– Поцелуй мне ручку ещё разок, ладно? – сказала я, протягивая ему клешню и кровь.

Он догадался. Правильно всё сделал, просто интуиция его повела: мы с ним обменялись Силой и Даром первый раз… я только сильно боялась, что он же и последний. Ричард остался и в Сумерках ясновидящим – и свой талант передавать воспоминания и чувства не потерял: пока он пил мой Дар, растворённый в крови, я поняла, что мне нужно делать. В деталях.

А Олгрен дал Ричарду шутливый подзатыльник:

– Ты всю-то кровь не вылакай у леди, дорвался!

Ричард ткнулся в мои ладони лицом, носом, смущаясь и смеясь, а я думала, что из всех вампиров именно он мне ближайший друг.

Совершенно чокнутый парень.

Перелесские вампиры поняли всё до крошки. Как только Ричард отпустил мои руки, они преклонили колена уже перед ним.

– Вы чего? – удивился Ричард.

– Ты должен принять присягу, – сказал Олгрен. – Ты теперь их Князь.

– А… ну да, конечно, – сказал Ричард, очень стараясь не умереть ещё разок, от смущения.

Ему очень повезло, что вампиры не краснеют.

– Прими нашу верность, Князь Сумерек, – начала Гелира, но Ричард вдруг покачал головой.

– Нет, – сказал он. – Прости. Не так.

– А как? – удивился Лангр. – Так полагается.

– Мы не будем как полагается, – сказал Ричард. – Мы будем как правильно. Повторяйте: я клянусь всему народу Перелесья, живому и мёртвому, жить в Сумерках и умереть снова, если придётся, за счастье и процветание нашей земли. Любить и защищать страну, как мать, телом и душой.

Перелесцы без звука возражения повторили за ним эту присягу, то ли солдатскую, то ли вампирскую. Я видела, как с каждым словом свет внутри них разгорался всё ярче.

Благодарности

Автор сердечно благодарит всех, кто шёл вместе с ним трудными дорогами Мира Королей в это предгрозовое время:

Вику Векшу Осадченко – за тексты стихов и песен. Марию Зиновьевну – за неоценимые советы в работе над текстом, Векшу – за помощь в вылавливании всевозможных писательских блошек.

Наталию Мышь Андреянову – за внезапные ослепительные идеи, подкинутые в самый нужный момент.

Константина Чиганова и Алексея Ильина – за бесценные инженерные советы и исторические подсказки.

Дорогие друзья, у нас самая прекрасная команда на свете!