Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 87
убежище в этом учреждении. Пожалуйста, ответьте.
Тишина. Почему он не воспользовался ключом? Элегия поняла каждое слово, но общий смысл от нее ускользал. Не желая ломать голову, она посмотрела в небо, где стягивались в кольцо корабли Рдеющего короля, теперь выглядевшие еще более грозно.
Вдруг рядом с убийцей из металла выскочил тонкий цилиндрический столбик фута четыре высотой. Столбик заговорил на здешнем языке, хоть и с сильным акцентом:
– Постойте. Вы что, рошарец?
– Да, – ответил убийца. – Я прошу убежища в соответствии с…
– Да-да, хорошо. Можем обсудить условия.
– Этим людям потребуется защита на время наших переговоров, – добавил он, указав на остальных.
Тишина.
Элегия смотрела в небо, пытаясь ощутить страх, который, судя по позам, испытывали окружающие. Это оказалось трудно, ведь Рдеющий король больше не боялся. Считал, что победа уже у него в руках.
Вдруг из-под земли вырвался импульс энергии, промелькнув перед самым носом личного королевского корабля. Остальные в панике отпрянули. Земля стреляет! Что за диво?! Смысл послания был ясен: «Не приближаться».
– Ладно, – проговорил столбик с акцентом. – Рошарец, можете взять с собой троих. Имейте в виду, мы вас выслушаем только потому, что нам любопытно, как вы сюда попали.
Из диска выехала еще одна колонна, куда шире первой, и в ней открылась дверь. Какое-то устройство для транспортировки?
– Полагаю, мне следует взять с собой Высшее Благо, – обернулся убийца к толпе маячан.
– Возьмите вместо меня Ребеку, – сказала Отзывчивость, не поднимаясь со стула, который поставили для нее внуки. – Не стоит отправлять всех троих. Вы же сами нас учили осторожности.
Убийца с Ребекой переглянулись. Он кивнул и, помедлив, посмотрел на Элегию:
– Мне нужно забрать оружие.
Точно. Меч по-прежнему у нее. Она крепко сжимала рукоять, но заставила себя протянуть оружие владельцу. Не успела обугленная отдать его, как оно исчезло прямо из ее пальцев, растаяв светящимся туманом.
Убийца шагнул к Элегии и негромко произнес:
– Возможно, скоро у этих людей останешься только ты.
– Не понимаю.
– Если следующий этап пройдет неудачно, – пояснил он, – постарайся их защитить. Подозреваю, что о большем я просить не могу.
– Неудачно? – переспросила она, склонив голову к плечу. – Что может пройти неудачно?
Убийца лишь мрачно на нее посмотрел. А уж как интерпретировать такой взгляд, Элегия знала отлично. Предстоит бой.
– Ты будешь драться с теми, кто живет в Убежище? – прошептала она.
– Физически – нет, – ответил он. – И это плохо. Иначе у меня были бы шансы на победу.
Закончив разговор столь загадочными словами, он вместе с Уверенностью, Вдумчивостью и Ребекой вошел в металлическую трубу.
В следующую секунду та втянулась вниз, увозя их в безопасное место.
44
Дверь открылась, и глазам Зеллиона предстало именно то, чего он и опасался. Большая комната-капсула, повсюду рабочие станции, мониторы на стенах. Ниже наверняка обнаружатся еще два этажа: жилой и для отдыха. Для двух дюжин сотрудников места более чем достаточно, но ни о каком огромном святилище и речи быть не может.
Ошеломленные, даже пораженные спутницы Зеллиона во все глаза разглядывали обстановку. Да, их народ был весьма развит технологически, но ничего подобного они прежде не видели.
Это в самом деле оказался космический корабль. Исследовательское судно. Утопленное под поверхностью планеты ради скрытности и защиты, чтобы ученые могли спокойно снимать показания. Пожалуй, корабль способен принять около ста тридцати беженцев. Но тогда здесь будет не повернуться и системе жизнеобеспечения придется работать на предельной мощности.
