Пошёл мимо, следом увязалась. И оба фелиса тоже пошли, отстав на пять-шесть шагов. У меня аж взыграло где-то сзади со страха. Кошачий день сегодня, что ли? Так и подмывает сказать. А Вебисида мне на ухо:

– А чего не оприходовал-то?

Чуть слюной не поперхнулся.

– А ты откуда знаешь? – шиплю на неё, понимая, о чём это она.

Выруливаем на балконный переход, в дальнем конце Узимир над Нелли навис, отчитывает, судя по его ходящей руке над носом дочки, её прижатым ушам и поджатому хвостику.

– Платье у принцессы белое, – отвечает наёмница и придерживает. – Притормози, пусть договорят.

Встаём у перил. Сегодня прохладно.

Чувство такое, словно я подопытный кролик.

А если бы она выбрала красное? То дала понять, что уже не девственница? А это только у фелисов такая традиция? А то я видел на балу много девиц в красном…

Ой, щёки что-то жарит. Смятение в груди. Вся подноготная здесь у маленьких напоказ?!

– Так все теперь будут знать, что не оприходовал? – взвинтился я, глядя на женщину снизу вверх. А точнее на её загорелые дойки. На сосках кольца через ткань выделяются, вот умора.

– Ну, некоторые, – отвечает с ухмылкой.

За голову берусь. И спохватываюсь, там же укладка.

– А вы совсем не в себе или как? Вы на что рассчитываете, я ещё не готов! – вырывается из меня.

Что за идиоты?!

Вебисида смотрит, как на дебила.

– И совсем ничего не работает? – ахает, воровато на сопровождение посматривая.

Её только этот аспект интересует?! А то, что жениться я не готов?

– Ты издеваешься? – шиплю.

– И руками не пробовал? – продолжает о том же, будто со всей серьёзностью.

– Да о чём ты вообще? – истерю.

– Раздери меня гарпия, – прыскает Вебисида и ахает: – Деодор тебя этому не обучил?

– Ну теперь ты мой учитель, – кривляюсь. Кажется, у меня дёргается глаз.

– Да это-то понятно, – отвечает на выдохе и затылок чешет. – Куда деваться, обучу, не переживай. Только надо бы уже скорее. Завтра на тренировке и займёмся.

Мысленно берусь за голову. Она так шутит, или…

Нелли обратно идёт поникшая, отец свалил.

– Ну, не буду вам мешать, – произносит наёмница деловито и уходит ей навстречу, мимо пройдя, кивает. Та в ответ также приветствует, но чересчур пришибленно.

Ко мне подходит, берёт под руку. Жмётся к плечу и молчит. В городе ночь, звезды сегодня будто за дымкой. Слышны отголоски музыки, раскатистый смех где-то на верхних этажах.

Позади воины стоят. Сопят и на нас смотрят с умилением.

Да вы все издеваетесь, что ли?!

– Пошли, – бурчу и тяну за собой этот прицепик ушастый. – Там вроде по расписанию в Розовом парке конкурс кулинаров мороженого. Или прятки в Королевском, они там постоянно.

Предложил в надежде, что она обожрётся мороженым и завалится где-нибудь на лавке или спрячется так, что я не найду. И тогда смогу заняться своими коварными планами!

– Мне всё равно, где гулять с тобой, – шепчет.

Вот привязалась!

Времени немного у меня: эта ночь и следующая. Бал завершится, потом ищи-свищи ветра в поле, Шейла уедет. Но она не должна так просто отделаться!

За сорок минут, пока добирались до этого долбаного королевского парка-лабиринта, я подумал уже всё досконально. Нелли не мешала своей болтовнёй, молчала, как ей и свойственно, всю дорогу.

На площадке у порталов нам любезно предлагают повязки и напитки, в округе визг стоит непрекращающийся, лорды ещё больше распоясались.

– Прячься, – командую ей, благо попал на женский тур.

Нелли вдруг заулыбалась и засияла. Разгораясь азартом, схватила красную повязку и побежала к лабиринту.

Вот же дитё малое.

Воины, сопровождающие нас, смотрят на меня недобро.

Выхватываю у барышни ещё два красных лоскута и вручаю ушастым телохранителям:

– А вы ищите нашу крошку, но подольше, чтобы ей увлекательней было.

Сую каждому лично в руки, берут нехотя.

– Нелли скажете, что у меня живот скрутило сильно, уборную побежал искать, – выпалил, скривился для вида и к порталам, согнувшись, поковылял.

В зоне танцевальных залов через самый верхний иду, затаив дыхание, лишь бы кто не выцепил. Обычно взрослые на меня, шпенделя, особого внимания и не обращают. У лестницы с ковровой дорожкой поворот направо в зону обслуживающего персонала, куда мне собственно и нужно.

Пяти метров не дошёл, рыцарь Ангелины выходит навстречу.

– Её высочество желает видеть вас, лорд, срочно, – говорит, запыхавшийся.

Видимо, долго по лестницам ходил, да ещё в броне.

– Передайте её величеству, что у меня понос, – говорю сквозь зубы. – Клапан рвёт так, что боюсь не добегу. Может, вы донесете меня, благородный воин? Тогда есть шанс продержаться дольше.

– Э… Я подожду лучше, пока опорожнитесь, – заговорил заботливо.

– Хорошо, спасибо, – киваю и направо сворачиваю.

Ныряю в арку, где как раз зона для персонала и начинается. Тут и лифты для подъёма еды с кухни, и техническая лестница, по которой слуги ходят, и уборная сквозная, куда горшки сваливают. Всё в одном, как замечательно. Они хоть догадались горшки крышками закрывать.

Периодически мелькают слуги с подносами еды и кувшинами, и каждый второй интересуется, не заблудился ли я. Спускаюсь вниз по узкой лестнице с крупными ступенями, будто в бомбоубежище, факелов – один на два пролёта, иду по «приборам». Считаю этажи, нужен тот, где зал суккубов. Лифты доставки нахожу. Канатная лебёдка, блоки, платформа спущена во всех трёх. Нагружают, видимо. Колокольчики в нише, десять штук с ленточками разного цвета – а вот и заветная система оповещения. Толпа официантов ждёт рядышком в полумраке.

Меня увидели, шептаться перестали, видимо, малость ошалели.

– Королева-мать сказала контролировать, – поясняю им важно.

Брякнул, жду. Поднимается вскоре платформа, звенит колокольчик с белой ленточкой. Так, не моё… на всякий случай глянул, что подняли, пробежав глазами.

– Всё хорошо, лорд? – спрашивает какая-то тётка с выпученными глазами.

– Да, уноси, – киваю.

Не успели выгрузить, сразу два колокольчика на соседнем лифте звенят. Снова не мои.

Только через полчаса зазвенел колокольчик с ленточкой в красно-оранжевую полоску! Подняли сразу несколько заветных кувшинов и кучу еды этим сукам.

– Подождите, – заявляю важно, беру кувшин и из горла имитирую пробу. – Так! Это не то вино. Ну-ка, а с этим что?

Бракую и второе.

– Пусть несут другое! – заявляю сердито. – Вот же идиоты, дубины, растяпы! Да я этого Ягейна на проклятые рудники сошлю! Не вздумайте сейчас сказать великой воительнице Шейле, что вино спутали, скажите, что скоро будет! А то и вас туда же!

– Да, господин! – взвизгнула девка и вниз по лестнице