Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 136

Ани кивнула и вновь обернулась к Эри.

— Если мы не вернемся через час, действуй так, будто мы мертвы. И ни при каких условиях не сдавай город, даже если тебе начнут приносить нас по частям.

Земля и небо продолжали сходить с ума, когда она раскрыла мешочек на поясе и крикнула:

— Ко мне!

И в мешочек с небес огненным водопадом полились огнедухи, запечатываясь в камнях, в которые старшая Рудлог их подселила своей кровью. После того, как последний нырнул в свой амулет, Ани обернулась птицей и полетела к порталу.

* * *

Тмир-ван после отлета помощника с посланием огненной колдунье не стал терять времени: он ждал возвращения и методично задавал вновь закованному в кандалы пленнику вопросы о его стране. Вдруг колдунья не так глупа и не пойдет на сделку — тогда, как бы ни хотелось этого избежать, слово придется сдержать и колдуна казнить. А до этого выведать как можно больше информации. Какие есть дороги в стране? Чем богата? Какие города и где расположены?

Пленник отвечал осипло, тяжело, и несколько раз закашливался — а Тмир-ван подавлял желание подойти к нему и дать воды, а то и снять оковы. Ему казалось, что пленник совсем слаб, что он беспомощен и жалок и все равно не сможет сбежать, так есть ли смысл доводить его до смерти раньше времени?

Но его отвлекли. Далеко-далеко, у врат, куда выходил Манк-теш со своей армией, и который вел в страну под названием Бла-ко-рия, раздался рев рогов, звук выстрелов оружия из нового мира. Тмир-ван нахмурился, прислушиваясь, и пленник тоже повернул в ту сторону голову. И тиодхар, не поверив своим ушам, вышел из шатра. Обошел его, всмотрелся в сторону дальних врат, тех, что лежали внизу равнины по левую руку. И снова раздался условный рев рога — два длинных, короткий, длинный. Сигнал, который знал каждый наблюдатель. Сигнал, который должен был подать каждый нейр, увидев крылатую девку и двух ее спутников.

— Выжили, — пробормотал Тмир-ван с изумлением. Он видел, что осталось от мыса, находящегося рядом с вратами, выходящими в страну Рудлог, после удара копья-гастрострога Омира, и держал в голове, что проклятые беглецы могли спрятаться в закрытом странной силой лесу. Но понимал, что если они успели — это чудо.

И вот чудо подтвердилось.

— Что там? — крикнул он наблюдателю на вышке. Тот отнял от глаз би-нокль, волшебное приспособление из нового мира, позволяющее приближать предметы.

— Бой у первых нижних врат у реки Верса, мой тиодхар! — крикнул он. — Вижу множество раньяров, вижу двигающихся туда тха-охонгов.

Снова прозвучал заветный сигнал.

— Отправьте треть отрядов отсюда, — приказал Тмир-ван еще одному помощнику. — Возглавь их, Селши. Колдунов не беречь, уничтожать любыми способами.

Когда он заходил в шатер, мелькнула мысль, что если беглецов не удастся убить в этот раз, то боги его в живых точно не оставят. И если бы Тмир-ван не должен был управлять армией, действующей в новом мире, и не ждал огненную колдунью, он бы сам прыгнул на раньяра и полетел во главе армии ловчих. Но сейчас основная задача — переломить ситуацию в проклятом городе крылатых зверей. И чтобы Имити-ша не явился и не затребовал пленника себе. Может, богам будет достаточно крови рабов и других пленников?

Но жрец, словно чувствовал, что жертва вот-вот ускользнет, через некоторое время нырнул в шатер черным лорхом.

— Я достаточно дал тебе на допрос, — заявил он, выпрямившись. — Я забираю жертву для богов, Тмир-Ван.

— Я не отдам тебе его, Имити-ша, — покачал головой Тмир-ван. Он говорил осторожно: ссориться с жрецами не хотелось. — Боги достаточно сильны и без его крови. А этим колдуном я выманю его жену, огненную колдунью, чтобы заставить ее поклониться нашим богам и служить им.

— Все люди нового мира и так поклонятся нашим господам, — негодующе напомнил Имити-ша. — Боги скоро выйдут туда и заставят всех служить себе.

— Нет, некоторые предпочтут смерть, — сказал Тмир-ван так, словно растолковывал неразумному ребенку. — Ты же знаешь о приходе богов сюда, на Лортах, больше меня, тебе доступны были храмовые записи. А я читал записи моего предка, который пришел вместе с богами в этот мир. Кто-то, как это было и здесь, заупрямится, имея в руках власть и секреты, которые заберут с собой в могилу, а они пригодились бы нам. Да и на земле, в городах и поселениях, власть богов нужно будет устанавливать и поддерживать, а это проще делать с теми, кто перешел служить нам. Я предпочитаю не разбивать оружие, которым можно сразить врага, жрец. Как заложник он пригодится больше.

— Все, предназначенное богам, должно попасть богам, — визгливо и фанатично воскликнул жрец. — Ты будешь наказан за то, что сопротивляешься их воле!

— Пока что я сопротивляюсь твоему упрямству, — Тмир-ван поднялся. Все же придется противостоять, а, значит, он опять пройдет под жвалами раньяра. — Богам нет дела до пленника, иначе бы они уже пришли и взяли его. Не твой ли собрат, жрец Куини-фа передал мне повеление богов завладеть землей по ту сторону врат? И этот пленник может помочь выполнить их волю! Я слушаю волю богов, и, если я неправ, пусть они решат, виноват я или нет.

— Да как ты смеешь? — жрец, не привычный к отказам, начал брызгать слюной. — Как ты… как ты… никто не смеет противиться воле жрецов! Ты хочешь, чтобы сюда пришли мои братья и заставили твоих нейров передать нам пленника? Ты хочешь оказаться на алтаре рядом с ним?

Тмир-ван положил ладонь на меч, и жрец недоверчиво посмотрел на его руку, отступил.

— Я сорок лет служу богам, — размеренно произнес генерал, — и ни разу они не усомнились в моей верности. А вот ты, Имити-ша, не выдаешь ли свои желания за их и не боишься ли их наказания? Боги не щадят ни рабов, ни жрецов, ты знаешь это!

Имити-ша побледнел, и в этот момент Тмир-ван повернулся к арбалетчикам и приказал:

— Выведите его!

Нейры со страхом переводили взгляды с генерала на жреца.

— Жрецы неприкосновенны! — взвизгнул Имити-ша, выставляя вперед руки. — Боги вас покарают!

— С должным почтением выведите, — уже раздраженно добавил Тмир-ван. — Слово Тмир-вана: пусть гнев богов обрушится на меня, а вы будете моими

Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 136