Я вернулась к столу и положила руки на плечи мужа.

- Рад, что ты это понимаешь, - хмыкнул хозяин кабинета, листая какую-то книжку в потертом кожаном переплете. - И ты думаешь, что лорд Базали мог настолько сильно влюбиться?

- А почему нет? - я хитро улыбнулась, прямо глядя в льдисто-голубые глаза с разноцветными искрами непостижимого Дара. - Думаете это... невозможно?

Вит тихо посмеиваясь, поднял руки ладонями вперед.

- Сдаюсь, надо уточнить вероятность такого варианта, сбрасывать со счетов его не стоит. Я как раз планирую встретиться со своим другом... редким специалистом по вашей расе, - он так многозначительно приподнял брови, что я заподозрила, было, Лекса, но тут же засомневалась. - Может, он подскажет, как сократить круг поисков. А теперь вам пора ехать, до Тарран-кариса путь не близкий.

- Ого! - Клив прижался щекой к моей ладони. - А мы в этот раз по высшему разряду!

Я встретилась взглядом с мужем и облизнулась. Мы так давно не работали именно в паре, что я успела соскучиться. Напоследок Вит напомнил о режиме труда и отдыха, попросил не слишком сильно баловаться и передать привет папуле при случае.

- Обещаю, по возвращении сам с ним свяжусь, - улыбнулся он.

По дороге в Тарран-карис мы завернули в знакомый оборотничий поселок. Хозяин едальни, где я много лет назад познакомилась с Фесстером Гексеморстерфером по прозвищу Кукловод, по-прежнему был бодр и болтлив, хотя изрядно поседел. В лице и повадках старого оборотня все больше проявлялись волчьи черты, что означало близость Грани, но он охотно поделился с нами информацией о некроманте.

- Каррис, - хрипло рыкнул он в сторону кухни, тяжело усаживаясь за наш столик, - принеси гостям чего посвежее!

- Все так же норовишь скормить своим соотечественникам падаль, - ухмыльнулся Клив.

- Да какие там соотечественники у нас тут, в пограничных землях? - оскалился оборотень. - Светлый лорд Элишаэраэлль еще совсем мальчишка, как и новый Верховный Жрец!.. Силенок после войны только и хватает, чтоб столицу защищать, а людишки этим и пользуются. Шастают, как у себя дома... и темные, и некроманты, даже демоны... Эх-х! Вот в былые времена даже ты с пропуском приезжал, а сейчас что?.. Тьфу, смутное время, мир катится в Бездну!

- Ну-ну, - миролюбиво прищурилась я, на всякий случай запомнив про демонов. - Может, обойдется еще.

- Детка, то, что тебе удалось проштамповать брачными татуировками этого гуляку, - хрипло закашлял-засмеялся хозяин едальни, - не значит, что жизнь налаживается. Хотя...

Он снова закхекал, вытирая заслезившиеся желтые глаза когтистым пальцем. В этот момент из кухни выпорхнула невысокая симпатичная девчушка с длинными каштановыми волосами, заплетенными в две косы. Оборотнихе было лет четырнадцать-пятнадцать, но она с легкостью поставила на стол тяжеленный поднос с нашим ужином. Широко улыбнувшись нам, она состроила отцу умильную рожицу:

- Папочка, я все сделала, что ты велел, можно я уже пойду погуляю? Меня Гарта и Санра ждут у ручья...

Хозяин нахмурился, но было заметно, что помледыш из него веревки вьет.

- Ты почти замужем, Кар! - напомнил грозный папаша.

- Я только помолвлена, - смущенно покраснела девчонка. - А до брачного обряда еще лет десять!

- И что это меняет? Он альфа и твоя истинная пара...

- Ну па-а-апочка, - совершенно не стесняясь нас, дочь обняла старика за шею и умильно зафырчала ему в щеку, поросшую жесткой шерстью.

Мы с Кливом переглянулись. Никогда не задумывалась, что у демонов с оборотнями несколько больше общего, чем принято думать.

- Ладно, иди, - фыркнул хозяин едальни, ласково потрепав дочь по волосам. - Но помни о своем статусе, а то Фронард опять будет ворчать, что я тебя разбаловал!

Каррис звонко чмокнула отца в щеку и выбежала из едальни:

- Девчонки! Меня отпустили! - раздалось с улицы.

- Младшая? - понимающе усмехнулся Клив и придвинул ко мне тарелку.

- Угу, - вздохнул оборотень. - Последний цветочек... только вот распустилась совсем... Зверь-Прародитель ей такую пару подарил, а она только и знает, что с подружками носиться под луной!

- Да ей лет-то сколько? - невольно вырвалось у меня.

- Шестнадцать осенью сравняется... Да вы ешьте, ешьте, - спохватился старик. - Путь до вашего некроманта не близкий. Последний раз я слышал, он в сторону Лача-Рун подался, а это аж другой край Леса!

Я с опаской зачерпнула варево. Не то чтобы демона можно было отравить тухлятиной, просто... ну не привыкла Алиша СолСотидер жрать все подряд!

Мысли настойчиво вернулись к юной оборотнихе. У нас в этом возрасте как раз происходила идентификация, а у суккубов и инкубов еще и инициация. Но заяви мне моя дочь, что решила выйти замуж (даже с учетом того, что Аттиль человек), я бы о-очень удивилась. И, конечно, бы запретила! А тут - родитель сам настаивает, да еще и перед будущим мужем заискивает. Интересно, почему?

Покосившись на Клива, я поняла, что он думает о том же.

Пока мы ели, оборотень принес засаленный обрывок бумаги и кое-как набросал нам предполагаемый путь некроманта. Да, Лес изменился за время нашего отсутствия. Придется заново изучать...

Глава 5

Я думал, вы звезду чертили,

чтоб принимать нас в октябрят,

а тут у вас поинтересней

обряд.

*Вороныч

Маха оказалась невысокой, худощавой, чем-то неуловимо похожей на эльфийку, женщиной с короткой стрижкой и цепким взглядом зеленых глаз. Вопреки столичной эльфийской моде, на которую мы успели на смотреться по дороге сюда, природница была одета в простые джинсы, свободную клетчатую рубаху и высокие ботфорты.

Мы приехали в ее бюро путешествий как раз к концу рабочего дня, когда Маха уже убирала со стола разложенные документы, изображения привлекательных для приезжих в столицу мест и платежные артефакты в магически экранированный шкаф, служивший ей сейфом.

- Что посоветуете посмотреть в Тарран-карисе? - широко улыбнулся Клив, положив перед природницей визитку с одним-единственным словом.

Взгляд женщины смягчился, одновременно став более насмешливым.

- Посмотрите во что превратится ваша жизнь, если задержитесь надолго в этой дыре!

- Оригинальное мнение, - хмыкнула я. - Думаю, эльфы с вами не согласятся.

- А они ни с кем, кроме себя не соглашаются, - пожала плечами Маха, по очереди пожимая протянутые руки. - Рада познакомиться. Алиша, спасибо, что предотвратили падение Тарран-кариса, Вит мне все рассказал. Терпеть не могу этот городишко,