Подхалюзин явно начал готовиться к встрече с баронессой и считал, что трофей пришелся бы как нельзя кстати. Я был всецело на его стороне, хотя материальная сторона дела интересовала меня как истинного ученого в наименьшей степени.

– Да я об этом еще сопляком-стажером знал! Начальство все уши патрулям прожужжало: «Охраняйте фур, охраняйте фур!». А людей где взять? Кто захочет за такую зарплату по ночам за этими уродами бегать? – неожиданно взвился полицейский, указывая на задержанных.

– Жуковский, Его надо немедленно арестовать! – я жестом указал в северном направлении.

– Доктор, вот я иногда смотрю на тебя и дивлюсь. Как же я Его арестую, ведь он же Мост! – Жуковский укоризненно посмотрел на меня. – Все, не серчай, дела! Надо этих субчиков в отделении сверить.

Капитан построил задержанных в колонну по двое и увел их в отделение. Мы, проводили колонну взглядом, докурили.

– Александр, на днях я, по всей видимости, буду готовить юшку, надо будет побаловать баронессу. Я закуплю на рынке все необходимые продукты: рыбу, цветки шафрана. Сама готовка много времени не займет. М-м-э, часов шесть, не больше. Ты не поможешь мне скрасить этот процесс?

История четвертая. Новогоднее приключение

I

В камине полыхал огонь. Языки пламени танцевали вокруг большого полена завораживающий танец. Огонь кряхтел, щелкал языками, призывно гудел. Древние утверждали, что на огонь и на воду можно смотреть бесконечно – покой и движение переплетаются в самой их природе. Неисчислимое количество образов рождают эти противоположные стихии в душе смотрящего. Хотя отчего же противоположные? И огонь, и вода являются потомками чистых древних родов. Настолько древних, что истинные знания о них утрачены.

Сидя в кресле около камина, я пытался сосредоточиться на книге о докторе Лукине. Скажу прямо, я не любитель сентиментальных романов. Мне, как всякому нормальному мужчине, больше по душе детективы и приключения. Но повесть о Лукине! Классику удалось создать совершенное произведение. Уж столько лет прошло с тех пор, как публика впервые познакомилась с этой фантастической историей и сюжет выучен практически наизусть, но чем ближе новогодние праздники, тем сильнее желание взять книгу, сесть в кресло, и, прихлебывая бренди, погрузиться в мир грез.

Решительно, «Необычайные приключения доктора Лукина» – это лучшая новогодняя книга. Невозможно себе представить главный русский праздник без четырех вещей: салата «оливье», водки с солеными огурцами, фейерверка и рассказа о том, как встретились пьяный доктор Лукин и страстная польская княжна! Женщины в тысячный раз не могут удержать слезы, переживая классический, в общем-то, сюжет о превращении чудовища в принца. А мужчины, хлопнув вторую-третью рюмашку в очередной раз задаются вечным вопросом, может быть, и впрямь стоит напиться в хлам и довериться судьбе. А там как кривая вывезет! Повезло же Лукину, который в одну ночь из простого врача превратился в князя.

Идея о том, что Бог пьяных любит, очень привлекательна для соотечественника и, по мнению известного швейцарского психоаналитика, составляет часть российского архетипа. Отчего это иностранцы всегда знают, в чем именно заключаются наши проблемы и как их лучше решать?

Прав Есенин: «…большое видится на расстоянии». Стоит уехать какому-нибудь писаке или стихоплету на чужбину, то там, тоскуя в комфорте о тяготах и лишениях, которые Родина щедро дарит соотечественникам, становится этот эмигрант не просто литератором, но властителем дум. Начинает задавать всякие каверзные вопросы типа «Кто виноват?» и «Что делать?».

Мысли о национальной идее отвлекли меня от книги. Как дипломированный врач, я твердо убежден, что предаваться в новогоднюю ночь философским размышлениям – это прямой путь к меланхолии.

Я попробовал сосредоточиться на своей любимой сцене, в которой княжна Барбара пытается отравить Лукина стрихнином, подмешенным в рыбное заливное, а он как настоящий врач, не только распознает яд, но и находит блестящее, единственно правильное в сложившихся обстоятельствах решение. Как точно выписаны размышления героя, мучительно ищущего противоядие. Несомненно, автор консультировался с мэтрами медицинской науки.

А что, если бы княжна использовала мышьяк, смешав его с чесночным соусом? Сумел бы коллега догадаться или нет? Скажем, предложила бы ему седло ягненка с черносливом и под соусом? Как известно, чеснок прекрасно маскирует запах и вкус мышьяка. Смог бы отуманенный алкоголем мозг заметить подвох?

Нет, Лукин не стал бы есть чеснок ни в каком виде. Это лишило бы его шансов на развитие романтических отношений с княжной Барбарой. А какие могут быть отношения, когда от тебя пахнет чесноком. Доктор к началу ужина уже успел полюбить полячку. Или узнал о ее титуле? Впрочем, неважно, здравый расчет, как известно, любви не помеха.

С другой стороны, неувязка в тексте наблюдается. Непонятно, чем запах перегара лучше запаха чеснока? Нежить, примером, не выносит как один, так и другой. При этом чеснок полезен для организма, а потребление алкоголя здоровью вредит. Отчего же «аромат», исходивший от Лукина, не помешал княжне влюбиться в простого врача. Что это – ляп писателя или гениальная догадка? Может быть, запах перегара – афродизиак? Нужно будет почитать специальную литературу, посвященную влиянию запахов на сексуальное поведение человека. Возможно, что-то есть в идее, что запах перегара стимулирует женский интерес к мужчине. Нет, решительно, чтение на сегодня отменяется.

Я вернул книгу на полку и признал, что идея встречать Новый год дома была неудачной. Впрочем, другого варианта не было. Я недавно поселился в Санкт-Петербурге и, несмотря на свою общительность, мало с кем успел сблизиться. Немногочисленные знакомые, по большей части коллеги, предпочли встретить праздник в домашнем кругу и в гости меня не пригласили. Даже домовой Фома ушел к соседям, где в отсутствие хозяев квартиры собралась большая компания его соплеменников. Приходится мне коротать эту ночь в одиночестве.

Я подвел неутешительный итог. Из обязательных компонентов настоящего праздника в наличии нет ни одного! Салата «оливье» нет. Водку я не пью принципиально, даже под соленые огурцы. Впрочем, огурцов тоже нет. Как говорится: «Еды – нет, питья тоже нет, остается пища духовная». Думал отвлечься чтением, но любимая книга тоже не доставляет никакого удовольствия. Из традиционного праздничного набора остается фейерверк.

Делать нечего, я начал одеваться для того, чтобы прогуляться по улицам города. Поскольку я не планировал заходить в присутственные места и, больше заботясь о комфорте, нежели о красоте, одежду я выбрал элегантную, но простую. Никакой чрезмерной, бросающейся в глаза роскоши. Только чистые, темные тона! Выбирая головной убор, остановился на украшенном серебряной брошью черном берете, что прекрасно сочетается с черным же плащом.