Предложил все-таки одеть и на меня, и на виконта блокирующие магию браслеты. Увы, получил отказ. Благородные господа сражаться будут. Какие могут быть опасения, что один из них правила нарушит?

Ага… Как же. Кому другому рассказывайте. Когда решается вопрос жизни и смерти, маг свои возможности может просто на автомате, как говорится, задействовать. Потом, конечно, такого мага с позором выдворят из города, посадив задом наперед на осла и обваляв в дегте и перьях, но его противнику от этого легче уже не будет. Он-то будет в уютном гробу в это время лежать и насладиться унижением своего нечестного противника не сможет.

Наконец, все формальности были завершены, и мы с виконтом, сбросив камзолы и отстегнув ножны мечей, которые будут только мешаться, вышли на середину площадки. Эх… Я в который уже раз пожалел, что придется сражаться чужим мечом. Не капитана Давлеева, разумеется, у него совсем негодный. Надо будет, кстати, заменить ему оружие потом. Выбрал в оружейной в замке Вениры нечто получше, но все равно не мой, которым я сейчас, находясь в теле Руслана, воспользоваться не могу, не будет он меня слушаться.

Виконт перед началом схватки решил немного покрасоваться. Подбросил в воздух два яблока и оба, не дав им упасть на землю, разрубил на ровные половинки. Одной из них даже умудрился в меня запустить. Ну, тактика вывести перед началом боя противника из себя мне хорошо известна и никакого впечатления на меня произвести не может. Мало того, когда половинка яблока ко мне подлетела, во мне проснулась мышечная память капитана Давлеева. Судя по всему, он неплохо когда-то в футбол играть умел.

Терпеть эту игру, признаться, не могу. Бегают по полю двадцать два инвалида, неуклюже пиная кожаный пузырь и падая в судорогах на траву при первом же толчке, словно не мужики, а кисейные барышни. Смотреть тошно. Да еще комментаторы отрицательных эмоций добавляют:

— Пас налево! — ревет подобный персонаж. — И Гаврила Попов мчится к воротам соперников!

Поднимаешь взгляд от интересной книги к экрану и видишь, как этот Попов ковыляет со скоростью черепахи и коряво упускает мяч за боковую.

А несколько минут спустя новый крик комментатора:

— Какой удар! Вот это да! — и добавляет разочарованно. — Жаль, что мимо ворот.

На мой взгляд, если мимо ворот, то без разницы, каким был удар. Главное — что мимо. Слышал, что в других странах, которых больше нет, раньше в футбол играть умели — и техника была, и бегали, а не хромали, и по воротам попадали. Но я этого уже не застал, а смотреть архивные видео как-то недосуг было. Вот стану императором Российским запрещу футбол. В Российской империи все запрещенное хорошо развивается. Традиция такая. Потом лет через десять можно будет снова разрешить.

Впрочем, в данном случае увлечение капитана Давлеева футболом оказалось мне на руку. В смысле — на ногу. Подбив яблоко левой ногой, я ударом правой отправил его обратно в Брармона. А вот он оказался к этому уже не готов, так что получил своим же снарядом в грудь, от чего на его белоснежной рубашке (из эльфийского шелка с кружевами по вороту и манжетам — франт, однако) появилось пятно.

— Начали! — поспешно дал команду распорядитель дуэли, увидев, что покрасневший от гнева виконт в противном случае набросится на меня, не дождавшись ее.

Хорошо троюродный брат Вениры с мечом управляется. Правильно я предполагал, что у Руслана против него не было бы ни единого шанса. Как и в том случае, если бы я попробовал просто управлять его движениями с расстояния. Поначалу мне самому с определенным трудом только удалось сдержать бешеный натиск Брармона.

А вот с дыхалкой у виконта дела обстоят не очень. Видимо, все то время, что провел в осаде, из кабаков не вылезал. Или из чьих-то постелей. Вон уже и рубашка вся мокрая от пота, и дышит с присвистом. Был бы я в своем собственном теле, Брармон так устать не успел бы — я бы его раньше к праотцам отправил, но увы — я сейчас капитан Давлеев. Кисть у него слабовата — не тренировался никогда по-настоящему с тяжелым мечом, приходится все удары всей рукой наносить. Медленно получается и заметно. А так удобно бы было легкими кистевыми взмахами для начала кровь виконту пустить. Это только кажется, что эти царапины ничего не значат. Еще как значат — одна, две, пять, и вот уже противник ослаблен потерей крови.

Зато ноги я в ход пускать могу. С этим у моего временного тела все в порядке. Дважды уже подсечками ронял виконта на землю. Впрочем, тут надо отдать ему должное — он умудрялся каждый раз ловко перекатываться в сторону и вставать, не давая мне пригвоздить себя к брусчатке.

А вот так? Я, отведя меч Брармона в сторону и удерживая его в этом положении, сделал быстрый шаг вперед и сильно пробил каблуком своего сапога ему по колену. Держал бы он ногу прямой, сломал бы, но нет — такой ошибки мой противник не допустил. Да, в разных подлых приемах я поднаторел в первой жизни. Так у кого учился? У разбойников, бандитов, убийц.

Виконт отскочил и злобно посмотрел на меня. А что смотреть так? Хромаешь? Вот и хорошо. Продолжим. Я опять пошел в атаку, и Брармон как-то боком, и чуть подволакивая правую ногу, начал отступать к трибуне, на которой разместились почетные гости Строумхудра, включая и Вениру. Обозначил противнику обманный удар мечом в поврежденную ногу, потом нанес рубящий в голову и, когда он отвел свой меч в сторону, чтобы парировать, сильно ударил его ногой в грудь. Брармон отлетел назад, стукнулся затылком об опору трибуны и упал. Я наступил ногой на меч виконта и занес свой, чтобы его добить. Сам в вызове прописал условие сражаться до смерти одного из участников дуэли, так что обижаться не на кого.

Молния, созданная родственником Вениры, была сильна. Даже несмотря на мой отражающий щит, я такую боль испытал, что едва не взвыл. А графиня говорила, что он в магии не слишком силен. Как бы не так! Отбросило меня от виконта метров на пять.

Вставал с мостовой я медленно. Нет, не потому, что для меня это