Но… может, получится по-другому.
Навстречу Зеллиону шагнули двое, мужчина и женщина. У каждого сбоку на лице было украшение – маленький металлический треугольник с красной эмалью. Их носители принадлежали к «Счетчикам времени», одной из фракций среди многочисленных скадриальских политических течений. Теоретически в текущих конфликтах они сохраняли нейтралитет. Группа ученых, стремящихся «разгадывать разнообразные загадки Космера». И разумеется, они не имели никакого отношения к военным, втайне разрабатывающим технологию, которая продвинула бы Скадриаль в опаснейшей гонке вооружений, поглотившей большинство развитых миров.
– Рошарец, – произнес мужчина на своем родном языке, – мы можем побеседовать на каком-нибудь цивилизованном языке? Вы говорите по-малвийски?
Зеллион помотал головой, притворяясь, что не понял, и надеясь, что ученые не владеют ни одним из языков его родины. По крайней мере, он сможет честно заявить, что не знает азирского, поскольку его пришлось заменить языком Песнопения.
– Ладно, – продолжил мужчина, переходя на местную речь. Он был темнокож и высок для скадриальца, даже этак на дюйм выше Зеллиона. – Рошарец, вы давали клятвы?
– Нет, – солгал Зеллион. – Я свободный человек, не участвую в конфликтах. Хочу просто не высовываться и оставаться в живых.
– Вы умеете сражаться?
– У меня есть осколочный клинок.
Скадриальцы переглянулись.
– Как вы попали на эту планету? – спросила женщина.
– Пришел через Шейдсмар, – ответил он.
– Здесь нет перпендикулярности.
– Я выпал через временную, – солгал он. – Намеревался пройти здесь, но не собирался задерживаться. И вот застрял. Очень странное явление. Даже не уверен, что смогу описать.
– На этой планете действительно происходят странные вещи, – согласилась женщина, скрестив руки на груди.
Как и ее коллега, она носила современную одежду: черные джинсы, лабораторный халат поверх щегольской рубашки, которые так любят в их космических войсках.
– Мы скоро улетаем, – сказал мужчина. – В последнее время путешествовать опасно. Боец нам бы пригодился. Раз у вас есть клинок, полагаю, вам доводилось наемничать?
Зеллион кивнул.
– Прекрасно! – Скадриалец хлопнул в ладоши. – Вы наняты.
– Наняты? – переспросила Уверенность, выйдя наконец из благоговейного ступора. – Но…
– Меня не интересуют деньги, – сказал Зеллион. – Я уже работаю на этих людей. И хочу обсудить, на каких условиях вы готовы им помочь.
– Обитатели Убежища, пожалуйста, – заговорила Ребека, падая на колени, – позвольте к вам присоединиться. Мы трудолюбивы и сильны духом. Мы отвергли ужасный путь Рдеющего короля и столько пережили, чтобы попасть сюда. Умоляю вас.
– Вам? Присоединиться? – переспросила женщина с недоумением. – У нас и так полная загрузка. Кто мы, по-вашему? Благотворительная организация?
– Послушайте, – сказал Зеллион, подступая ближе к скадриальцам. – Вы следите за происходящим наверху?
– У нас уже есть несколько местных, – ответил мужчина, – в качестве подопытного материала для исследований. Еще один-два, думаю, пригодились бы, но не более того. Что нам действительно нужно, так это солнечные сердца, но их поставщик уже имеется.
– Поставщик? – переспросил Зеллион. – Как вам…
И тут все встало на свои места.
– Рдеющий король. Парень с огненными глазами. Он с вами встречался?
– Время от времени привозит то, что нам требуется, – ответила женщина, – а мы подкидываем ему по мелочи знания или технические штучки. Местное население толком не представляло, как использовать свою врожденную инвеституру.
Шквал! Рдеющий король вовсе не пытался
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 87
