– О, завяжи мне хвост узелком! – восклицает Цецилия. – Это самое искреннее намерение глубочайшего удовлетворения того, кому даришь. Однажды моя королева узнает, что ты уже достиг зрелости, и неважно, с кем обручен или женат, она придёт за тобой. Чтобы получить обещанное, сделает это, когда захочет. Поверь, такое не остаётся без следа. Из всех мужей Ханы только первый осмелился подарить ей розовую розу. Одну, а сколько было твоём в букете?

– Двадцать пять, – выпаливаю.

– Ты идиот, – бросает с горькой усмешкой.

– Может, она не восприняла это всерьёз?

– Ты точно идиот, это ритуал.

– Что делать-то теперь? – выдаю жалобно, понимая, что могу не вывезти.

Вздыхает.

– Скажи хотя бы сколько времени у меня? – засыпаю вопросами.

– Думаю, этот Чёрный сезон ты переживёшь, а дальше думай…

– Что думать-то?

Снова вздыхает.

– Только брак с суккубом может спасти, – отвечает после недолгой паузы. – И то, если Хана признает силу и авторитет соперницы. Твоя Имиретта может быть спасением, бабуля не станет посягать на мужа своей дочери.

– Почему моя сразу? – возмущаюсь.

– Вот не надо, Кристиан, я видела, как ты её целовал, – бросает с нотками негодования. – И это помимо всего прочего.

– Да, она мне нравится, – признаю, уставившись в землю.

– Нравится?

– Больше, чем нравится.

– Но это не мешает тебе ухаживать за другими, – раздаётся укор.

– Как и ей не мешает спать с Фейратом, – прошипел я.

– Поосторожнее с высказываниями, – предостерегает вдруг.

– Я тебе верю, – говорю, вздыхая. – Не знаю почему, но уверен, что не пойдёшь сплетничать и подначивать. Докладывать наш разговор заинтересованным лицам не побежишь.

– Это ли не предложение дружбы, Кристиан? – говорит Цецилия приподнято.

Смотрю на неё. Улыбка с клыками, ничего не скрывая. Взгляд такой искренний.

Язык высовывает острый, длинный! Ладонь ко рту подносит и облизывает внутреннюю сторону. А затем мне подаёт.

– Поясни, – бурчу неуверенно.

– Дружбу предлагаю, что не ясно? – Вздымает брови.

Облизываю солёную ладонь и я. А затем принимаю сильное рукопожатие.

Цецилия первой отпускает хват, суетится, что на неё не похоже. Снимает с запястья одну из ниточек, на которой бисер цветной в две полоски, отдельными островками.

– Дар по случаю, прими, Кристиан, – заявляет, протягивая подарочек.

Принимаю, надевая на левое запястье. Подошёл, как родной.

Понимая, что должен тоже ответить чем-то, являю на ладошку серебряное кольцо «спаси и сохрани». Не забывая и имитировать шёпот губами, будто заклинание произношу. Вручаю девушке.

Суккубка смотрит ошалелыми глазами. Но принимает, пусть и неуверенно.

– Серебро? Это слишком дорогой дар, – комментирует. – Тем более не зачарованный на крови.

– Дружба бесценна, Цецилия, – отвечаю мягко. – Никогда не говори дорого или дёшево тому, кто друг тебе. Всегда по силам.

Девушка молчит, надевая колечко на средний палец. Вздыхает тяжело и с грустью. Её голова опускается на моё плечо.

– Так мой покойный отец говорил, – произносит печально, обнимая ещё и за руку. – А ты такой наивный, но мудрость в тебе чувствую.

– Жаль твоего отца, – шепчу, склоняясь к её голове. Очень приятно ощущать её волосы своими. Дыхание, удары сердца, тепло…

– Жалеть нечего, достойная смерть. Он бился с высшим, – говорит вдруг жёстко.

– Убил?

– Нет. Это практически невозможно. Нужна целая армия, а их был лишь отряд из сотни воинов.

