Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 105

Собравшиеся восемь десятков кораблей разразились воплями самых разнообразных типов вокализации. Мы с Четом присоединились к ним с улюлюканьем.

– Мои Веселые Роджеры готовы переключить деструкторы на смертельный режим, – объявил Гремм, когда шум стих.

– Не нужно, если противник не сделает этого первым, – возразила Пег. – Помните, те, с кем мы сражаемся, – на самом деле не враги нам. Они всего лишь испуганные дурни, угодившие меж двух сил. Мы идем туда не как налетчики, а как освободители. Так что держите оружие в несмертельном режиме. Если вы увидите, что заблокированный корабль – пускай даже вражеский – готов столкнуться с почвой, зовите меня или кого-нибудь из буксиров. Сосредоточьтесь на битве и, если столкнетесь с пилотом, чересчур превосходящим вас, зовите на помощь.

Пираты поочередно отозвались, выражая согласие, и я была впечатлена. Пег с ее сыновьями проделали превосходную работу, заложив основу для этой битвы.

– Ага! – произнес в нашей кабине М-Бот. – Я чувствую робость, но почему-то мне при этом не терпится двинуться вперед.

– Страх и рвение? – переспросил Чет. – Похоже на энтузиазм.

– Нет, я думаю, тогда было бы больше радостного рвения, – возразил М-Бот. – А это тошнотворное рвение.

– Тогда, быть может, возбуждение? – предложил Чет.

– С этим я могу согласиться, – откликнулся М-Бот. – Возбуждение. Да, я возбужден!

– О чем это вы? – спросила я.

– Мы с этим ИИ подружились, – с гордостью сообщил Чет. – Он хотел, чтобы ему помогли определить его конкретные эмоции. Я согласился ему посодействовать.

– Сейчас? – удивилась я.

– А когда еще? – спросил Чет. – В конце концов, он, вероятно, испытывает множество сильных эмоций.

– Мы тихонечко, – пообещал М-Бот.

Замечательно. В «тихонечко» я не поверила ни на мгновение. Однако же мы двигались дальше и вступили на территорию Верховенства. Особых различий я не заметила, разве что тут было больше фрагментов и они располагались ближе друг к другу. Мы летели прямиком к центру, к этому сияющему белому свету. Он казался огромным и пугающим, как никогда.

– Залповики, внимание! – сказала Пег. – Они идут. Готовьтесь к бою.

У ее корабля радар был лучше моего; мои сканеры засекли их лишь через две минуты. М-Бот считал прибывающие корабли и в конце концов остановился на девяноста трех. Чуть больше, чем у нас, и я не видела среди них модернизированных гражданских судов. Надеюсь, Пег права и наши пилоты вправду лучше.

Как бы то ни было, мое возбуждение росло. И волнение было чистым – никакого напряжения, никакого беспокойства. Возможность летать и сражаться. Огромная битва. Я была готова.

– Странно, – раздался в комме голос Дрожи. – Капитан, ты это видишь?

– Да, – отозвалась Пег. – Всем – увеличьте масштаб изображения на экранах.

Уровень приближения на экране вырос, открывая более крупное изображение ближайших фрагментов. Два из них, лежащие прямо по нашему курсу, находились неестественно близко друг к другу. Они собирались столкнуться… нет, врезаться друг в друга.

– Капитан, – произнесла РейЗед, – ты же говорила, что фрагменты чрезвычайно редко сталкиваются.

– Говорила, – отозвалась Пег.

– А теперь мы видим уже второе столкновение, всего через день после первого. Что-то неладно?

– Не знаю, – сказала Пег. – Но… однако! Я засекла коды кое-кого из противников. Похоже, группировка Пушкарей все-таки присоединилась к вечеринке.

Я нахмурилась, а сканирование М-Бота указало на новую группу кораблей, летящих, чтобы присоединиться к битве. Это были Пушкари. Но они не присоединились к нам, а вместо этого выполнили обходной маневр и встали в ряды Верховенства.

– Интересно, сколько им заплатили за выращивание этих фливи? – проворчал Семм. – Неужели Влеп вправду думает, что Верховенство сдержит данные ему обещания?

– Не важно, – сказала в общем канале Пег. – Это всего лишь еще несколько легких целей – и несколько предателей, которых нужно поставить в неловкое положение. Следите за обломками от столкновения – и держитесь подальше от этих фрагментов, если можете. Я не вижу на экране бывшего чемпиона, но он может где-то прятаться. Если заметите его – не вступайте в бой. Оставьте его кому-нибудь из наших асов.

– Он придет ко мне, Пег, – сказала я по выделенному каналу. – Хешо захочет взять реванш.

– Постарайся до этого сбить как можно больше врагов, Юла, – сказала Пег. – Я думаю, что мы лучше их, но не стану возражать, если ты уравняешь нашу численность.

– Вас поняла, – сказала я.

Мы шли на сближение. Потом две группы наконец сошлись. Истребители с пронзительным воем ринулись друг на друга – и встретились прямо над столкнувшимися фрагментами. Мои датчики приближения взбесились, когда фрагменты врезались-таки друг в друга и глыбы камня полетели в разные стороны.

Я ухмыльнулась и ринулась в самый центр хаоса. Мне не нужно было беспокоиться о безопасности моих спутников, и это так раскрепощало! Кобб наорал бы на меня за то, что я не взяла с собой ведомого, но здесь я наконец-то могла летать так, как всегда втайне мечтала. Безрассудно. Свободно.

Я подсветила корабль перед собой и вышибла его щит. Он запаниковал и принялся метаться, уклоняясь. Положившись на интуицию, я погналась было за ним, но сразу же отступила и дала ему возможность облажаться. Что противник и сделал: он так старался сбежать от меня, что получил выстрел от Пег.

Я улыбнулась еще шире, ушла вбок и сбила один, потом два, потом три вражеских корабля. Скад, это было круто! Я вертелась посреди безумного месива. Синие вспышки деструкторов подсвечивали небо со всех сторон. М-Бот выделил некоторых противников на экране. Мои безрассудные атаки привели к том, что у меня на хвосте повисли двое.

– Ну-ка посмотрим, – сказал М-Бот. – Это чувство… раздражение из-за безумной атаки, смешанное с толикой нежности. И желание огреть ее по голове чем-нибудь не слишком, но все же достаточно тяжелым.

– Досада, – сказал Чет.

– Ух ты! – воскликнул М-Бот. – Идеально! Спенса – это типа воплощение досады!

– Мне казалось, вы двое говорили, что будете вести себя тихо, – сказала я.

– Ты предпочла бы не слышать, что мы говорим о тебе? – спросил М-Бот.

Ну, вообще-то, нет. Я стиснула зубы в полуухмылке-полугримасе, прибавила скорость и спикировала, уходя от огня преследователей. Рискуя прослыть безбашенной, я погнала вниз, петляя между частями ландшафта разваливающегося фрагмента.

Лицо Чета в уголке моего экрана сделалось немного бледноватым.

– Чет, вы как там? – спросила я.

– Изо всех сил стараюсь наслаждаться экспертным курсом по проживанию досады, мисс Найтшейд! – отозвался он. – Я узнал тип этого фрагмента. Он из сумеречной планеты – такие планеты возникают в темной солнечной системе; ее питает звезда, которая не светится ярко в видимом спектре, но все же дает излучение.

Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 105