— Это очень хорошие вопросы, ученик. И очень хорошо, что они тебя мучают. Ибо, как мудро заметил Владыка, и в самом деле, прошло очень много времени и очень многое изменилось. И нам… Нам! Придётся решать самим, не оглядываясь на правила и приказы. Я могу ответить на некоторые из твоих вопросов, но остальные от этого станут ещё более болезненными и непонятными. И предки не оставили нам знания, как решить эти проблемы. Не оставили потому, что такого знания у них не было. Готов ли ты получить ответы, от которых проблем будет больше, чем от незнания?

— Если вы считаете, что я достоин…

— Хорошо. Но это только мои предположения. Я думаю, что Владычица Лилит, та самая, которая вступила в конфликт со старшими Стражи, сумела найти неповреждённый генетический образец и из него… или на его основе, вырастила полноценного Владыку.

— Но… это же…

— Она исполнила свой долг по сохранению генетической линии. Но сделать это именно таким образом она могла в одном единственном случае… Можешь сам сказать в каком?

На лице МакНилла отразился ужас и только сдавленный хрип пробился через сжатое спазмом горло. Сенсей кивнул на это и продолжил очень жёстко:

— Да. Это означает только одно: Ждать нам больше нечего. И некого. Той империи, ради которой оставлены здешние хранилища больше не существует. Это всё, что я думаю о статусе Владыки. А что до твоих остальных сомнений, то, как я сказал, ответов нет. Решать нам придётся самостоятельно.

— Я понял, Старший… — ответил МакНилл, опустив голову.

— Ничего ты не понял! Ты займёшь моё место, когда мне придёт срок уходить.

— Но ведь я…

— Чистых генетических линий уже не осталось, а ты лучше всех, кого я знаю подходишь для принятия самостоятельных решений. Именно в таком качестве и с такими обоснованиями я и представлю тебя Владыке. И если мои предположения верны, он одобрит это решение. А сейчас тебе предстоит посетить наших коллег в Норвегии и Канаде.

— А в Британии?

— С ними будем решать по результатам переговоров с остальными.

* * *

Если бы не наработанная годами тренировок русской боевой здравы реакция, Юсуфов несомненно был бы сметён и затоптан вылетевшей из кабинета Басова Анной Давидовной. Та же, яростно шипя про себя что-то явно нецензурное, громко хлопнула дверью и унеслась дальше по коридору. Граф-попаданец осторожно постучал в ещё гудящую от мощного удара дверь.

— Да-да, Ратибор Святославич, входите… — устало откликнулся начальник СКУНП.

— Случилось что-то экстраординарное? — осторожно полюбопытствовал Юсуфов.

— Сам поражаюсь. Прилетела сюда на денёк, тем более, кое-что следовало доложить лично, и лети обратно, отдыхай дальше. Так нет же! Словно ей там мёдом в Крыму намазано! Разоралась с порога… Вот уж точно… Гадюка-переросток!

Юсуфов на это только вежливо улыбнулся. Басов же тяжело вздохнул и перешёл к конструктиву:

— Однако же, по ходу скандала наша Подколодная передала кое-какие важные известия.

— Это касается той инспекции, которую мы поручили цесаревичу? — Юсуфов сразу же понял главное.

— Да, — подтвердил Басов и кратко пересказал ему события, случившиеся в черноморском гроте. — …и в связи с этим, у меня к вам вопрос, Ратибор Святославич. Вы уже довольно давно вращаетесь здесь у нас и разобрались в основных особенностях нашей реальности. Не могли бы вы кратко… именно кратко, по самым важным пунктам, охарактеризовать различия между здешней реальностью и вашей родной?

На это Юсуфов ответил быстро, потому как с самого своего появления здесь собирал и систематизировал такие наблюдения:

— Прежде всего, поражает почти полное отсутствие здесь магов. При том, что людей способных довольно много. По моим наблюдениям, имеющаяся по этому вопросу статистика сильно занижена. В десятки раз.

Это известие заметно встряхнуло Басова, но он промолчал. Юсуфов продолжил:

— Во-вторых, поражает обилие мощных артефактов непонятной природы и происходящих из очень глубокой древности. Или вообще неизвестного происхождения. У меня на родине такого нет. Есть, конечно, артефакты, но почти для каждого известно авторство. Впрочем, при наличии большого количества легальных магов, там, откуда я прибыл, это вполне ожидаемо. Здесь же это выглядит по меньшей мере странно.

— А… про легальных магов, можно подробнее? Как они уживаются с церковью, которая, по вашим словам, там довольно сильна?

— О! Это отдельная история! — Юсуфов заметно оживился. — В самом начале XX века прошёл Поместный собор, который постановил, что поскольку склонность к магии является истинной человеческой способностью, она не может быть дарована Диаволом. Ибо Диавол ничего создавать не способен. Стало быть это дар Божий и само по себе изучение и использование магии не может быть грехом, только лишь пути и способы её применения. Правда обсуждение этого вопроса шло очень бурно, по его результатам с десяток епископов лишились своих бород, многие из уважаемых участников Собора вынуждены были какое-то время носить тёмные очки, а трое вообще приняли схизму… простите, схиму[1].

Басова эта история тоже развеселила:

— Да! Сурово у вас там получилось! Есть ещё что-то важное?

— И имеющее отношение к цесаревичу, я правильно понимаю? — Юсуфов дождался сдержанного кивка начальника и только после этого продолжил: — Там не встречаются сущности типа Яги и Кощея. Разлом в виде реки Смородины с Калиновым мостом имеется, и у Моста издревле стоит мощная застава, которая довольно успешно решает вопрос контроля этого объекта. И, я пока не уверен, поскольку коснулся этой темы вскользь, но есть некоторая странность в местной мифологии.

— Да-да! Это интересно!

— В здешних мифах боги какие-то уж очень реальные. Там, откуда я прибыл, они тоже присутствуют в мифах, но всегда опосредованно. Как некий принцип, закон, иногда через своих представителей, жрецов или оракулов. Здесь же боги ходят среди людей, заводят любовниц и любовников, у них рождаются дети. Складывается впечатление, что в глубокой древности, но уже на памяти нашего биологического вида, здесь побывали представители какой-то очень могущественной цивилизации, чьи технологии слились с магией. И вы считаете, что это как-то связано с цесаревичем?

— А вы не считаете? Особенно после последнего инцидента. Я провёл кое-какое исследование, думаю, вам