Михаил откинулся в кресле, глядя на экран. Ответ пришел быстрее, чем ожидалось. Меньше минуты.

Никаких вопросов, никакой неуверенности. Человек либо действительно знал, чего ожидать, либо обладал впечатляющей самоуверенностью.

Михаил закрыл почту. Талант пульсировал в голове, требуя применения. Взгляд упал на телефон. Он коснулся экрана, и устройство распахнулось перед ним, как книга. Каждая микросхема, каждый модуль. GPS-приемник, акселерометр, гироскоп. Он видел, как они работают, понимал принципы.

И знал, как улучшить.

Минут через двадцать Михаил уже стоял у окна, забинтованная рука покоилась в импровизированной повязке. Телефон на столе светился странно, дисплей мерцал измененными настройками. Батарея показывала сто процентов, хотя час назад едва дотягивала до тридцати.

План формировался сам собой. Искажения несли опасность, но и возможности. Военные уже пытались их контролировать, изучать. Нужна техника для мониторинга, сканирования, определения угроз. А у него теперь был талант, способный создать такую технику.

Оставалось только понять, что там происходит внутри этих аномалий.

Михаил схватил куртку и ключи от машины. Последнее Искажение закрыли час назад, военные все еще патрулировали район. Нужно проехать туда, пока периметр не сняли. Посмотреть своими глазами. Может, дотронуться до чего-то, что осталось после закрытия.

Город встретил его пустыми улицами и редкими патрулями. Комендантский час еще не ввели официально, но военное присутствие чувствовалось. Михаил свернул на объездную, петляя через спальные районы.

Заброшенная ТЭЦ высилась против сумеречного неба. Желтая лента ограждала территорию, два грузовика стояли у ворот. Солдаты курили возле машин, явно расслабившись после зачистки.

Михаил припарковался в паре кварталов, пошел пешком. Обошел периметр с тыльной стороны, где ограда превратилась в ржавый забор с дырами. Проскользнул через пролом, двинулся к главному зданию.

Территория выглядела как после урагана. Обломки кирпича, разбитое стекло, глубокие борозды в асфальте от когтей. Темные пятна крови или чего-то похожего. В воздухе висел странный запах.

Он огляделся. Никого. Подошел к ближайшему обломку. Коснулся пальцами.

Информация ударила в мозг, как молния. Структура материала, измененная чем-то нематериальным. Энергия, непохожая на электричество или тепло. Она пропитала камень, оставила след. Михаил видел паттерн, частоту, интенсивность.

Мог воспроизвести детектор, который засечет подобную энергию на расстоянии.

Улыбка вернулась. План обретал конкретику. Совсем скоро НейроТех станет незаменимой. Военные, корпорации, правительства будут стоять в очереди за контрактами.

А некий Константин Громов, купивший акции за день до всего этого безумия, явно знал что-то важное.

Послезавтра они поговорят.

Два дня пролетели в странном ритме. Город привыкал к новой реальности медленно и болезненно. Искажения множились. Небольшие, F ранга, но их становилось больше. Военные зачищали одно за другим, теряя людей, но держа ситуацию под контролем.

Власти выкатили официальное заявление на второй день. Премьер стоял перед камерами с каменным лицом, зачитывая текст про «беспрецедентные аномальные явления» и «мобилизацию всех ресурсов для защиты населения». Конкретики ноль, обещаний вагон.

Комендантский час ввели вечером того же дня. С восьми вечера до шести утра улицы патрулировались военными. Нарушителей задерживали. Магазины закрывались раньше, транспорт ходил по сокращенному расписанию.

Сеть кипела. Видео очевидцев заливали все платформы. Власти не успевали удалять. Форумы взрывались обсуждениями, теориями, паникой. И повсюду мелькало одно имя.

Пророк Судного Дня.

Мои посты растащили на цитаты. Люди разбирали каждое слово, ища намеки на будущие события. Создавались группы, посвященные поиску таинственного предсказателя. Кто-то считал меня героем, кто-то шарлатаном, кто-то агентом правительства.

Я молчал. Моих постов хватит еще на несколько дней, плюс надо дать общественному мнению настояться.

Наконец, настал день встречи с человеком, который станет одним из ключевых игроков новой эры.

Офисное здание в деловом районе выглядело обычно. Стекло, бетон, вращающиеся двери. Охранник на входе проверил пропуск, который мне прислали на почту, кивнул. Лифт поднимал медленно, с характерным гулом старых механизмов.

Тридцать пятый этаж встретил узким коридором с потертым ковролином. Таблички на дверях сообщали о юридических конторах, бухгалтерских фирмах, дизайнерских студиях. НейроТех ютился в дальнем конце, дверь выглядела как у всех остальных.

Я толкнул створку. Приемная оказалась крошечной, стол секретаря пустовал. Несколько стульев вдоль стены, журнальный столик с техническими журналами, стенд с сертификатами и патентами. Скромно.

— Константин Громов? — мужчина появился из внутренней двери.

Михаил Серебряков выглядел именно так, как я помнил по фотографиям из будущего. Чуть за тридцать, темные волосы с проседью на висках, умные глаза за тонкой оправой очков. Рубашка с закатанными рукавами, на одной руке белый бинт.

— Он самый, — я пожал протянутую руку.

— Рад видеть. Проходите.

Око сработало отзываясь на мои мысли. Перед глазами вспыхнула информация.

Михаил Серебряков, тридцать два года. Пробужденный. Талант: Технопатия, А-ранг.

Значит уже пробудился. Быстрее, чем в оригинальной линии. Интересно.

— Что случилось с рукой? — кивнул я на бинт.

— Неудачно упал с лестницы, — ответил он легко.

Я улыбнулся. Ложь. Око показывало это четко. Но Михаил даже не дернулся, держал зрительный контакт спокойно.

Он провел меня в кабинет. Еще одно маленькое помещение, стол с тремя мониторами, стеллаж с технической литературой, доска с набросками схем. Окно выходило на город, серое небо нависало над крышами.

Мы сели по разные стороны стола. Михаил сложил руки, изучая меня взглядом. Я ждал. Первый ход за ним, раз уж он организовал встречу.

— Итак, — начал он наконец, — вы выкупили большой пакет акций. Увлекаетесь VR-оборудованием, Константин?

— Можно и так сказать.

— Занятно, — он откинулся в кресле. — Большинство инвесторов предпочитают диверсифицировать риски. Вы же вложили в одну компанию очень много, причем убыточную. Смелый ход.

— Или информированный.

— Именно, — улыбка коснулась его губ. — Информация. Ценная штука в наше время. Особенно когда речь о будущих событиях.

Он сделал паузу, давая мне возможность ответить. Я молчал, держа нейтральное выражение лица.

— Видите ли, я тут недавно столкнулся с интересным феноменом, — продолжил Михаил. — В сети появился некий персонаж. Пророк, как его называют. Предсказывает Искажения с поразительной точностью. И самое забавное, его первые посты появились примерно тогда же, когда вы купили мои акции.