— Верно. Очень похоже, но в данном случае будет учитываться ещё и скорость. На поле боя это очень важно.

— На каком ещё поле боя? — напрягся Федя Размыслов.

— На предполагаемом поле боя. Мы должны быть готовы ко всему, — с нажимом проговорил декан и продолжил читать. — Второе: «Зелье под давлением». Участников турнира помещают в смоделированную стрессовую ситуацию (грохот, яркие вспышки). Необходимо в таких условиях правильно приготовить нужное зелье. Третье: «Испытание на распознавание». Участникам выдаются различные зелья, порошки и травы. За ограниченное количество времени нужно определить, какие из них ядовиты, какие обладают целебными свойствами, какие усиливают возможности бойца во время боевого сражения, а какие вредят, чтобы использовать их против врага…

— Клавдий Тихомирович! — громко сказал я и вышел вперёд. — Скажите честно, нас готовят к войне?

Декан замер и покрылся красными пятнами, будто его застали за чем-то постыдным или уличили в чём-то аморальном. Все студенты вопросительно уставились на него, ожидая ответа.

— Я не знаю, — выдавил он и принялся вертеть очки в руках. — Никто не знает.

— Но ведь эти задания явно рассчитаны на боевые условия, — сказал Федя.

— Ты прав. Но прошу вас, об этом никому ни слова, — Клавдий Тихомирович окинул нас взглядом. — Не стоит нагнетать. Возможно, всё обойдётся, и эти навыки никогда не пригодятся, но мы должны быть во всеоружии, ведь как и боевые маги и лекари, мы, аптекари, должны будем встать на защиту нашей родны.

— Дело в османах? — спросил Прохор.

— Я больше не хочу говорить на эту тему! — с раздражением ответил декан. — Наша задача — выиграть турнир, и ради этого мы здесь собрались.

— А я слышал, что и в учебный план внесли изменения, — не унимался Прохор. — Не только новые задания появились на турнире, но и учится мы будем по новым программам.

Клавдий Тихомирович смерил его долгим, не сулящим ничего хорошего, взглядом, отчего Прохор стушевался и принялся разглядывать ковер. Больше никто не осмелился задавать вопросов, а декан продолжил читать рекомендованные задания. Не все будут на турнире, но мы должны быть готовы выполнить все.

Всего было десять заданий, и мы решили начать с первого и за оставшиеся две недели научиться выполнять все.

В обеденное время мы встретились в столовой с Леной и Сеней.

— У вас тоже появились новые задания? — спросил она, когда мы с полными подносами продвигались к кассе.

— Да, но все они перекликаются между собой, поэтому ничего сложного.

— Согласна, но это ещё раз доказывает, что отец прав — быть войне.

— Надеюсь, ещё все поменяется, — встревоженно проговорил Сеня. — Я этого очень боюсь.

— Не надо бояться. Надо быть готовым, — твёрдо проговорила Лена. — Ты хорошо знаешь историю? Не было ни одного спокойного столетия.

— И это очень плохо. Почему нельзя жить мирно? Зачем османскому султану воевать с нами?

— Жадность. Он хочет наши земли и богатства, — пожала плечами Лена.

— Ему своих не хватает?

— Дело не в жадности, а во власти и величии, — ответил я. — Каждый правитель хочет оставить свой след в истории. Хочет, чтобы им восторгались и боготворили. Это возможно лишь при каких-то значимых событиях. Если султан победит Российскую империю, то…

— Этого никогда не будет! — послышался сзади голос.

Мы обернулись и увидели ректора. Мирон Андреевич стоял, опираясь на трость, в сопровождении секретаря и помощника.

— Здравствуйте, Мирон Андреевич, — поздоровалась Лена и присела, склонив голову.

Мы с Семеном тоже поздоровались. Тот лишь кивнул в ответ.

— Наша академия много поколений выпускала сильнейших магов, которые стояли на страже империи. В этот раз будет так же. Вы — наша гордость и опора, — он обвёл взглядом все, кто присутствовал в столовой. Его твёрдый голос отражался от каменных стен и утопал в высоком сводчатом потолке. — Я не хочу, чтобы вы допускали даже мысли о том, что мы можем проиграть.

— Но ведь у осман тоже сильные маги, — возразил старшекурсник — стихийник, сидящий за ближайшим столом. — К тому же у них не запрещено использовать тёмные силы, поэтому полно ведьмаков и прочей черни.

— Ты правильно сказал про чернь, — ректор ткнул в сторону студента крючковатым пальцем. — Они на тёмной стороне, а мы — на светлой. Свет всегда побеждает тьму! По-другому и быть не может. Кто-то со мной не согласен?

Но таких не оказалось. По крайней мере никто больше не посмел возражать ректору, в том числе и я.

В прошлой жизни я много раз участвовал в сражениях, поэтому уже знал, как буду действовать. У меня даже был заготовлен целый набор зелий, с помощью которых можно разогнать вражеское войско. Однако здесь они могли не сработать. Во-первых, неизвестно, смогу ли найти все ингредиенты. Во-вторых… а будет ли войско?

В моём мире не было ни телефонов, ни автомобилей, ни дирижаблей. Только магия и физическая сила. С такими врагами бороться было намного проще: облил каменных истуканов эссенцией «Жизни», дал в руки копья и отправил воевать. Их могли остановить только каменные валуны из катапульты. А как остановить дирижабль, летящий над облаками, из которого на землю полетят мощные бомбы? Об этом надо подумать. Похоже, мне придётся пересмотреть набор зелий и придумать что-то новое. Во всяком случае, хоть я и подселенец и не так давно здесь живу, всё равно буду биться наравне со всеми за эту землю. Теперь Российская империя — мой дом, а в свой дом я врага не впущу.

После обеда мне позвонил профессор Щавелев и попросил помочь с растительным лабиринтом. Он ждал меня за оранжереями и с довольным видом оглядывал огромную территорию, поросшую свежей зеленью.

— Саша, ваше средство стимуляции роста работает на Ура! — он с улыбкой подошел ко мне и протянул руку. — Даже в условиях морозных ночей и сильного дневного ветра.

— Дело не только в средстве, но и в выносливости самого растения. Вы сделали правильный выбор, — я пожал его руку.

— Вариантов было не так уж и много, — он снова окинул взглядом кустики высотой сантиметров тридцать. — Вы слышали о том, что турнир переносится, и будет уже через две недели?

— Да. Мы начали готовиться к новым заданиям.

— Как думаете, успеем вырастить лабиринт? — он внимательно посмотрел на меня. — Не хотелось бы, чтобы наши усилия пропали даром.

— Успеем, — без тени сомнения ответил я. — Только теперь в воду для полива надо добавить в два раза больше стимулятора. Через неделю кусты превратятся во взрослое растение. Ещё неделя останется для того, чтобы привести их в надлежащий вид.

— Ну тогда не будем затягивать и приступим к поливу прямо сейчас, — потер руки