Вновь отвернувшись к окну, невольно вздохнула.

На душе расползлась тяжесть, и объяснить ее я не могла. Интуиция подсказывала, жди беды, но на первый взгляд в моей жизни все было, как всегда, если можно, так сказать.

Пустота… Так она давно поселилась в душе и стала вечным спутником, впрочем, как и безумная усталость.

Долгое время я играла чужую роль, и сама не заметила, как она стала частью души.

С того момента, когда отец собственноручно отлучил меня от стаи, прошло несколько лет. За эти годы многое изменилось, и прежде всего я сама.

Кажется, только вчера еще была девочкой с короткими светлыми волосами и беззаботным взглядом. А сейчас — стройная, кареглазая блондинка с эффектной осанкой. Я изменилась за это время, стала взрослее, сильнее, моя волчица окрепла, а еще энергия отца, альфы стаи, проявлялась все чаще.

Многие при встрече со мной пророчили большое будущее, ведь такие самки, как я, в стаях рождались весьма редко. Только вот уникальность вместо радости и гордости, приносила лишь огорчение.

Годы обучения остались позади…

Я очень надеялась, что скоро смогу увидеть Кирилла. Наверное, он тоже изменился…

После моего отъезда мы переписывались почти каждый день. Все послания были пропитаны искренними чувствами. Он ждал меня, а я любила его и убеждала, что рано или поздно отец изменит свое мнение. И Кирилл мне верил.

Все его письма были пропитаны нежностью, нетерпением и огромной надеждой.

Но в какой-то момент все изменилось.

Мне оставалось всего полгода до окончания учебного заведения, когда он внезапно исчез. Его телефон оказался вне доступа, а социальные сети удалены. Я не понимала, что произошло, а ответов мне найти было негде. Тетушка на вопросы не отвечала, а отец… За несколько лет он ни разу не позволил мне приехать домой, даже на каникулы, и о Кирилле слышать ничего не хотел.

Я терялась в неведении и надеялась, что теперь, после того как учеба осталась позади, отец уж точно заберет меня домой, и тогда сама смогу все выяснить.

- Алина, твой папа сообщил, что сегодня приезжает.

Услышав это, резко обернулась и уточнила:

- Сегодня? А почему не предупредил заранее? Мне надо, наверное, собрать вещи?

- Не нужно, - раздалось в ответ.

- Почему? – вопрос сам по себе сорвался с моих губ.

- Отец все объяснит тебе.

Прищурившись, посмотрела на тетушку, но больше ничего спрашивать не стала. Внутри все задрожало. Почему-то я была уверена, что ни внезапное появление отца, ни его новости, мне совершенно не понравятся.

Глубоко вздохнула, стараясь взять под контроль свою волчицу, которая когтистой лапой била об воображаемую землю, заявляла, что теперь, с наступлением совершеннолетия, папа не может нам диктовать свои условия.

И тут окно осветили фары. Машина остановилась у низенькой калитки. Дверца автомобиля распахнулась, и из нее вышел мужчина в темной элегантном костюме.

Я бросилась к нему навстречу, чувствуя, как сердце колотится в груди:

- Папа!

- Алина, - меня на ходу поймали и закружили в объятиях. - Моя девочка! Как же я соскучился, родная! Моя принцесса!

- Папа, - крепче его обняла.

Отец поставил меня на ноги. Чуть отодвинувшись, он окинул мое лицо внимательным взглядом и выдохнул:

- Как же ты изменилась, моя малышка. Красавица…

- Я не знала, что ты приедешь, - коснулась губами его щеки. - Почему не предупредил заранее?

- Так сложились обстоятельства, - сухо ответил папа, вмиг став серьезным.

- Что-то случилось?

Он улыбнулся мне тепло и обнял крепко-крепко:

- Все хорошо, доченька. Не переживай.

Я почувствовала облегчение и одновременно тревогу, потому что его слова звучали как-то напряженно.

- А дома все в порядке?

- Конечно.

- Папа?

Он мягко улыбнулся:

- Алинка, ты очень проницательна. Мы все обсудим, но чуть позже.

- Александр!

Услышав голос тетушки, обернулась. Она, опираясь на трость, медленно подошла к нам. Обняв брата, радостно произнесла:

- Рада тебя видеть.

- Взаимно, - папа крепко обнял сестру и участливо поинтересовался. - Как здоровье?

- Как-как, - наигранно вздохнула тетушка. - Можно замуж снова выходить. У тебя там, случайно, не затерялся порядочный оборотень, готовый к браку?

- Нет, - ответил отец и рассмеялся.

И эта шутка немного разрядила накаленную обстановку.

Тетушка демонстративно скривилась и проворчала:

- А еще брат называется. Неужели трудно подобрать сестре хорошего мужа? А, Александр? Я ж еще о-го-го»

Отец усмехнулся:

- Нинель, боюсь, что найти достойного кандидата не так легко! Но я обязательно постараюсь выполнить твою просьбу. Даю слово!

- Да, да… Придумывать отговорки ты с самого детства мастак, - послышалось в ответ, а потом они рассмеялись.

Наверное, эта шутка была понятна только им, потому что, если честно, меня охватило недоумение.

Тетушка, смахнув слезы, окинула нас пристальным взглядом и промолвила:

- Вижу, что отцу и дочери нужно поговорить. Ну, что же… Удаляюсь. Пока дам распоряжение прислуге по поводу ужина. А вы проходите в комнату, располагайтесь. Там вашей беседе никто не помешает.

Едва женщина скрылась за дверью, мы последовали за ней. В гостиной я заняла место на диване, а вот папа выбрал кресло. Окинув меня внимательным взглядом, он задумчиво протянул:

- Время пролетело так незаметно. Мне казалось, что ты еще ребенок, а это уже совсем не так. Маленькая девочка превратилась в роскошную красавицу.

В ответ улыбнулась. Комплимент от отца был весьма приятен.

- Алина, ты уже определилась, чем будешь заниматься после окончания учебы?

Изумленно посмотрев на папу, пожала плечами:

- Если честно, я еще об этом не думала. Ведь скоро я возвращаюсь домой, а там уже и решим. Возможно, ты возьмешь меня к себе в компанию на место стажера. Это поможет мне набраться необходимого опыта.

- Нет, - довольно резко произнес отец.

Изумленно уставившись, уточнила:

- Как это нет?

- Вот так, - папа пристально посмотрел на меня. – После окончания колледжа ты останешься в этом доме под присмотром своей тетушки.

- Но почему?

- После долгих раздумий я принял такое решение. Так будет лучше всего.

Отец говорил сухо, отстраненно, и было понятно, что ему эта беседа совсем не по душе.

- Но я соскучилась по маме и брату, мы с ним не виделись очень давно, - невольно вздохнула. - Папа так хочется домой…

- Понимаю, - он кивнул, - но ситуация складывается так, что тебе необходимо остаться здесь. Мама