– Это какая-то головоломка. Давай сбежим отсюда. Мне страшно, – захныкало над ухом привидение.

Пытаясь приободрить деву, я улыбнулась, но вышло криво. Сама боюсь ничуть не меньше. И так же мало что понимаю. Но убегать не стану. В этом нет никакого смысла. За воротами академии совсем скоро умру.

Раз есть шанс вылечиться, значит надо его использовать. Вряд ли Дмитрий стал бы так нагло врать. Но насколько ему можно доверять? С одной стороны, ничего плохого от него пока не видела. А вот с другой, интуиция нашептывает об опасности.

Размышляя, я с усилием открыла неожиданно тяжелую дверь и обратилась к белому кролику:

– Покажи, пожалуйста, короткую дорогу в мою комнату.

Не мешкая, длинноухий зверек шустро поскакал по полутемному коридору. Глубоко вздохнув, я махнула ладонью призраку, приглашая влететь в замок, и последовала за проводником.

* * *

Дмитрий

Артефакт на запястье ощутимо накалился, прижигал кожу.

«Что ж так всегда не вовремя. Для чего я так экстренно понадобился наставнику? Самостоятельно не смог придумать студентам наказание? Или совесть запоздало проснулась?» – думал мужчина, подходя к кабинету ректора.

Для приличия постучавшись в дверь, преподаватель, не дожидаясь ответа, вошел.

Архимаг сидел за столом, нервно теребил седую бороду. Подойдя к рабочему месту хозяина академии, граф Смирнов опустился в кресло для посетителей. Закинув ногу за ногу, холодно посмотрел на наставника.

Наконец-то удостоив подопечного взглядом, тот сердито спросил:

– Димитрий, что за новости? Почему я должен от студентов узнавать, что в академии серебряная ведьма? Уж не знаю, как ты эту девочку вычислил и сюда заманил, но зачем? У нее же источник изувечен! Сама-то она излечится, а ты неизбежно станешь полноценным мертвяком. Для чего тебе понадобилась могущественная, спятившая ведьма?

В воздухе повисло напряжение.

«Вот это сюрприз. Если не архимаг, то кто тогда нашел и привел девушку-изгоя в академию?»

Не показывая удивления, Дмитрий спокойным тоном попросил:

– Продолжайте, наставник.

– Продолжайте, наставник, – передразнил его ректор. Раздраженно постучав пальцами по столешнице, Алексей Владимирович более спокойно сообщил: – Соглашусь: даже такая, ущербная, зов она не только услышит, но и приведет тебя куда надо. А что потом? Как только девушка прочтет книгу, вся сила войдет в ее тело. Без остатка! Надеюсь, ты придумал, как забрать у ведьмы часть энергии? В противном случае от ее избытка, Александра рано или поздно сойдет с ума. А потом разнесет империю в пух и прах. Будь уж так любезен, посвяти старика в свои планы, – архимаг сдернул с носа очки, кинул на столешницу.

Учитель противодействию темным силам слитно поднялся. Подошел к окну. Глядя на затянутое тучами небо, сухо произнес:

– Наставник, к появлению Александры в академии я не имею никакого отношения. О том, как и чем мне может помочь серебряная ведьма, знаю лишь то, что вы рассказывали. Вплоть до этой минуты, был уверен, что ваше заклинание сработало. И по каким-то своим соображениям вы решили пока мне не рассказывать о задуманном.

– Мое заклинание находило обычных ведьм. Я не говорил тебе, но сам был уверен – в нашем мире той, что так нужна тебе, нет. Какого… художества в этой академии твориться? – гневно пророкотал ректор.

– Понятия не имею, – не оборачиваясь, обронил некромант. – Но мы с вами знаем, у кого можно спросить.

Архимаг задумчиво поинтересовался:

– Дух академии расстарался?

– Похоже на то, – ответил Дмитрий, наблюдая за усиливающимся дождем. – Мне надо с ним пообщаться.

* * *

Архимаг

Желание подопечного поговорить с тем, кого привыкли называть привратником, духом или хранителем академии, Алексей Владимирович счел логичным. «Хранитель» единственный, кто знал все, что происходит в академии. Да вот только ректор обоснованно сомневался, что это существо отреагирует на призыв.

За все время, что архимаг являлся руководителем военной академии, высшая сущность не сказала ректору ни единого слова. Приказывать, требовать подчинения не имело никакого смысла. Над «Духом академии» ни у одного из живущих ныне людей в принципе не было власти.

Алексей Владимирович отчасти завидовал магу-основателю академии. Почти три столетия назад этот воистину гениальный ученый обнаружил редчайшее место природной силы. Затем построил на нем невероятный замок и открыл единственную в своем роде академию. Не каждому выпадает подобная возможность.

Но самое поразительное заключалось в том, что ученый немыслимым образом умудрился вытащить из иного измерения высшую сущность и навечно привязать к этому участку земли. Именно это древнее существо и делало академию уникальной.

Основной «обязанностью» духа являлось перераспределение потоков силы. Благодаря этому за все триста лет на территории учебного заведения никто ни разу не болел и уж тем более не умирал. Службу «дух академии» нес исправно. Правда, после смерти мага-основателя академии никому не подчинялся, но это досадное недоразумение никого особо не тревожило.

Алексей Васильевич искренне удивился, когда существо сразу же явилось на призыв некроманта. Затаив дыхание, он наблюдал за застывшими напротив друг друга Дмитрием и Хранителем. Архимаг очень хотел бы послушать, о чем идет речь. Увы, диалог был беззвучным. И безумно долгим.

Вдруг Дмитрий впервые за всю беседу пошевелился. Он медленно поднял руки, согнул в локтях, повернул ладонями вверх. А через миг некромант держал давным-давно утерянный клинок.

Старец узнал этот ритуальный нож с первого взгляда. И честно признаться испытал ни с чем не сравнимое облегчение.

«С Димитрием теперь все будет хорошо. А девочка, ну судьба у нее такая. Что попросит взамен существо?»

Размышления архимага прервали. Сжимая клинок, некромант шагнул назад. И в эту же секунду огромная фигура «привратника» исчезла. Дмитрий, опустился в кресло, положил на колени клинок и устремил взгляд в окно.

«Да что он там постоянно рассматривает? Что за дурацкая привычка? – ректор неодобрительно нахмурился. Поймав себя на том, что опять перебирает волосы в бороде, хмыкнул. – У меня не лучше».

Переплетя пальцы на круглом животе, наставник не спешил задавать вопросы. Он знал: подопечный сам расскажет все, что посчитает нужным.

Время шло, а Дмитрий молчал. И все же Алексей Владимирович не ошибся. Не отводя взгляда от окна, некромант наконец-то заговорил:

– Вы оказались правы. В нашем мире нет серебряных ведьм. Хранитель нашел ее в другом мире. Девушка умирала, но выжила. В тот раз ее душу он забрать не успел. Сущность выжидала. Удобный случай подвернулся совсем недавно. Евгения, – некромант запнулся на имени, но не