Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 119

– А если станет хуже?! – рявкнула Чарна.

– Придумаем что-нибудь, – ответил Юрген и поразился тому, как убедительно звучал его голос.

Он достал из сумки бурдюк с водой.

– Держи. – Протянул Чарне. – Попей и успокойся.

Но пальцы у Чарны тряслись, поэтому Юрген сам откупорил бурдюк. Плеснул из него на ладонь и слегка обтёр Чарне лицо. Поднёс бурдюк к её губам и дал ей попить.

– Больно?

Чарна закивала, растёрла мокрые щёки. Она слегка оттолкнула Юргена и бережно ощупала свою лодыжку.

– Выдохни, – продолжал успокаивать Юрген, будто его язык существовал отдельно от разума. – Мы что-нибудь придумаем. В любом случае.

Ш-шух! Тревога прострелила его затылок.

Юрген одеревенел. Стиснул в руках бурдюк.

– Не шевелись, – проговорил он одними губами.

– Чего? – Чарна приподняла голову. – Это ещё почему?

Юрген медленно поднялся. Ещё медленнее – обернулся.

На вершине холма, с которого они с Чарной спускались, стоял зубр.

Юрген плавно опустил бурдюк на землю и сделал шаг вбок, закрывая Чарну собой. Плечи его напряглись, глаза – сощурились.

Зубр – тяжёлый, с тёмной кудрявой шерстью и изогнутыми рогами – смотрел на Юргена исподлобья. Возможно, подумал Юрген, он был не тем, кого он видел ночью, – но не слишком ли много совпадений?..

Юрген выдохнул и нащупал на поясе мешочек с чернолесской землёй, хотя решил, что пока не будет колдовать. Сначала выяснит, животное перед ним или чародей. Чародей, конечно, опаснее, но с ним можно договориться.

Юрген приподнял ладони.

– Кем бы ты ни был, – сказал он, повышая голос, – знай, что мы не желаем тебе зла.

Этому его научило Чернолесье – как каждого северянина учила зимняя тьма за околицей, полная первобытного страха. Кто бы ни явился тебе – чудовище, мертвец или человек из плоти и крови, – не стоит грубить ему. С некоторыми существами лучше не враждовать. И некоторые существа готовы тебя выслушать.

– Если ты чародей, – Юрген приложил руку к груди, – обратись, и мы с тобой поговорим. Мы тоже чародеи.

Тот, кто наблюдал за ними ночью, наверняка это знал. Юрген с Чарной много колдовали.

Юрген не сводил с зубра глаз. Он был готов чуть что броситься ворожить, но зубр не двигался.

Наконец он мотнул головой. Слегка согнул задние ноги и с силой ударил передними о землю. Накренился вперёд. Вывернулся уже мужчиной – приземистым и широким, с тёмно-каштановыми волосами, собранными в хвост.

Незнакомец начал спускаться по холму.

– Встать сможешь? – Юрген обернулся и подал Чарне руку. – Нет? Ладно, пока сиди.

Одет мужчина оказался просто – в порты и рубаху с кубретским шитьём, которое тонко окаймляло ворот и тянулось вниз, до середины груди, узкой виноградной лозой. Ворот был свободным и открывал мощную шею. Рукава мужчина закатывал – что ж, заметил Юрген, такими руками можно было бы скрутить соперников и без всякого колдовства.

Тем не менее Юрген – хороший колдун и так просто не дастся.

Когда мужчина подошёл, Юрген рассмотрел его лицо. Он ожидал, что черты окажутся кубретскими – как у лиц, которые зарисовывал Хранко: благородные горбатые носы, широкие брови, тёмные южные глаза. Но незнакомец выглядел как северянин – сероглазый, с носом картошкой. На подбородке и шее – короткая каштановая щетина. Лет ему было, на взгляд Юргена, сорок с небольшим.

– Нужна помощь? – спросил он, когда поравнялся с Юргеном. Кивнул в сторону Чарны.

Ростом он оказался ниже Юргена на полголовы, зато в плечах – шире раза в два.

– Может быть. – Юрген всё так же прикрывал Чарну собой. Он подумал, что помощь принимать рановато. – Меня зовут Юрген, а это – Чарна. Мы из Дикого двора.

Незнакомец усмехнулся.

– Дети Йовара? – Он задумчиво прищёлкнул языком. – Далековато вас занесло.

– Ты следил за нами, – отметил Юрген без тени недовольства.

– Да, – признал незнакомец. – Мы с женой живём неподалёку. И мы не из чародейских дворов, поэтому нас и настораживают заезжие колдуны.

Он протянул крупную короткопалую ладонь.

– Мал, – представился он и улыбнулся, глядя на то, как брови Юргена удивлённо поползли вверх. – А ты многое знаешь, да, парень?

– Ещё бы не знать. – Юрген растерянно пожал его руку.

Одна из самых кровавых страниц истории Драга Ложи – падение Двора Теней, пленение Нимхе и убийство её учеников… Юрген не ожидал, что когда-нибудь встретится с Малом – вот так просто, лицом к лицу, – единственным, кто пережил это, и то благодаря внезапному заступничеству господина Грацека. Но с другой стороны, это и неудивительно. Он ведь слышал, что Мал вёл уединённую жизнь в Кубретском господарстве, – отчего бы им не пересечься?..

– Я тоже не желаю вам зла, – сказал Мал и перевёл взгляд с Юргена на Чарну. – Если захотите, я отведу вас к себе домой. Куда бы вы ни шли, кажется, ваша дорога откладывается.

– Это точно. – Юрген наклонился к Чарне, и та обвила его шею руками. Встала с его помощью, поджимая ногу. – Попробуешь перекинуться?

– Не стоит. – Мал покачал головой. – Может сильнее вывихнуть сустав. – (Юрген мысленно присвистнул: значит, он и падение Чарны застал.) – Одну девушку мы с тобой уж как-нибудь донесём.

Он взял у Юргена один из наплечных мешков и предложил Чарне опереться и о его шею.

– Не бойся, – сказал он Чарне и повернулся к Юргену. Указал на горы свободной рукой. – Мой дом вон там, через перелесок. Если ты или твоя подруга устанете, я могу повезти её на спине.

– Не стоит. – Чарна замотала головой и облизнула сухие губы. – Спасибо.

Она сжала плечо Юргена.

– Не бойся, – повторил Юрген полушёпотом и обхватил её поперёк спины. – Справимся.

А если что пойдёт не так, добавил он мысленно, и Мал окажется не таким добродушным, каким хочет казаться, то Юрген справится и с этим. Старые истории говорили: Мала пощадили, потому что он был недоучкой и слабым подмастерьем Нимхе. А вот про Юргена такого никто бы не сказал.

Он усмехнулся про себя. Посмотрел на горы.

Да уж. Если Драга Ложа придёт, чтобы свести счёты с Йоваром, его, Юргена, убьют первым.

* * *

– Лапушка, да не переживай так. – Ацхик, жена Мала, закрепила повязку на лодыжке Чарны. – До свадьбы заживёт.

Она омыла в плошке пальцы, испачканные травяной мазью. Лодыжка Чарны опухла, но Ацхик, ощупав её и надавив с разных сторон, предположила, что кости целы. Она посоветовала Чарне побольше отдыхать и уложила гостью на лежанку, укрытую узорным кубретским ковром. Предупредила, что от мази едва ли будет много толку, но всё же это лучше, чем ничего. Хотя

Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 119