, а затем выпустили то чудовище? Столько жертв, покалеченная психика малышки Мег, и ради чего?

Фло чувствовала, что упускает большую часть этой истории, но не слишком-то хотела копаться в ней. Хватит. Пора бы ее похоронить, а до того — позаботиться о судьбе Маргарет Мункасл, последней ведьмы Черного Ручья.

Потому Фло плотнее замотала плед на плечах и с ним потопала к выходу, с тайным злорадством думая, что сейчас просто утащит его к себе. И пусть инквизиция покупает себе новый, а ей пригодится.

За дверью ее комнаты нашелся потрепанный Дин Финли, заполнявший какие-то бумаги.

— Тетушка? — приподнял он голову, разглядывая Фло.

— А я сразу говорила, что бабуля, — невозмутимо пожала она плечами.

— Да нет, я бы все равно пригласил вас на кофе, но пока занят.

— Да, отчеты не ждут! — широко улыбнулся ему инквизитор. — Даже если ты официально герой прошедшей ночи!

Финли при этом засиял от самодовольства и даже будто покраснел. А Фло разглядела, что этот сопляк немногим старше Конни, разве что здоровый, как лось.

— Дин наша гордость, истинный воин света! Инквизиция не забывает таких подвигов! Тебя ждет блестящее будущее на отличной должности!

Он говорил и говорил, а Фло почему-то хотелось грустно улыбнуться и сказать: зря ты не сбежал, когда предлагали, малец. Ох как зря.

* * *

К Мег она поехала уже вечером, с Максом на руках. Инквизиторы кривились и предлагали оставить ребенка дома, но Фло недобро поинтересовалась, готовы ли те оплачивать няньку по двадцать фенсов в час, и они резко сдулись. Слабаки, ведь на самом деле Фло платила двадцать пять.

Вообще-то можно было бы еще немного попользоваться услугами няньки, но что-то подсказывало, что деньги ей пригодятся и на другие дела. И нужно привыкать быть с Максом, больше у него никого нет. Кроме того, большая и удобная инквизиторская машина просто создана для путешествий с детьми. А если Макса стошнит