— Время пришло, — её голос прозвучал низко, уголки её губ дрогнули в мрачной, безрадостной усмешке, — пора возвращаться домой.

И с этими словами она разжала пальцы: алая бусина, описав короткую дугу, со звонким стуком упала на холодный мрамор пола, но не разбилась, лишь покатилась, оставляя за собой едва заметную алую черту. Мелисса нахмурилась и яростно наступила на неё каблуком. Камень хрустнул и лопнул.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, затем воздух в том месте, где лежали осколки, задрожал и поплыл, словно над раскалённым железом, искажение нарастало, пространство содрогнулось с тихим, рвущим уши изнутри треском, и вдруг разрыв. Алые, ядовитые всполохи молний рванули из эпицентра, выжигая в самой реальности рваную, неровную дыру. Воздух заколебался, заплясал маревами нестерпимого жара. Дикое и неуправляемое пламя хаоса разорвало пустоту. Прямо перед ними, в самом центре покоев, зиял портал. Его края плясали багровыми сполохами, а внутри клубился густой, непроглядный чёрно-алый туман, скрывая всё, что ждало по ту сторону.

Вейт замер, заворожённый, его глаза расширились, отражая алое сияние, а на лице застыло восхищение, он сглотнул, сделав неуверенный шаг вперёд.

— Портал… — выдохнул он, и в его шёпоте смешались страх и восторг, он видел такое только в старых книгах.

Мелисса, удовлетворённо кивнув, резким жестом приказала воинам двигаться, те, не колеблясь, шагнули в алую пелену и растворились в ней. Вейт, не в силах сдержать любопытства, двинулся следом. Бернар остановился на краю, он смотрел в багровую пустоту пустым, ничего не видящим взглядом. Сделал шаг, и ещё один. С каждым движением внутри него что-то каменело, сжималось в ледяной ком.

Шаг.

«Она мертва.»

Шаг.

«Это я убил её.»

Он не чувствовал ни ног, ни тела, лишь падал в эту бездну, и она принимала его без сопротивления.

Талли задержалась у края, её ноги словно вросли в пол, она смотрела на клубящийся туман с растущим предчувствием беды. Сердце ускорило ритм, а разум отчаянно искал причину, чтобы остаться, чтобы не ступать туда, откуда, возможно, нет возврата. Но прежде, чем страх успел парализовать её окончательно, Мелисса резко схватила её за руку выше локтя.

— Не отставай, — её голос не допускал возражений.

И, не дав опомниться, потянула за собой. Талли, потеряв равновесие, сделала невольный рывок вперёд, и алый туман поглотил их обеих, сомкнувшись за спинами. Они уже не видели, как в опустевших покоях с грохотом распахнулась дверь: на пороге застыл Адриан. Его взгляд метался от затягивающегося портала к пустой комнате.

«Опоздал…»— пронеслось в голове единственной, горькой мыслью, прежде чем портал с тихим шипением схлопнулся, оставив после себя