Эх, не успеем. Мало людей. Слишком много работы!

— Идут!!! — закричала Эля.

Голос ее из-под низких облаков едва слышен, хоть и погода безветренная.

Ну вот. Не успели.

Дракон пошёл на снижение. Покружив у ворот, сел в поле, снося хвостом один из загонов для диких коз, которых намеревался одомашить Греймар Гери после последнего похода в горы.

Тот вечно в поисках себя, странный, нелюдимый обладатель волка. Но пытался заниматься предтечей скотоводства, периодически отлавливая зайцев и быков. Первые разбегались из-за шалостей детей, вторые сносили любые загоны ввиду своего грозного нрава и ветхости последних. Потому на причуды Греймара мало обращали внимания. Возможно, если бы были лишние рабочие руки и попечительство Лиура, то дело шло бы быстрей. Идея-то хорошая. Но за эти месяцы и так полно было работы. Считай, только обустраиваться начали, только поля распахали и засеяли… теперь все прахом пойдёт.

Проклятые ордынцы!

Лиур уже сгонял со стены людей для смотра. Кое-кто начал облачаться, когда Эля спрыгнула с шеи дракона и встревожено добавила:

— Гномы идут!

— Дварфы? — Валькирия прибежав от стены с луком в числе первых, даже переспросила.

Тут же образовался Малый совет: я, Тим, Кира, Эля и Лиур.

— С Гор. Военным построением. В железе все, — добавила драконолетчица. — Могу попугать, чтобы спесь сбить… Надо?

— Этого нам ещё не хватало, — Лиур побледнел лицом. Судя по испуганному взгляду, встречаться с подземными жителями ему не хотелось.

Не сейчас точно.

— Спокойно, это не захватчики, — заявил Тим. — Мы встречались с ними. Я достойно победил их выскочку. Никаких причин для конфликта у нас нет.

— Разве что мародерствовать на наших останках, — добавила хмуро Валькирия.

— У нас эльфы в союзниках, — напомнила я. — Не будут же они затевать войну со всеми сразу.

— Всеми? Нас серые сейчас снесут! — заспорила подруга. — Гномам останется только ушастых в море сбросить и остров их.

— Это если серые уйдут. А то и самих гномов в море сбросят! — добавил Тим.

Кира с Тимом заспорили. Лиур побледнел. Эля тянула, ожидая принятия решений более мозговитых друзей. Я тоже ждала, пока терпение не лопнуло.

Блондина с рыжим нет — так эти спорят постоянно!

— Вот что, цель прихода гномов не ясна. Вы с Тимом лучше встретите дварфов у спуска на плато. Уточните, что хотят. А мы работу бросить никак не можем. Но будем наготове, — заявила я, включив тактика. Или стратега.

Тут уж как получится.

— Что толку? — пробурчал Тим. — Хирд сотен гномов растопчет наши усталые крестьянские ополчения.

— Значит надо убедить их, что мы полны сил и желания воевать до последнего. В том числе и за гномов… косвенно. — ответила Кира и первой пошла к плато. — Ты со мной или будешь и дальше убеждать всех, что жизнь та еще субстанция?

Тим, немного подумав, пошёл следом.

На ходу обронил, не оборачиваясь:

— Мы разберемся… работайте.

Я перевела взгляд на Элю, сказала:

— Эльфеечка, полетай на всякий случай над головами гномиков у плато, когда эти двое говорить будут.

— Полагаешь, так их хоть кто-то услышит? — хихикнула она. — Ладно, остужу самые горячие головы. Даром, что бородатые.

— Вот можешь же, когда хочешь! — улыбнулась я самой обворожительной улыбкой, хотя на душе кошки скребли.

Ведь говорят, что беда не приходит одна.

* * *

От лица Тима.

Одного гнома побей — так тот несколько сотен приведёт. Всех теперь бить? И кому доказывать, что битва честной была?

Я уже подыскивал слова для извинений, но над головой вдруг закружил дракон. А вместо извинений заговорила Кира. И пока сотни карих и чёрных глаз сверлили нас обоих, имел место диалог, а не расшаркивания.

Гномы выстроились в боевые порядки на склоне тропы и застыли. Мне кажется, что гномий хирд — одно существо. Если смотреть издалека, то можно принять за монолит. Ни один не почешется, не высморкается, не пустит ветры, как на первый взгляд.

Хирд напоминают древнеримское построение «черепахой». Только меньше копий и больше топоров и мечей, на поясах у воинов ножи для совсем ближнего боя, а за спинами у каждого арбалет. При желании каждый пеший не только пехотинец под щитом, но и стрелок, прикрывающий своих в передних рядах.

Нет у нас шансов отбиться даже от этих, не то что от ордынцев. Разве что за стеной. Но с севера стены нет — лишь небольшой ров с кольями и помосток, который когда-нибудь обязательно станет мостом.

Наверное, когда телеги перестанут неустанно возить в городище лес и камень и у строителей будет больше время, чем просто кинуть доски поверх размытых дождями хоженных троп. Стоит гному встать на плечи гнома — перепрыгнет. И ров, и колья. А ещё можно всё просто сжечь.

Предводитель гномов в золоченных доспехах. Он даже красив. На груди поверх доспеха и кольчуги сияет алмазами и рубинами роскошный медальон, что говорит о каких-то особых знаках отличая среди всех гномов. Прочие гномы золота и каменьев не носят, все атрибуты лишь военного толка и из железа. Или грубой сыромятной кожи или красного дерева, как арбалеты или короткие копья, да пики.

Рядом с предводителем старые знакомые — Виратрил и Моран. Не видно Арки. Видимо, стоит в строю. Эти двое облачены в шкуры горных волков поверх кольчуг. Видимо тоже знаки отличая.

Полил дождь. Дракон в небе, на который с интересом смотрят все гномы, стал сразу не таким впечатляющим. Наверное, на фоне падающей с неба воды возможный драконий огонь подсознательно кажется не таким уж и страшным.

— Это младший брат горного короля Два-Удара Третьего — Длиноус. — представил обладателя медальона Виратриил.

Голос надменный, на меня смотрит с вызовом. Никак не может простить ту потеху в горах?

— Валькирия. Хранительница. А это Тим — хранитель. И судя по всему, твой дуэлянт, — представила нас Кира. — Но если вы думаете, что битва была не честной, то зачем было приводить армию? Разобрались бы с глазу на глаз. К чему война? На остров высадились серокожие и нам всем вскоре придётся не сладко.

— Повелители драконов, — тут же взял слово Моран, покачав головой. — Мы пришли не воевать, но предложить свои топоры в помощь эльфам и людям. Иначе орда расправится с вами, а потом возьмётся за нас.

— Горный король больше потерял, чем приобрел, когда в прошлый раз людей на острове разбили, — добавил Два-Удара басовито. — Потому мы намерены оставить вашу поросль на острове. Для… торговли и передачи… — посланник посмотрел на дракона. — … знаний.

— Знаний? Это, пожалуйста! — Кира повела рукой в сторону