Молчим. Поднимает голову и руки убирает.

– На нас смотрят, – шепчет Цецилия, никуда не оборачиваясь. Наверное, у неё на затылке шоколадный глаз.

Поднимаюсь первым. Позади принцесса, на брусьях наяривает, как мужик, прожигая меня взглядом.

– Она тебя хочет, – раздаётся от Цецилии. – Но будь осторожен.

– Да знаю, – хмыкаю и добавляю с сарказмом: – Но пока только лёгкий петтинг мой конёк.

– О чём это ты?

– Да не бери в голову, Цецилия.

– Друзья зовут меня Цил, – признаётся мягко и с кокетством.

– Кристи или Крис, – говорю в свою очередь.

Мы прощаемся. Цил элегантно двигает к порталам. А я направляюсь к Вебисиде, которая меня уже заждалась. Хотя нет. Она бьётся с воином из прибывших гостей из Фелисии. Доминирует, кайфует, судя по выражению лица. Мужчина бьётся из последних сил, а для наёмницы это разминка.

При виде меня Вебисида отпускает запыхавшегося бойца. Смотрю на её блестящие от пота сиськи, как завороженный.

– Крис, так будешь пялиться в битве, голова с плеч, – делает замечание с ухмылкой.

– Прости, – спохватываюсь.

– Да ничего, я знаю, что мужики без ума от меня. Теперь ещё и юнцы, – заявляет уверенно.

– Спасибо, хоть девочкой не называешь, – укоряю.

– Не обижайся, вы все для меня, как дети, – брякает и дальше деловито: – Деодор мне рассказал о твоей нелёгкой судьбе. Без мамки растёшь, а с королём всё равно что без папки. Сирота ты никому не нужная.

– Ага, спасибо, – выдаю, сверля её взглядом.

Тушуется баба. Неловко вдруг ей стало. Мне показалось, что слезинка даже в глазу блеснула левом.

– Бери палку с пирамиды, посмотрим, какой из тебя прок, – выдаёт, перестроившись на боевой лад.

За пару движений Вебисида понимает, что я вообще никакущий. Хватается за светловолосую голову, но не бросает идею учить меня. Мы начинает заниматься с азов.

Три часа возится со мной, в итоге ощущаю весомый прогресс в фехтовании. А ещё наблюдаю, как Шейла на меня косится периодически, ухмыляясь. Мол, знаю все твои секретики, маленький петушок. У, шлюха…

– Завтра утром приходи, продолжим, – говорит наёмница, совершенно не уставшая.

Киваю. В процессе тренировки спросил её о гарпии, очень волновал этот вопрос. Заверила, что монстр улетел не просто из дворца, за стены города, куда глаза красные глядят. А я и рад, что не прибила птичку. Про Деодора сказала, что тот по складам ревизии проводит. Ну и хорошо, только уже бестолку. Валианта изгнали, а его недвижимость принцу перешла.

Наблюдаю, как Шейла со своими воительницами уходит к башне, сучки настрелялись и напрыгались. Купаться, небось, пошли после тренировки. По времени сходится.

Подождав минут тридцать, иду следом.

Чувства двоякие. С одной стороны, азарт переполняет, с другой – очко-то поигрывает. Ещё как поигрывает! Но я иду за ними прямо в тренировочном костюме. После тренировки чувствую лёгкую усталость. Вебисида сильно не гоняла, больше теории и медленных движений.

В купальню телепортируюсь, снова ни души на выходе. Выйдя к лестнице, осматриваюсь, прислушиваюсь. Вода шумит, и вроде как визг доносится. Являю бинокль, запоздало понимая, что вернул его обратно, сперев у Шейлы, ну и пусть.

Смотрю через оптику. А на краю перед сбросом воды целая толпа их стоит! Да они что? С высоты трёхэтажного дома прям в бассейн прыгают!

Дождался, когда последняя дура сбросится, и двинул к началу канала, присвистывая мелодию из кинофильма «Убить Билла». Где-то с середины платформы начинается канал с