– С такой улыбкой уходить с работы может только тот, кто её ненавидит, представляя свой любимый дом и тёплую кровать, – ЭмКей жевала яблоко, и её речь было трудно разобрать.

– Ты просто неисправима.

Остаток дня тянулся невыносимо долго. ЭмКей продолжала игнорировать Мию и Шона. Она понимала, что друзья хотят только лучшего, но всё же сомневалась, правы ли они. Было бы здорово обсудить эту ситуацию с Билли, но остальные пары у друзей не совпадали, отчего каждый час проходил для неё намного тяжелее, чем обычно. ЭмКей понимала только одно: чтобы отвлечься от бедлама в своей жизни, после занятий она снова пойдёт в своё любимое кафе – пить горячий шоколад с зефирками и читать книгу.

Но всегда ли получается так, как нам хочется? Иногда у судьбы свои планы на нас. Какой-то шум в коридоре заставил девушку отвлечься от своих мечтаний о прекрасном напитке.

– Да ты себя видел? Об такого, как ты, нужно ноги вытирать, не то что место уступить!

– Дарла, да не трать на него время, просто возьми и вытри ноги, – из толпы доносились крики поддержки.

Были слышны смешки, кто-то свистел, кого-то подначивали сделать плохой поступок. Как бы ЭмКей ни хотела в это влезать, ведь такое происходило часто, знакомый голос заставил её пробиваться через толпу.

– Да что на этот раз? Я же просто хотел пройти! Я ничего не сделал!

– Должен был обойти меня! Ты даже ко мне прикасаться не имеешь права! И не надо снова себя оправдывать, будто тебя кто-то толкнул! Ты просто мечтаешь о такой, как я, – Дарла продолжала собой восхищаться и каблуком нажимала на руку Билли. – Но знай, что такому, как ты, никогда не быть со мной!

– Надо будет сходить к врачу, вдруг я заразился от тебя завышенной самооценкой, – сказал Билли и получил с ноги по лицу.

– Закрой рот, червяк!

Дарла Клон. Высокая крашеная блондинка с искусственными кудрями. Деньги делали своё дело, как говорится. Самая противная и напыщенная девушка. Она и была той «куклой колледжа». Каждый парень мечтал затащить её в постель, а девушки видели в ней кумира, ведь она вся такая «идеальная». Мало кому были понятны причины её скотского поведения, но, как говорится, «в семье не без урода». ЭмКей считала, что таких, как она, лучше обходить стороной, чтобы не тратить свои силы и нервы. Как бы ей действительно не хотелось, но ЭмКей стала прорываться через толпу, чтобы вытащить своего друга из этого ужаса.

– Боже, Дарла, когда ты так низко опустилась, чтобы трогать мусор? Лучше иди поправь макияж, у тебя от этой нервотрёпки тушь потекла.

Кто-то вышел из толпы, и все резко обратили на него внимание. Казалось, что люди сами расступились, чтобы дать пройти. Голос был низкий, в нём было что-то манящее, но в то же время пугающее.

– О, Джони, спасибо тебе, – девушка побежала в объятия парня. – Ты же защитишь меня от этого заразного червя?

– Кто ещё здесь заразный, – бормотал Билли себе под нос, вытирая кровь.

– Молчи ты! Ещё огрызаешься? А ты, Дарла, иди в уборную уже, я сам с ним разберусь.

Толпа стала расходиться, но только не ЭмКей. К этому парню у неё появилось больше ненависти, чем к той девушке, что издевалась над Билли. ЭмКей стояла среди уходящей толпы, скрестив руки на груди. Создавалось ощущение, что из глаз девушки сейчас будут стрелять лазеры.

– Надеюсь, тебе не сильно досталось? – парень подал руку Билли, помогая встать. – Жить будешь?

– Да, спасибо, Джо, ты меня выручил, – Билли говорил так, будто это было уже не в первый раз. – Что теперь сделать? Алгебру? Химию?

– Так, так, так. Джонатан Пирс. Высокий красивый шатен с карими глазами, мечта каждой девушки этого колледжа, да ещё и глава банды придурков, что терроризируют всех подряд, – ЭмКей стала подходить к парням, издевательски хлопая в ладоши. – Решил спасти беднягу от обидчиков? Добрые поступки делают бескорыстно, знал об этом? Хотя, видимо, ты такой, как о тебе говорят.

– Решила моего спасителя закидать комплиментами?

– Нет, Билли, просто факты, которые прекрасно меня описывают, – Джо был дерзок с ЭмКей. – Ну, и что же такого говорят?

– Что ты жуткий тип.

– Смелая, что ли? Из тех, что говорят: «Я не такая, как все»? А вообще, ты у нас, собственно, кто? Я тебя первый раз вижу в этом колледже.

– Это ЭмКей, уже полтора года здесь учится. Странно, что ты её никогда не видел, – Билли вмешался в битву взглядов, ведь понимал: добром это не кончится.

– Как там сегодня говорил мистер Колин? «Самых тихих называли Мышь», – Джо не сводил глаз от ЭмКей, разглядывая её с ног до головы. – Даже не удивлён, что никогда не замечал такую серую и трусливую мышь, как ты.

Хоть Билли и пытался их усмирить, Джо точно не хотел «нажимать на тормоза», что уж говорить о самой ЭмКей.

– Что? С чего это я трусливая мышь?

Девушку задели слова парня. Она готова была уже перейти на крик, но не хотела привлекать к себе внимание остальных, что проходили мимо, не поворачивая даже головы в её сторону.

– А как ещё назвать человека, который не в силах защитить своего друга? Скажи спасибо, что не крыса.

– Ставлю пять по биологии за умение различать животных. Я не мышь и уж тем более не крыса, ведь даже не успела ничего сделать! Зато ты решил героя из себя построить!

– Остроумно. Но всё же ты такая злая оттого, что твоего друга унизили? А может, оттого, что я не дал тебе возможности показать себя?

ЭмКей промолчала. В то же время её интересовал вопрос: почему же она такая злая именно на Джонатана? Может, потому что он заставляет Билли что-то делать в ответ на его спасение?

– Понятно, – Джо стал уходить, но остановился. – Плохо ты разбираешься в людях, Билли, я бы на твоём месте слал её куда подальше. С такой серой мышью и ты вскоре сгниёшь в одиночестве.

Было видно, что Билли был зол на Джонатана, хоть тот и спас его из передряги. Билли не мог терпеть такие оскорбления в сторону ЭмКей, ведь она для него всё равно была больше, чем просто друг.

– Я скину тебе домашку на почту. К среде, надеюсь, будет готова. Ты же не думаешь меня разочаровать, червь?

– Я…

Билли был безумно зол. Он хотел высказать Джонатану всё, что думает, но остановился, ему просто не хватало смелости. Джонатан – главный идол среди популярных ребят в этом колледже. Если ты пойдёшь против него, тебя возненавидят все.

– Билли, не трать на него силы, – ЭмКей похлопала друга по плечу. – Слышишь, герой, – девушка окликнула Джо.

Быстро подойдя к парню как раз в момент, когда он повернулся к ней,