Атлас несколько секунд раздумывал, перебирая пальцами по посоху.

— Мэль действительно верна до безумия, если прождала так долго и сделала всё возможное… Что же вернусь к рассказу. Истории, результат которой должен изменить многое.

Глава 3

Атлас уже довольно долго вёл свой рассказ. Учитывая, что я не наблюдал его беспокойства или спешки, а моё тело затянуло в энергетический вихрь, Сирион знатно обломался и в какой-то мере хозяин пространства всё же выстроил систему свой-чужой.

Пришедшего с его слугой все системы защиты свободно пропустили. А Непокорный, наверное, сейчас бьётся о барьер где-то с другой стороны и совсем не волнует создателя этого пространства.

Мне рассказывали историю, подошедшую к своей кульминации, которая разворачивалась в астероидном поле на орбите газового гиганта.

— Итогом моей неидеальной службы стало испытание — самоубийственная миссия. Если справлюсь — получу шанс служить дальше. Но скорее просто умру во имя великой цели. Постановка задачи смутная: в космосе во фронтире продвижения Непокорных замечена странная активность. Там что-то ищут и какой бы ни была причина, это возможность проредить самых сильных. Локальные стычки большого масштаба на самом деле были в порядке вещей. Просто происходили они вне населённых миров.

— И там был великий источник силы. Ведь ты сейчас явно не уровня астрарха Непокорных или бога домена, — заключил я очевидное, не отрывая взгляд от завораживающей картины космоса.

— Всё верно. Орионей просчитался и понял ошибку слишком поздно. Явившись к нужному месту, я смог развернуться во всю силу и началось сражение.

Картинка ожила — в космосе мелькали разноцветные магические снаряды. Скорость сражения и мощь казались безумными. Нет сомнений, в тот момент Атлас превосходил как Теодана, так и Рэвена с Оркусом. Единственный видимый мной астрарх был не в форме и далеко не сильнейшим в своём ранге.

Бывший император, облачённый в белые одеяния и окружённый серым ореолом, сражался с астрархом и группой прикрытия из Орды. Аур воспоминание не передавало и на глаз я не мог определить уровни силы.

Увы, даже нормально отследить все атаки я не мог: всё происходило слишком далеко.

— Это была моя первая настоящая битва на возросшем уровне силы. Кроме того, я вынужден был раскрыть всё. И тогда Мэль пошла против воли покровителя. Она очень опытный маг пространства, умеет скрываться и говорить. Я не знаю деталей, но она как-то пробралась к усиливающей платформе переноса, чтобы отправиться ко мне на выручку.

Как раз во время фразы появился новый участник сражения — знакомая девушка, орудующая тьмой и… да, определённо, антимагией. Причём кажется мне её талант превосходил господина.

— Хотя она сама вызвалась и возжелала рискнуть, прямо посреди битвы Орионей начал её наказывать. Она не могла разорвать пакт, пока ей причиняли ужасную боль. Всё, что не входит в план господина — это ересь, преступление, предательство. Некоторые боги более лояльны в этом плане и поощряют инициативность. Но лишь в тех областях, которые им нравятся.

Я тотчас вспомнил имя другого бога, что часто всплывало. Хотя их там целый совет.

— Можешь сказать, как бы поступил Эсхарий? Так сложилось, что у меня почти на руках тяжело раненый, но имеющий хорошие шансы возродиться слуга, защитивший Землю. Примерно, в такой же ситуации суицидальной миссии. И, кстати, разве Орионей не следит за слугами через связь?

Картинка замерла, Атлас удивлённо посмотрел на меня.

— Великий бог войны… думаю, он бы на самоотверженность закрыл глаза. Что он не любит, так это лёгкие пути обретения силы. И да, боги на это способны. Но ты слышал достаточно о том, как мы делали что-то без его ведома. Их способность разделять внимание не бесконечна. Да им и попросту скучно следить за многими вещами. Достаточно научиться ощущать активность пакта и сможешь понимать, следят ли за тобой в этот момент. Так вот, в процессе сражения я благодаря своим навыкам понял, что сокрыто на поле боя и где именно. Увы, к тому моменту Орионей решил послать подкрепление.

Оживший образ показал, как появился ещё один яркий огонёк. Он был гораздо чётче многих объектов.

— Геспер, верно? Орионей не опасался посылать твоего приближённого?

— Нет, он был абсолютно верным фанатиком. Хотя в каком-то роде это наверняка считалось проверкой, которую он блестяще прошёл. Общение в этой битве шло телепатически. Но знаешь, что он сказал? Почему он успел так быстро? Странную активность Мэль заметили люди, которым она помогала в защите от вампиров — непосвящённые, но бдительные. Они тотчас побежали обращаться к их верховному богу, говоря о возможном предательстве. Орионей не мог изменить то, что она маг тьмы и что бы она ни делала, к ней всегда относились предвзято. И вот во что это вылилось.

Пока настоящий Атлас вёл рассказ, его воспоминание врезалось в особенно крупную каменную глыбу, висевшую посреди астероидного поля. Поверхность раскололась и оттуда полилось яркое белое сияние.

— А вот и нечто, сокрытое в космосе. Какой-нибудь осколок сбежавшего титана?

— Почти — Архонта хаоса. Иногда их именуют и Титанами хаоса. Тоже эфирное существо из самой ранней эпохи вселенной. Однако его способности смещены в сторону власти над бездной. Мэль я приказал защитить меня — остановить Орду. И она исполнила это. События, которые ты сейчас наблюдаешь, я не видел и просто доработал пробел в соответствии с произошедшим.

Мы переместились в другое пустое место. Мэль самоотверженно сражалась. Геспер поначалу помогал справиться с существами Орды, и они устранили нескольких помощников астрарха. Однако к нему спешило подкрепление, находясь пока ещё далеко. Он извлёк золотой кинжал, покрытый чёрными рунами, и ударил в спину Мэль — вдавил по самую гарду и держал.

— Подло. Кстати… меня ударили таким же артефактом.

— Я заметил. Это артефакт бездны, который выводит связь из-под контроля. Небольшое касание почти гарантированно убьёт неумелого антимага. Более опытные и сильные способны продержаться дольше. Тебе повезло иметь настолько прочную связь с бездной, что разрушительный каскад нарастал медленно и ты успел добраться до меня.

Меня немного передёрнуло. Я повернулся к Атласу, на что он лишь усмехнулся.

— Но сейчас же ты ничего не чувствуешь? Не беспокойся, я уже остановил процесс. Увы, помочь Мэль в тот раз не мог и она не обладала твоей устойчивостью, зато имела мастерство. Прямо посреди битвы она применила иной способ избежания смерти — разорвала канал бездны. Если бы она продержалась ещё немного… осталась