— В смысле, он напрямую вам позвонил?

— Нет, господин Танака слишком хорошо воспитан, чтобы обсуждать такие деликатные вопросы по телефону — он нанёс мне визит вежливости, — по потеплевшему тону мамы стало ясно, что она осталась от потенциального зятя в восторге. Оно и понятно: начальник в прокуроре, есть своя квартира, машина и приличная сумма накоплений на банковском счёте. Был бы бета-оборотнем — так совсем превратился бы в идеального кандидата в мужья.

Вероятно, Аяка немного поторопилась с выводами. Тем не менее господину Танаке всё же следовало сначала с ней поговорить. К чему навещать родителей и ставить её в неловкую ситуацию, требующую раскрывать детали их свидания? Неужели так сложно было подождать несколько дней, пока она сама не связалась бы с ним?

— Думаю, ты ему понравилась. Оттого он был так сильно обескуражен, когда посреди свидания тебя забрал молодой парень, назвавшийся твоим истинным. Зачем господин Шикаяма это сделал?

— Да они там с Ёси были на пару, — начала объяснять Аяка и запнулась, не зная, как продолжить. Ведь не скажешь, что один твердит без умолку, что её истинный, а другая с пеной у рта доказывает, что выходить замуж надо исключительно по большой любви. Таких вещей матушка не поймёт, зато укрепится в мысли, что в её окружении слишком много вредных элементов. — Просто им показалось это достаточно забавной шуткой.

— Срыв свидания для них шутка?

— Мама, вы же и сами прекрасно знаете, что большинство моих свиданий вслепую ничем хорошим не заканчиваются. Предыдущий козёл меня довёл до нервной икоты. Вот поэтому они таким образом хотели меня… спасти.

— И что? Несколько неудачных свиданий — повод теперь все последующие срывать? — недоумевала она. Притом это был тот тип недоумения, который находился в шаге от нравоучения.

— Нет, подобного больше не повторится.

Наступила гнетущая пауза, подобно затишью перед бурей. И долго ждать не пришлось, мама заговорила с ней обманчиво ласковым тоном:

— Ая, милая, тебе под сто сорок лет. Сколько ты ещё собираешься тянуть? Ждёшь наступления менопаузы? Так до неё уже рукой подать. Пятьдесят лет проскочат, как мгновение. Да и вообще, рожать надо пораньше, покуда силы есть поднимать деток. Пока они маленькие, там бессонные ночи, постоянная суматоха. Ты уже не юная девочка, чтобы размениваться на отношения с парнем, у которого ветер в голове гуляет. Да, господин Шикаяма, безусловно, привлекательный молодой оборотень, и манеры у него неплохие. Но он не созрел для брака. Да и какая у него материальная база? Или ты всё на себе собралась тянуть: его и детей? Мечтаешь оказаться в роли загнанной лошади? Я не желаю для тебя такой жизни.

На миг захотелось огрызнуться, напомнив о её счастливом браке, организованном аналогично по договорённости. О муже, числящимся номинально. Да, отец продолжал содержать её, ежемесячно отчисляя по сто пятьдесят тысяч юнов, которых хватало лишь на то, чтобы закрыть все счета за их имение и еду. На какие-то личные расходы маме приходилось добывать деньги самой. А учитывая, что в своё время ей не дали получить никакого приличного образования, потому как во времена маминой юности считалось, что женщинам не пристало работать, то сейчас она могла претендовать только на низкооплачиваемый и физически тяжёлый труд.

Однако Аяка смогла сдержаться, чтобы не указать, как её такую умную в своё время поставили в зависимость от мужской благосклонности, из-за чего она теперь была вынуждена мириться со множеством оскорбительных вещей. Обижать маму она не хотела, но и себя в обиду не собиралась давать, поэтому глубоко вздохнула, успокаиваясь, а потом мягко, но в твёрдо произнесла:

— Мама, я хожу на все свидания, организованные вами. Ни одного не пропустила за последние три года. Но если вы и дальше будете так давить, я могу перестать их посещать.

— Когда ты вернулась из Саларуна, воодушевлённая очередной своей сумасбродной идеей, я дала тебе деньги на открытие бизнеса. Единственным моим условием было, что ты будешь прилежно посещать все свидания и найдёшь себе в ближайшее время мужа, — упрекнула мама. И в её голосе отчётливо звенела обида.

— Помню. А ещё помню, что все деньги до последней копеечки я вам уже вернула. А потом неоднократно безвозмездно помогала.

И снова наступила тишина. Тягостная, царапающая изнутри. От неё хотелось сбежать и спрятаться посреди шумной толпы беспечно болтающих о всяких мелочах сотрудников ателье. Глупо улыбаться с нелепых споров, затеваемых Ёсико и Комацу: какой вкус у чипсов из картона лучше или где у трамвая расположен бензобак?

Однако Аяка продолжала сидеть в спальне и слушать звенящую тишину в трубке.

— Простите, что разочаровала вас, мама.

— Да, я очень разочарована твоим поведением.

Откинув голову на спинку кровати, она прикрыла глаза. Рано или поздно одной из них надоест молчать. И тогда придётся как-то закончить этот бесконечно изнурительный разговор, зашедший в тупик. В сей раз самым нетерпеливым собеседником оказалась мама, которая, прежде чем повесить трубку, выдала прекрасную речь. Речь, сумевшую окончательно добить остатки её хорошего настроения:

— Я не имею над тобой такой власти, какую в старые времена имели надо мной мои родители, поэтому не могу приказывать, что и как тебе делать. Наверное, это даже к лучшему. У тебя не будет повода обвинять меня в своей испорченной жизни. Однако всё же смею надеяться, что тебе хватит благоразумия, чтобы не связываться с мальчишкой, пытающимся заморочить голову сказками об истинности. Не сомневаюсь, тебе наверняка с ним будет какое-то время весело. Но в конце он оставит у тебя на сердце кровоточащую рану, которую нельзя будет шить ни одними нитками. Для семьи нужен взрослый и состоявшийся мужчина. Он, конечно, тоже может ранить. Я тому наглядный пример. Но его удар будет хотя бы не столь глубок. Больше я тебе ничего не скажу. Поступай, как хочешь.

24 глава: Внезапная атака

Ближайшие пару дней у неё не выходили из головы неприятные слова мамы, которые под стать маленьким деревянным молоточкам стучали по мозгам. Во многом Аяка была с ней согласна: господин Танака более надёжный кандидат для брака, нежели Шикаяма. Глупо утверждать обратное, учитывая насколько разное у них положение в обществе. Однако все её мысли продолжали вращаться именно вокруг юнца, ведущего себя как ни в чём не бывало. И