– Амулеты из янтаря? Это же обычная дешевка. Такому куску цена – увядший куст. – Его длинные пальцы сжали один из камушков. – Или он все же как-то заколдован?

– Никак. Я и стала чистить их сейчас, чтобы они приобрели хоть какую-то, самую маленькую силу. Удивительно, янтарь так хорошо все впитывает, а эти… Словно конструктор какой-то. – Она неожиданно для себя протянула ему столь приглянувшийся ей амулет.

– Это и есть конструктор. Сделан из переплавленных малюсеньких камушков. – Он небрежно постучал по серединке. – Достаточно долго рассказывать.

– А чешуя?

– Специально вставлена для блеска. Неужели это и есть ваше хваленое волшебство?

– Нет. Здесь его нет. Пожалуй, и не увидите. – Она прикусила язык. – В смысле… Зачем вы сюда пришли?

– Друг попросил забрать его заказ. – Юноша достал из кармана смятый листок и виновато добавил: – Я вовсе не хотел вас оскорбить.

– Откуда вы так разбираетесь в янтаре? – чтобы разрядить обстановку, полюбопытствовала Ирис, копаясь в шкафу в поисках нужной баночки.

– Я из Эмерая. Мне хотелось стать янтарщиком, но пришлось поступить на службу. Я сейчас здесь, так сказать, прохожу обучение.

– Угу… – Ирис почему-то отнюдь не заинтересовало, где этот самый Эмерай находится. Несмотря на застенчивость и боязливость собеседника, хотелось скрыться из поля его зрения, но одновременно что-то ее дико привлекало. В нем словно были отражены какие-то ее смутные, очень личные переживания, что читалось в каждом его движении. – Держите. Может быть, вам тоже что-то надо? Меня, кстати, зовут Ирис.

– Я знаю. – Он отвел взгляд и начал поглаживать амулеты. – Я был здесь как-то с этим самым приятелем. Да и часто прохожу мимо. Если верить рассказам, надо говорить: «Кудесница Ирис работает в лавке волшебника Хабмера».

– Глупости какие… – Она начала складывать амулеты в неприглядную картонную коробку и подумала, что кудесник Хабмер даже к этим милым вещицам не испытывает никакого тепла.

– Не я это придумал. Что ж… Всего доброго. – Он отвел взгляд и посмотрел влево, как будто собирался еще что-то добавить, но стеснялся.

– Заходите еще. Хорошего дня. – Ирис вынужденно улыбнулась, пряча коробку под прилавок.

Она совсем растерялась и не знала, как правильно поступить, ведь с этим молодым человеком очень хотелось продолжить беседу. Однако он тряхнул головой и вышел прочь из лавки.

Волшебница пожала плечами и вернулась к своим маленьким повседневным делам. Через час она и думать забыла об этом посетителе. Тем не менее какая-то неведомая сила стала их все время сталкивать друг с другом. Это было весьма забавно, хоть и не привело к близкой дружбе. Но Ирис всегда казалось – вернее, для нее даже не было никаких сомнений, – что этому парню можно довериться.

Теперь же Ирис, пытаясь свести одно к одному, лишь запутывалась еще больше. Ничего не сходилось, да и чувство неловкости после того вечера у ручья никуда не делось. В самом деле, она как какая-то дурочка, полуголая, водила хороводы вокруг растущего деревца, а в результате вместо оценки своих талантов получила лишь малоприятное: «Извини, мне пора…» Не говоря уже о том, чтобы сказать, насколько вкусным оказалось яблоко.

Мярр зло поглядывал на котелок с остывающим зельем и изредка бил хвостом по скрипучим половицам, отчего девушка каждый раз вздрагивала. Ломая руки, она подошла к нему и кивнула.

– Милая моя, что тебя беспокоит? – Голос дракона был на редкость ласковым.

– А тебя? Ты недобро насупился. – Девушка выпрямилась, чтобы как-то унять дрожь в груди.

– Боюсь, то же, что и тебя, лапушка. Судя по тому, как ты стоишь, внутренний голос что-то тебе нашептывает.

– Мярр, не поверю, что тебя сейчас переполняют «энергии». Ты просто на что-то разобиделся.

Дракон молча подошел к котлу, принюхался и дотронулся до него пальцем, стараясь не поцарапать когтем:

– Если мы сейчас не разольем все по склянкам, то пять часов работы пойдут насмарку.

– Ах, да… – спохватившись, она неловко бросилась расставлять котлы, попутно соображая, куда спрятан половник.

В очередной раз она мысленно поблагодарила кудесника Хабмера за присланную книгу и за то, что он приучил ее не задирать нос, а заранее делать те зелья и порошки, которые и не портятся, и пользуются регулярным спросом.

– Кстати, Мярр… – Ей очень хотелось поделиться своими наблюдениями с другом.

– Разливай аккуратно, не то меня обожжешь или сама себя ошпаришь!

– Ну и ладно… Я все перелистываю ту книгу, – задумчиво начала она издалека.

– Кудесник Хабмер как угадал. Что бы ты делала, если бы ее не было у тебя?

– Порылась бы в других. Я все это время была слишком напугана, и мне не приходило в голову то, о чем догадался бы любой разумный человек.

– Хочешь сказать, на нем лежит заклятье? – без обиняков сказал Мярр.

– Именно. Только вот почему оно так сильно не бросается в глаза и не чувствуется? Ой! – Ирис все же обожгла мизинец на левой руке. – Как я поняла из замковых сплетен, он насмерть боится, что его заколдуют, поэтому здесь нет придворного кудесника… А раз такой должности нет, то хорошие волшебники не захотят здесь селиться. Только начинающие, как я, да недоучки.

– К чему ты клонишь, Ирис? Неужели он за долгое время не сталкивался ни с одним кудесником?

– В том-то и дело. С кудесником Гульри, насколько я знаю, он давно в ссоре после того, как предпочел стать принцем. По этой причине другие не хотят с ним связываться. Заклинание же не чувствуется потому, что оно наложено неправильно. Точнее, оно искривилось по какой-то причине. Поэтому обычный волшебник может его и распознать, зато недоучка сразу ощущает неладное и очень пугающее, вот и бежит подальше.

Она прислонилась к буфету и вытерла рукой лоб.

– Хочешь сказать, что и их знаменитое наводнение…

– Думаю, приятное для того кудесника совпадение. Не исключаю, что он до сих пор таится где-то здесь и устроил этот ужасный камнепад.

– Не могу поверить, ты хочешь помочь его светлости?

– Вовсе нет. Тем более мне и не удастся.

– Зачем тебе только кудесник Хабмер послал эту книгу?

– Видимо, он что-то заподозрил и решил мне помочь. Словно я могу защититься. Да, и не забывай, какие слухи ходят о его светлости. Если бы я не бывала в замке каждую неделю, то решила бы, что он в полной изоляции, но он дружен, например, с князем Аквалии. Он – одиночка, но не упускает своей выгоды.

– Пока получается огромный клубок разных непонятностей. Если бы кто-то хотел избавиться от принца, то уже давно бы это сделал. – Мярр почесал кончик носа хвостом.

– Ты слышал, кто оказался наследником?

– Да. Этот слух никого не миновал.