— Мог бы. Но потрачу на это час, и то не факт, что ты поймешь все детали. Можем остановиться разбить лагерь, как тебе идейка?

— Ну хотя бы намекни…

— Мы идем к горе за звуком кошачьих шагов, — снова повторил я, но уже улыбаясь. — Остальное узнаешь в процессе.

Тали что-то проворчала себе под нос. Похожее на «придурок», но разобрать было сложно. Она забавно злилась, мне нравилось.

Еще час ходьбы. Снег становился глубже, пробираться сложнее. Тали периодически жаловалась на холод и усталость. Словно никогда не ходила в походы.

— Сколько еще? — простонала она в сотый раз.

— Скоро.

— Ты это уже раз пять говорил!

— Значит в шестой точно будет скоро.

Гора возникла перед нами внезапно. Отвесная стена черного камня, уходящая в небо. У подножия зияла пещера, темная как пасть зверя. Широкая, метров пятнадцать в диаметре.

— Вот оно, — кивнул я.

— Пещера? — Тали прищурилась. — И что там?

— Снежные барсы. Призрачные кошки размером с льва. Быстрые, тихие, смертоносные. Ну и первый компонент тоже.

— И мы туда пойдем?

— О, нет, я не горю желанием, если ты хочешь, то пожалуйста.

Я прошел мимо входа в пещеру. Тали замерла.

— Погоди. Что? Ты же сам сказал…

— Сказал, что там барсы. Но я не говорил, что мы пойдем к ним.

— Но звук кошачьих шагов…

— Получим. Просто не тем способом, которым воспользуются все остальные.

Я начал подниматься по узкой тропе вдоль склона. Тали замешкалась, потом побежала следом.

— Порой мне кажется, что с тобой куда опаснее, чем в целом в Искажении.

— Ты даже не представляешь, как сильно ты ошибаешься. Но можешь проверить, если хочешь, — я снова кивнул на пещеру, на что Тали недовольно фыркнула.

Тропа была скользкой, покрытой льдом. Приходилось держаться за выступы скалы. Один неверный шаг и полет вниз на двадцать метров. Но это все еще безопаснее чем идти через пещеру.

Минут пятнадцать карабканья прошли тяжело. Тали пыхтела позади, периодически выдавая что-то про сумасшедших и самоубийц.

Тропа вывела нас на узкий уступ. Метра два в ширину, заваленный снегом. Я остановился, присел на корточки.

— Хм, вроде тут, — пробормотал я, доставая из кармана цепочку.

Серебряное украшение имело шесть звеньев. То самое, что купил в самый первый день катастрофы. Норвежские руны на каждом звене.

Тали подошла, тяжело дыша.

— Что это?

— Компонент для Глейпнира.

— Но… Как? Мы же ничего не собирали!

Я начал раскапывать снег. Пальцы быстро онемели, но я не обратил внимания. Под снегом оказался голый камень. На нем едва заметная резьба, те же руны что на цепочке.

Приложил первое звено к камню. Металл прижался к резьбе. Руны вспыхнули золотым светом. Звено затряслось, начало впитывать что-то из скалы. Свечение перетекло в металл, окрасив его в тускло-золотой оттенок.

Процесс занял секунды, после чего я убрал цепочку. Первое звено теперь выглядело иначе. Не просто серебро, а нечто большее. Магия пропитала металл.

Тали смотрела круглыми глазами.

— Так, все, я никуда дальше не пойду, пока не объяснишь. Помру прям тут, и эта смерть будет на твоих руках.

— Звук кошачьих шагов, — я поднялся, стряхивая снег с рук. — В мифологии это невозможная вещь. Кошки ходят бесшумно, значит звук их шагов не существует. Но магия любит парадоксы.

— И?

— В пещере обитают снежные барсы. В центре их логова лежит, артефакт, поглощающий звуки. Он впитал в себя каждый шорох, каждое движение кошек за годы. Технически звук их шагов заключен в кристалле.

— Но мы не пошли за ним.

— Потому что в пещере еще куча тварей помимо барсов. Ледяные пауки, снежные змеи, морозные элементали. Попытка пройти туда превратится в мясорубку.

— Тогда как…

— Потому что я не собираюсь делать Глейпнир, — улыбнулся я. — Я сделаю его реплику.

— Реплику? — непонимающе заморгала Тали.

— Задание требует сковать цепь Глейпнир из шести компонентов. Но не уточняет, что именно считается компонентом. Кристал впитывающий звуки? Да. Но есть и другие способы получить «звук кошачьих шагов».

Я показал цепочку.

— Эта цепь создана девушкой, которая изучала скандинавскую мифологию. Она вложила в нее символизм Глейпнира. Каждое звено представляет один компонент. Руны активируются при контакте с источником соответствующей магии. Мы, кстати, прямо над тем самым кристаллом.

— То есть мы просто… зарядим цепочку в нужных местах?

— Именно. Настоящий Глейпнир требует невозможных материалов и кузницу цвергов. Реплика работает на символизме и вере. Магия любит веру.

Тали покачала головой.

— Ты это как узнал? Серьезно, откуда такая информация?

— Опыт.

— Какой еще опыт⁈ Искажения появились неделю назад!

— Долгий и болезненный опыт, — я спрятал цепочку обратно. — Идем. Нам нужно еще пять компонентов. И кроме них добыть еще кое-чего.

Она не двинулась с места. Смотрела на меня с каким-то странным выражением. Что-то среднее между подозрением, любопытством, и еще непонятно чем.

— Костя, что ты не договариваешь?

— Много чего.

— Нет, серьезно. Ты слишком много знаешь. Про Искажения, про монстров, про компоненты. Будто ты уже проходил это все.

— Может, и проходил.

— Это невозможно. Ты же не…

Она осеклась. В глазах промелькнуло понимание.

— Погоди. Ты говорил, что твой талант это предсказание будущего.

— Может и говорил, — я пожал плечами.

— Но это же… Ты видел все это? До того, как оно случилось?

— Что-то вроде того.

— И насколько далеко ты видишь?

— Достаточно.

— Это не ответ!

— Лучший, который ты получишь.

Тали фыркнула, скрестила руки на груди.

— Знаешь, ты невыносимый. Вечно эти твои загадки и намеки. Нормальные люди так не разговаривают.

— Как повезло, что я ненормальный.

— Это точно, — она вздохнула. — Ладно. Веди куда надо. Но в следующий раз хотя бы предупреждай, когда мы идем не туда, куда все думают.