– Прости, друг, не знаю, что на меня нашло. Я точно был не в себе, – приговаривал Иан, когда помогал Тэдгару встать на ноги, отряхнуться и стереть грязь с одежды и лица. – Уж не знаю, как я мог причинить тебе вред. Прости, слышишь.

Помощник сэра Даргула мог только горестно вздыхать в ответ, да и то неглубоко. Внутри все горело, а любые движения сопровождались ужасной резью, будто между ребер вогнали стилет. Однако юноша не винил рыцаря. У них, у дворян, принципы другие. Предательство и бесчестье – хуже всего. Если на городском рынке ты ожидаешь обмана на каждом шагу и считаешь надувательство делом привычным, то, наверное, знатные господа ожидают от вассалов лишь исполнения клятв. Для них такие вещи просто немыслимы. А ведь воину и так порядком досталось за последние дни.

Опираясь на сильное плечо товарища, молодой маг доковылял до придорожного камня и сел.

Подошел сэр Даргул.

– Ну что, жив? – сказал он с усмешкой. – Знатно тебя присадили. Ты теперь поосторожней будь, увидишь его – сразу кидай на себя щит.

Тэдгар, может быть, и рассмеялся бы, но боль не давала даже по-настоящему дышать.

– Дай взглянуть, – улыбнулся мастер и расстегнул подопечному робу. – Ничего, ребра, похоже, целы, – заключил он после беглого осмотра. – Всего лишь ушиб. Да, пару деньков придется пострадать, но потом пройдет.

Иан опустился на корточки перед начинающим некромантом и поймал взгляд парня:

– Прости меня, друг, я поступил скверно. Просто отдался чувствам, дал гневу залить мне глаза. Ты же понимаешь…

– Все хорошо, забудь, – прервал его маг.

– Видите ли, сегодня… Дело не только в предательстве Йорги. Сегодня я осознал, что вся моя жизнь прошла, закончилась. Он дал мне понять, что у меня действительно нет ни владений, ни свиты, никого. Я остался совсем один. На самом деле у меня нет больше ничего, что бы объединяло меня с моим родом, с моей прошлой жизнью. Да, я знал это и раньше, но почему-то сейчас ощутил особенно остро. Ну какой я теперь боярин? Какой рыцарь? Я ничем не лучше простого крестьянина. И даже хуже – у того хотя бы есть дом. А у меня ничего нет. Вам же спасибо. Вы меня приютили, не бросили и без всяких клятв. Теперь-то я понимаю, кто мне настоящие друзья. Ведь вам-то не важен ни мой титул, ни происхождение. Вы меня пожалели, а я… – Воин прервался: к горлу подступил комок, который следовало проглотить.

И сэр Даргул решил вмешаться:

– Может, ты думаешь, что мне не понять, но я тебя понимаю. – Он положил руку на плечо Иану. – Тебе сейчас невероятно тяжело, а на душе так, словно там нагадил жирный кокатрикс. Я тебя даже не виню за то, что ты врезал моему помощнику и этот увалень теперь не сможет таскать походную лабораторию до конца недели. Но знаешь, в чем тебе повезло, парень: в том, что сейчас, в один из самых темных дней твоей жизни, ты не остался одинок. У тебя есть мы, и мы тебя так просто не отпустим, хоть даже ты надумаешь от нас сбежать. Догоним и вернем обратно. А теперь о твоей жизни. Когда старая кончилась, всегда можно начать новую. Мне ли говорить про взлеты и падения? Теперь о том, кто ты есть. Ты был рыцарем, им и остаешься. И неважно, что у тебя нет замка, имения, свиты, пажей, слуг. В тебе остался рыцарский дух, твои навыки и знания, а мы постараемся восстановить твой статус. Не здесь, так в Гарнации. Только не вешай нос.

Тут подал голос Тэдгар:

– Сегодня Йорга потешался над тобой и говорил, что у тебя нет свиты. Но это не так. Иан, давай я буду человеком из твоей свиты. Мы же все равно путешествуем вместе. Сэр Даргул, вы позволите?

Старик усмехнулся и кивнул.

– Ты? – удивился наследник боярского рода и посмотрел на юношу.

– Да, я. А почему бы и нет?

– Хм, пожалуй, мне не хватает оруженосца. Облачать меня в латы ты уже умеешь. – И молодой воин улыбнулся в первый раз со времени визита в замок Тёрцштайн.

Глава XIV,

где герои проникают вглубь гор и веков, а затем следует встреча, которая уже давно должна была состояться

После событий под стенами замка сэр Даргул почувствовал облегчение. Наконец-то Иан освободился от оков собственного происхождения и стал более открытым. Напряжение спало, и наследник знатного рода даже повеселел. Боль от утраты высокого положения, снедавшая его долгие годы, притупилась и отошла в разряд пережитого. В итоге бывший боярин оказался парнем хорошим, честным, благородным, надежным, и именно поэтому магистр захотел во что бы то ни стало ему помочь. Конечно, вокруг много добрых молодых людей, и каждого «усыновить» мастер не в состоянии, но этот прибился к нему сам, можно сказать волею судеб. Кроме того, по древнему обычаю, если ты спасаешь человеку жизнь, то становишься ответственным за него до конца своих дней, а потому Угрехват прикидывал, перед кем из лордов он сможет замолвить словечко за своенравного иностранца. В том, что юношу возьмут, он не сомневался: хорошая родословная (и притом отсутствие притязаний на владения и звания в Гарнации), умение обращаться с оружием, прекрасные внешние данные и личные качества. Такого бойца мечтает получить в свиту любой пэр. Вот только у кого Иан, вероятнее всего, сделает достойную карьеру и сам получит хотя бы титул барона? Тут вопрос. А то ведь покровитель может выжать из него все соки, а продвигать не захочет. Нет, здесь нужно поступить с умом и не торопиться, а для начала узнать расстановку сил на родине.

Зато теперь у рыцаря есть оруженосец. Опытный чародей сразу понял: Тэдгар не шутил. Он искренне очень хотел помочь товарищу преодолеть боль от мучительного расставания с прошлой жизнью. Чудно получилось. Поначалу сэр Даргул думал, будто молодого мужчину приведет в более-менее равновесное состояние лишь полный отказ от статуса аристократа. На деле же оказалось, что разрыв с прошлым был слишком болезненным. Бедняга вышел из себя, и лишь испуг от содеянного вернул его в чувства. А вот юный маг проявил настоящую мудрость. Он решил сделать шаг навстречу и сгладил горечь утраты.

Если исходить из положения дел, мастер должен был винить помощника: как это он, человек, работающий на ученого, вдруг самовольно, не спросив своего хозяина, решил стать слугой другого господина. Однако Угрехват сразу по достоинству оценил порыв ученика и понял, к чему должно было привести такое решение. Нет, правда, старик теперь думал: «С какими потрясающим людьми