— Договорились, — улыбнулся наконец Стас. — Значит, сегодня ждите меня в гости, приду сразу с жареной бельчатиной.

— Хорошо, — сказал я и по-дружески хлопнул его по плечу. — А теперь давайте поохотимся, а то нас уже Спрутолисы окружают.

Стас резким движением снял с пояса игольник, быстро зарядил и выплюнул иглу куда-то за мою спину. Я обернулся и увидел, как закрутился на месте довольно крупный Спрутолис, из шеи которого торчала игла Стаса. Сделав несколько кругов, он начал путаться в лапах и вскоре свалился на землю, дергаясь в судорогах и поскуливая.

— Один готов! — гордо заявил Стас и зарядил следующую иголку, но я его опередил, укокошив ещё двух Спрутолисов молнией. — Тоже неплохо.

Стаю рыжих монстров, надеявшихся на лёгкую добычу, мы разогнали за пару минут, потом снова направились в сторону похожих на зонтики от солнца деревьев.

Охотой на Призрачных белок занялись двое: Стас и Федя. Они словно включились в негласное соревнование, с азартом выискивая следующего зверька и складывая их тела в кучку возле Матвея, который вёл подсчёт и скреплял их в связки. Я тем временем находил Кошачьих Василисков и отрабатывал на них точечные удары молнией, стараясь экономить силы и тратить энергии ровно столько, чтобы их парализовать, а добивал уже протазаном.

Мой приятель не удержался от соблазна и снова начал сдирать с рептилий ценную кожу, набивая ею большой пакет. Похоже он уже не то, что на сумочку, а на несколько кожаных плащей материала набрал, а в гараже в подвале ещё вчерашние ждут, о чём я не преминул ему напомнить.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Матвей. — Надо тогда домой пораньше, буду кожей заниматься.

Убив очередного Василиска, я обратил внутренний взор на круги маны. Теперь и зелёный и золотистый круги точно наполнились до предела и сияли с лёгкой пульсацией. Казалось, что я даже слышу потрескивание, как от высоковольтных проводов линии электропередач. Значит, завтра дойду до Герасимова, пусть варит эликсир и отводит в подвал в специальную комнату.

Немного страшно, но в то же время приятно волнительно. Пятый круг в таком юном возрасте могут прорвать далеко не все, разве что только мои старшие братья справились с этим ещё немного раньше. Но им было и легче, не надо было развивать два дара одновременно. Да и для боевых магов у моего рода уже есть наработки, а вот для целителей — нет. Ну почти.

— Закругляемся! — сказал я, обращаясь ко всем одновременно.

Федя вручил очередную Призрачную белку Матвею и запрыгнул ко мне на плечо, часто дыша и озираясь по сторонам. То же самое сделал и Стас, только на плечо запрыгивать не стал.

— Неплохой запасик получился, — довольно произнёс парень, глядя на лежащие на земле связки белок. Теперь плащ до пят должен получиться.

— Там у нас дома ещё шкурки лежат, — сказал Матвей, распределяя груз между всеми. — Ты забери, пригодятся.

— Вот как раз на ужин к вам приду и заберу, — сказал Стас, фиксируя игольник на поясе справа. — А пару белок я сам себе дома пожарю на костре, так что вы этим вопросом можете не маяться.

— Да я и не собирался, — усмехнулся Матвей, закидывая рюкзак за спину. — Или давай тогда по очереди с тобой на всех готовить, так точно по-честному будет.

— Может быть, ты тогда пока к нам переедешь? — предложил я Стасу. — У нас в зале диван свободный.

— Переехать? — повторил Стас задумчиво. — Не знаю даже, дома мама больная и брат несмышлёный. За ними присматривать надо, одних оставлять нельзя. Ладно, что-нибудь придумаем со временем. Надо тогда будет с тёткой договариваться.

— Ну думай пока, время есть, — сказал я. — Давайте назад пойдём немного по-другому, мне нужно один приём доработать.

— Эх, семечек с собой не взял, — махнул рукой Матвей.

— Что-то я раньше у тебя не замечал к ним пристрастия, — усмехнулся я.

— Да хоть было бы чем заняться, пока смотреть будем, как ты развлекаешься, — хихикнул приятель, и мы, не торопясь, направились в обратный путь.

Можно было бы и не искать новых приключений, но я только сейчас разглядел ещё один пункт инструкции по применению молний на четвёртом круге, и не хотелось бы делать прорыв на пятый, так и не опробовав.

Я собрал в кулаке сгусток золотистой магической энергии и шёл во главе нашего мини-отряда, высматривая для себя жертву.

Первого Спрутолиса я наградил разрядом метров где-то с семи. Всё сделал по инструкции, золотистая молния, исполнив в воздухе изящный зигзаг, уложила монстра сразу наповал. Попробую следующего ударить с большего расстояния, но достаточно частые заросли кустарника ограничивали радиус обзора и ещё двух зверей я пригвоздил молнией к земле в итоге с более близкого расстояния.

— Ты, наверное, хочешь увеличить дистанцию удара, верно? — спросил вдруг шедший позади меня Стас.

— Верно, — ответил я, сканируя взглядом заросли.

Увидеть бы хоть силуэт, можно попробовать и через кусты, должно получиться.

— Давай найдём место посвободнее и мы Спрутолисов на тебя загоним, как обычно делают охотничьи собаки? — предложил Стас.

— Я лаять не умею! — крикнул откуда-то сзади Матвей. Я обернулся и увидел, как он выкапывает очередной кустик, на который я просто не обратил внимания.

— Вот и потренируешься заодно, — усмехнулся Стас. — Иди сюда, ботаник.

Матвей быстро догнал нас, мы дошли до более свободной площадки с обзором метров на тридцать, а то и больше. Мой напарник и новый слуга разошлись по сторонам и начали обходить площадку по большой дуге, а я остановился в самом начале, за крайними кустами.

Я проследил взглядом за Матвеем, который сначала шёл хаотично, помахивая своим огромным белым мечом. Потом он вдруг остановился и начал махать более ожесточённо, послышались сдавленные ругательства. Стас заметил, что у второго загонщика что-то пошло не по плану и поперёк площадки ринулся к нему на помощь.

— Стойте там! — крикнул вдруг Матвей, резко развернулся и побежал в сторону свободной площадки, посреди которой застыл с активированным магическим мечом в руках Стас.

Я сразу понял, чего он хочет. Похоже, он там нарвался на целую стаю Спрутолисов, а может, и Игольчатых волков, которых мне было просто не видно из-за кустов, которые достигали моему другу до плеча. Порубив часть, он решил от них убежать, чтобы вытащить за собой