— Может, закинуть туда мощный заряд? — предложил главный инженер.

Я с сомнением покосился на него, эту тему мы уже ранее обсуждали. Мужчина сразу понял свою ошибку и замахал руками.

— Да… что-то я не то ляпнул, — сконфузился инженер. — Будет нам здесь новое извержение, если чуть-чуть не рассчитать.

— Вот именно, — сказал я. — Поэтому просто оставляем это место в покое и обходим стороной. Ну а семье пострадавшего выплатить все компенсации как полагается, — отдал я еще одно распоряжение, которое тут же зафиксировал нейроинтерфейс и передал дальше.

Все же необходимо заботиться о людях, которые на тебя работают, чтобы они всегда знали, что род их не оставит.

— Можно накормить это чудовище трупами каменных горилл, — предложил Матвей и на него теперь покосились все остальные, но парень не мог остановиться в своих фантазиях: — А тем временем вычерпать оттуда жижу. Желательно до дна.

— И посмотреть, как этот осьминог там сидит и чавкает, — подхватил Стас.

Я шикнул на ребят, чтобы они прекратили. Оба сразу замолчали, на какое-то время воцарилась тишина.

Геолог ушёл. Я некоторое время молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Надо будет обязательно компенсировать семье погибшего потерю кормильца и заодно позаботиться о том, чтобы все новенькие были в курсе этого. Работа тут опасная, но когда знаешь, что о твоей семье в случае чего позаботятся, уже становится чуточку легче. Увы, но смерти — неизбежное зло, когда дело касается Аномалий, но и платят за работу здесь более чем щедро, чтобы так рисковать.

Когда подали чай, мы с главным инженером уже обсуждали перспективы развития двух имеющихся баз и возможность их расширения.

Когда мы уже выходили из кабинета начальника базы, в здание вошёл патруль из четырёх бойцов, который только что проводил разведку местности. Командир патруля, увидев меня, тут же направился навстречу.

— Ваше Сиятельство, разрешите доложить? — попросил боец, вытянувшись по струнке.

— Полагаю, у вас есть что-то интересное? Докладывайте, — сказал я, подойдя ближе.

— Мы делали объезд периметра кратера. На юго-востоке нашли почти такую же каменную чашу с исходящими из неё норами, как и на западе. А на северо-востоке — яма поменьше, но дыра в ней раза в полтора больше в диаметре. Видели, как оттуда выбирается довольно крупный василиск. Разглядеть было сложно из-за тумана, но я помню, насколько они опасны, поэтому мы не стали приближаться и вступать в бой.

— Правильно сделали, — сказал я. — Продолжайте разведку. По возможности старайтесь избегать прямых столкновений, на зачистку придут другие, это уже не ваша задача.

— Так точно! — отчеканил боец, снова вытянувшись по стойке, затем развернулся и ушёл.

Я повернулся к Евгении.

— Уже поняла, — девушка улыбнулась. — Ну вот, буду делать ещё шары с ядовитым туманом.

— Их теперь понадобится гораздо больше, чем ты сделала в первый раз, — добавил я. — Мы ещё не закончили зачистку даже в тех пещерах, а теперь у нас появились новые. И, кстати, когда мы направимся на повторную зачистку чаши на западе, нам придётся не только бросать их внутрь пещер, но и брать с собой, чтобы кидать дальше. Желательно несколько штук забросить в ту самую каверну. Соответственно, нам понадобятся противогазы для всего отряда, подождать снаружи уже не получится. Не хочу рисковать, если газ вдруг где-то останется или случится еще что.

— Этим вопросом я тоже займусь, — кивнула девушка. — Сперва испытаю те, что есть. Если надо будет — доработаю, чтобы наши бойцы наверняка не пострадали.

— Хорошо, — сказал я и улыбнулся. — Может, тебе понадобится помощь? Или хватит тех двух помощников, что у тебя уже есть?

— Постараемся справиться сами, — пожала плечами Евгения. — Если рук не будет хватать, я скажу, не сомневайся. Вообще, в лаборатории всё это возможно сделать, хотя у нас и так много заказов. Ну ничего, другие немного подождут.

Когда мы вышли на улицу, я услышал слева топот ног. Резко обернувшись, увидел, как из тумана выбегает рабочий, но уже не испуганный, а с довольно жизнерадостной физиономией.

Это оказался начальник смены шахтёров, которые начали вбуриваться в грунт, чтобы добраться до новой жилы.

— Ваше сиятельство! Эта жила намного богаче предыдущей! — радостно выпалил мужчина. — Концентрация главного вещества вдвое выше и толщина жилы значительно больше, чем на первом месторождении. Руда будет гораздо более высокого качества. Это я могу вам сразу гарантировать!

— Первая замечательная новость на сегодня, — улыбнулся я. — Только больше не бегайте так между станциями. Между зонами влияния артефактов есть промежуток больше ста метров, где вы не защищены.

— Я вроде посмотрел, что монстров поблизости нет, — пожал плечами мужчина, однако улыбка с его лица начала сползать. Видимо, понял свою оплошность.

— Монстры могут оказаться там, где вы не ожидаете их увидеть, — сказал я. — Поэтому соблюдайте все меры предосторожности.

— Спасибо, что беспокоитесь, — благодарно поклонился он и пошёл обратно, теперь уже внимательно оглядываясь по сторонам, хотя до края безопасной зоны было ещё довольно далеко.

— Надо будет Арсению Ксенофонтовичу дать новое задание, — подошёл ко мне Михаил Анатольевич. — Изготовить целую серию таких артефактов. Чтобы обеспечить безопасное перемещение работников между станциями и зонами погрузки руды на фуникулёр.

— Да, ты прав, — кивнул я, не сразу поняв, кого он имеет в виду. Отчество Арсения я слышал только один раз при знакомстве и уже успел позабыть за всеми этими делами. — В ближайшее время его и озадачу.

— Ваше Сиятельство, может, мы уже домой? — добавил мой помощник с робкой надеждой в голосе. — Там дел полно, катастрофически ничего не успеваем.

— Скоро поедем, но сначала небольшая разведка, — ответил я. — Съездим на нескольких багги, посмотрим на эти новые чаши. Потом можно и домой.

Михаил Анатольевич немного поморщился, но возражать не стал. И правильно сделал.

Для небольшого разведывательного рейда я собрал все имеющиеся в кратере багги, взял с собой магов и стрелков, и мы направились колонной на северо-восток. Чаша с более крупными норами была в приоритете.

Глава 5

И вроде уже далеко не первый раз в этом кратере, а всё равно под нависшей над ним шапкой тумана, каждый раз чувствую себя немного неуютно. Особенно от осознания того, что это именно локальная шапка, а не просто пасмурное небо. От этого и сам туман, стелющийся над поверхностью, хоть и не такой густой, но всё равно неуютный. Хорошо хоть, что не имеет никакого специфического запаха, а ведь мог.

Сильно затягивать разведывательную операцию не хотелось, так как на самом деле уже пора было ехать домой. Поэтому