В квартире было тихо и сумрачно. Я прошла на кухню, поставила чайник и села за стол, уставившись в окно. Осенний ветер гонял по двору опавшие листья, и эта картина почему-то навевала тоску.

Вечер тянулся медленно. Я бесцельно бродила по квартире, то и дело поглядывая на часы. Ленка должна была приехать с минуты на минуту. И я, честно говоря, была рада ее приезду. Может быть, в ее компании мне удастся хоть немного отвлечься от этих навязчивых мыслей.

Наконец, в дверь позвонили. Я открыла и увидела Ленку, сияющую от счастья, с бутылкой вина в одной руке и пакетом с фруктами в другой.

— Ну, рассказывай! — выпалила она, едва переступив порог. — Что у тебя тут произошло? Ты какая-то сама не своя!

Подруга хоть и была всегда воздушной и на позитиве, но за этой веселостью и невинным взглядом скрывался такой ум, что я иногда удивляюсь, как она засиделась в рекламных агентах и не выбилась куда-то выше по карьерной лестнице.

Я вздохнула, пропуская Ленку в квартиру. "Сама не своя" — это было мягко сказано. Я чувствовала себя так, словно меня выдернули из реальности и бросили обратно, не объяснив правил игры.

— Давай поужинаем и выпьем, — обреченно проговорила надеясь, что она забудет о своем вопросе.

— И не надейся, что ты ушла от ответа, но поужинать я всегда за! — хмыкнула она и вытащила из пакета обещанную бутылку полусладкого вина и подмигнула мне. — Но в одном ты права!

— И в чем же? — заинтересованно повернулась к ней ставя на стол жаренную картошку.

— Как это в чем? Нам надо выпить и поговорить по душам! А то я чувствую, что схожу сума! — всплеснула она руками, я напряглась, помня приказ вампира не тревожить Ленкины воспоминания.

— Ладно, ладно, уговорила, — сдалась я, стараясь скрыть тревогу. — Только давай сначала поедим, а потом уже будем разбираться, кто тут сходит с ума.

Я наполнила тарелки картошкой, добавила соленых огурчиков и достала из холодильника сметану. Ленка тем временем ловко открыла бутылку и разлила вино по бокалам.

— За что пьем? — спросила она, поднимая свой бокал.

— За то, чтобы никто не сходил с ума, — ответила я, чокаясь с ней.

Мы молча ели, и я чувствовала, как напряжение постепенно спадает. Ленка, казалось, немного успокоилась, хотя в ее глазах все еще читалась растерянность.

— Ну, рассказывай, что случилось, — сказала я, когда мы закончили ужинать.

Ленка вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Мне кажется, я что-то забыла, — тихо произнесла она. — Что-то очень важное.

Я похолодела. Этого я и боялась.

— Забыла? Ну, всякое бывает, — попыталась я отвлечь ее. — Может, просто устала?

— Нет, не просто устала, — покачала головой Ленка. — Это как будто кусок моей жизни вырвали. Я чувствую пустоту, дыру. И это меня пугает.

Она посмотрела на меня с мольбой в глазах.

— Ты ничего не замечала? Ничего странного? Я просто не помню, как мы поперлись в тот странный дом! Я даже не могу вспомнить туда обратную дорогу.

Я судорожно соображала, что ответить. Сказать правду? Нарушить приказ вампира? Или солгать и рисковать тем, что Ленка почувствует неладное?

— Странного? — переспросила я, тяня время. — Ну, знаешь, жизнь вообще странная штука.

Ленка нахмурилась.

— Не увиливай! — сказала она. — Я же вижу, что ты что-то знаешь.

Я глубоко вздохнула. Похоже, увиливать больше не получится. Я уже открыл рот, чтоб все ей рассказать, но с комнаты послышался громкий грохот, и мы с Ленкой кинулись ко мне в спальню.

— Откуда у тебя кот? — удивленно спросила подруга и, как и я смотрела на черного большого представителя кошачьих с наглым видом, восседающим на моих вещах с перекинутого стула.

До меня медленно доходило кто это и когда я рассмотрела его красные глаза, то чуть не закричала от возмущения. Вовремя прикусила язык и в отместку схватила за шкирку… домового и встряхнула на весу.

— Подобрала сегодня у подъезда, — ответила на вопрос Ленки и мстительно прищурилась на возмущенный мяв. — Вот думаю свозить к ветеринару. Проверить там на паразитов, может стерилизовать… — протянула задумчиво и этот паршивец цапнул меня за ладонь и зашипел.

— Ему твоя идея не понравилась, — расхохоталась Ленка и поспешила на кухню за аптечкой, а я же перевела взгляд на ощерившегося «кота».

— И не шипи тут на меня! Я тебя не звала и погром не просила устраивать! — а на меня посмотрели, как на идиотку, даже головой помотал.

Я же пошла поднимать стул и чуть назад его не бросила, под моими вещами лежала дохлая крыса, но какая-то неправильная, деформированная. На меня кошак смотрел со снисхождением, мол видишь, почему я здесь!

— Спасибо, — выдохнула на эмоциях и снова схватила его на руки, но в этот раз чмокнула его в холодный нос.

— А знаешь, все же кот в доме — это полезное приобретение, — проговорил подруга от двери и поморщились, отведя взгляд от трупика. — Пошли на кухню, а?

Я с сомнением посмотрела на труп, на довольного кота и на побледневшую Ленку. Тяжело вздохнула, понимая, что дохлое нечто оставлять в своей комнате не хочу. Это значит, придётся выйти и вынести ее из дому в мусорный бак.

— Только не говори, что собираешься притрагиваться к крысе? — истерично воскликнула Ленка и я пожала плечами. Будто у меня есть выбор…

— Лен, нарежь нам фруктов, я скоро вернусь. — посмотрела на нее, она заторможено кивнула, видимо решая совсем я рехнулась или пока частично. Что ж, ее можно понять.

Взгляд упал на кота. Черный наглец, кажется, ухмылялся, потираясь о мою ногу. Вот же гад! Сам натворил, а теперь умывает лапки. Ладно, разберемся с ним позже. Сейчас главное — избавиться от этой мерзости.

Я огляделась в поисках чего-нибудь подходящего. Перчатки? Нет, слишком тонкие. Пакет? Тоже не вариант, вдруг порвется. Мой взгляд остановился на старой газете, валявшейся на полу. Отлично! Свернув ее в несколько слоев, я осторожно приблизилась к трупу. Фу, какая гадость! Шерсть свалялась, глаза мутные… Стараясь не дышать, я подхватила крысу газетой и быстро направилась к двери.

Ленка все еще стояла у двери, как парализованная. Видимо, фрукты подождут.

— Лен, отойди, пожалуйста, — попросила я, стараясь не смотреть на ее бледное лицо. Она шарахнулась в сторону, пропуская меня.

Выйдя из квартиры, я почувствовала облегчение. Свежий воздух немного развеял тошнотворное ощущение. Быстрым шагом я направилась к мусорным бакам, стараясь не привлекать внимания соседей. Представляю, что они подумают, увидев меня с таким "букетом".

Добравшись до бака, я с отвращением скинула крысу внутрь. Фух, наконец-то! Теперь нужно тщательно вымыть