Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 129

Пуля тут же выбила осколки из фортификации, и Мараси нырнула обратно. Двоедушнику требовалось сосредоточиться, чтобы поддерживать столь широкий барьер. Он сел, склонив голову, скрестив ноги и сложив перед собой кулаки. Кристалл причудливо опутал его руки. Мараси повернулась к Луносвет.

– Можешь сделать дверь в земле? – спросила она. – Вдруг там еще один тоннель?

Луносвет помотала головой.

– Если и есть, слой камня слишком толстый для моей печати.

– Миледи Мараси, – произнес Двоедушник, – позвольте мне взять освобожденных людей и отвести к выходу. Очевидно, эти солдаты охраняли ангар наверху. Если удастся миновать их, гражданские будут в безопасности.

– Неплохо бы, – согласилась Луносвет. – Пока враг отвлечется на вас, мы с Мараси можем незаметно отправиться дальше в тоннели.

– Не могу этого позволить, – возразила Мараси, в то время как пули засвистели у нее над головой. – Двоедушник, там больше двадцати солдат. В одиночку вам не справиться. Не сочтите за грубость, но вы и ходить-то без опоры с трудом можете.

– Не сочту, – ответил старик. Из-за розеита, продолжавшего нарастать вокруг него, голос прозвучал приглушенно. – Но отвечу вам тем же. Не сочтите за грубость, миледи, но вы, очевидно, недооцениваете Силаджану.

Розеит полностью окутал его, сделав похожим на насекомое в прозрачном янтаре. Двоедушник сидел, по-прежнему опустив голову. Его церемониальный кушак и скрещенные ноги были хорошо видны сквозь розовый камень. Розеит продолжал нарастать, и Мараси нахмурилась, наблюдая. Темп распространения розеита зависел от светящейся субстанции в сосуде, которой становилось меньше по мере роста кристаллов.

По бокам прозрачного валуна сформировались выступы, похожие на… валуны меньшего размера. Только более вытянутые. Затем еще два образовались внизу. Мараси с любопытством наблюдала, прижавшись спиной к стене и зажав винтовку коленями. Когда еще один небольшой выступ вырос сверху, валун стал похож на… на…

Из боковых выступов выросли крепкие каменные пальцы; массивные розеитовые руки со скрежетом раскинулись, в то время как внизу возникли колени и стопы. С Двоедушником в центре, конструкция – двенадцатифутовая каменная громадина – поднялась. Кристалл не гнулся, а образовал сочленения, как у доспеха.

Перед ними стоял каменный человек, некое мифическое создание с головой, широкими плечами и бревноподобными ногами. В груди сидел, скрестив ноги и сложив руки, Двоедушник. Но его голова приподнялась, а глаза открылись, слабо светясь. Затем создание оторвалось от розеитовых нитей, связывавших его с землей.

Стена тут же начала разрушаться, но внимание солдат теперь сосредоточилось на каменном чудище, которое надвигалось на них, скребя головой о свод тоннеля. Стрельба усилилась, пули хлестали по камню, выбивая облака осколков. Двоедушник едва обращал на это внимание. Его кристальный конструкт закрыл собой Мараси и выставил вперед руки, из которых начало что-то расти.

– Узрите! – громогласно воскликнул Двоедушник на весь тоннель. – Милостью Силаджаны, Суны, Вишвадхара и двенадцати первичных эфиров, я Санвит Прасанва Маахик ва Сила, старший эфирный помазанник двенадцати царств, радж Кориандрового двора. Эти люди под моей защитой.

Чтобы придать словам больший вес, в руке титана сформировалась гигантская розеитовая булава с массивным навершием, напоминающим цветок тюльпана. Он ударил ею по камню так, что земля содрогнулась.

Кто-то из солдат продолжал стрелять. Другие вскочили и обратились в бегство. От конструкта откалывались куски, но тут же зарастали. Сосуд с чистой Инвеститурой, лишь наполовину опустевший, был подвешен с помощью розеита за спиной каменного титана, освещая фигуру Двоедушника.

– Силаджана предупреждает вас, – объявил старик. – Жизнь была дарована вам, чтобы прославлять, вдохновлять и поддерживать тех, кто вокруг вас. Своими поступками вы растратили этот дар. Если сегодня вы погибнете, мешая мне защищать невинных, то лишитесь этого благословения и на долгие века потеряете возможность перерождаться. Отложите оружие и пропустите нас – или почувствуете мой гнев.

Двоедушник был весьма красноречив. Луносвет схватила Мараси за плечо и жестом предложила отступать за здание с гражданскими. Но Мараси по-прежнему завороженно смотрела, как конструкт Двоедушника заносит булаву.

– Вижу, – объявил он, – мое воззвание осталось без ответа. Что ж, я принимаю ваш вызов. Берегитесь! – Титан помчался по коридору, гулко топая ногами.

Мараси наконец позволила Луносвет оттащить себя подальше. В хлипкой лаборатории они, перекрикивая какофонию выстрелов, воплей и каменного скрежета, попросили узников вооружиться, кто чем может, и следовать за Двоедушником.

Затем Мараси и Луносвет вышли и поспешили дальше по тоннелю. Они отыскали темный боковой проход как раз по размеру и перешли туда в надежде, что смогут избежать встречи с вражескими подкреплениями.

– Думаешь, ему удастся их вывести? – шепотом спросила Мараси.

Пользуясь одним из двух оставшихся сосудов как фонарем, они пробирались по лабиринту тоннелей. Впереди Мараси заметила табличку: ОБЩИНА.

– Кроме Двоедушника, им никто не поможет, – ответила Луносвет. – Он должен справиться. У него чистая Инвеститура. Пока остается хотя бы небольшой запас, он почти неуязвим. Его конструкт может менять размер и проходить в более узкие коридоры. Если отключат электричество, он может даже вытолкать лифт на поверхность или вообще создать новый из розеита.

Позади вновь раздались выстрелы. Мараси надеялась, что это гражданские нашли оружие и отстреливались, отступая. Но также ей послышались новые шаги и крики из главного тоннеля.

– Не волнуйся, – с улыбкой оглянулась Луносвет. – С ним все будет хорошо. Нам этого и нужно. Прасанва любит внимание. Входит в образ, как заправский артист.

– Хочешь продолжить путь? – спросила Мараси.

– Если тут действительно есть перпендикулярность, то… да. Конечно, неплохо бы вынести улики и передать Кельсеру, но сперва нужно защитить планету. – Луносвет задумалась. – Мне в новинку мыслить столь глобально. Раньше я в основном заботилась только о себе и своих планах. Извини, если кажусь резкой или слишком заботящейся о собственной шкуре.

Мараси кивнула. Впереди показался свет. Она тихо двинулась в том направлении, а Луносвет упрятала склянки в рюкзак. Они приблизились к новому тоннелю, освещенному шахтерскими фонарями. Естественный тоннель уходил направо, а по левую руку камень был уже обработанным. Мараси заметила острые выступы на потолке и стенах.

– Тут взрывали, – прошептала она. – Эту секцию расширяли вручную.

Луносвет указала на еще одну табличку. Община, чем бы она ни была, находилась там. Мараси надеялась, что Гейв с Кругом были не настолько фанатичны, чтобы просто впустить армии Автономии. По крайней мере, в его голосе читалось сомнение. Каким бы он ни был подхалимом, даже он понимал, что ничем хорошим это не закончится. Но он устал. Выглядел так, будто

Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 129