Ознакомительная версия. Доступно 49 страниц из 267

– Да, я тоже это заметил. – Лысый парень искоса взглянул на Рэя. – Это нормально?

Рэй пожал плечами.

– Не уверен, но я бы предположил, что да. Если у потасовщиков изначально не хватает нападения, логично, что это компенсируется скоростью или чем-то подобным. Если они опубликуют результаты тестов, могу поспорить, что вы четверо окажетесь на первом месте по первому тесту, может быть, уступив дуэлистам. А по второму – в самом низу.

– Хм… – Сэнсон смотрел на него еще мгновение. – Ты на самом деле набрал девяносто девять процентов на письменном экзамене, не так ли?

– Почти, – со смехом поправил его Рэй. – Девяносто восемь и семь, если быть точным.

– Черт, – пробормотал парень, явно впечатленный. – Тогда что насчет третьего теста? Что нам предстоит?

– Понятия не имею, – признался Рэй. – Зависит от того, на что они нас проверяют.

– Разве Дэнт не говорил о силе духа?

– Да, она говорила. – Рэй нахмурился. – Вот это-то меня и беспокоит.

– Потому что защита не может быть развлечением, когда ее проверяют.

Рэй удивленно посмотрел на него.

– Ты читаешь мои мысли.

– Я говорил тебе сегодня утром, когда Лерон вел себя как скотина, что сам набрал девяносто пять баллов по письменной работе. – Сэнсон хихикнул. – Нам повезло учиться в институте, где никто не собирается быть идиотом.

– Зависит от того, что ты вкладываешь в это понятие, – проворчал Рэй, вызывая в памяти лицо некоего черноволосого чудовища.

– Справедливо, – усмехнулся парень, затем снова стал серьезным. – Но да, я и сам думал о том же. Если мы разделим спеки, по которым нас уже тестировали, исключив прирост, то в первом тесте мы можем считать скорость и когнитивность, а во втором – силу, выносливость и нападение. Таким образом, нам остается…

– Защита», – закончил Рэй со вздохом. – Да. В точку.

Наступило молчание, пока они оба это переваривали.

– Этот последний, наверное, будет отстойным, да? – проворчал наконец Сэнсон.

– Несомненно, – ухмыльнулся Рэй.

Сэнсон кивнул. Затем, сделав глубокий, напряженный вдох и словно готовясь прыгнуть с обрыва, он встряхнулся.

– Надо бы вернуться на свое место, пока у Бретца не появился очередной повод содрать с нас шкуру. – Он посмотрел на Рэя, словно что-то обдумывая, а затем медленно протянул руку. – Ты пытался познакомиться сегодня утром. Я еще раз извиняюсь за то, что Лерон такая задница. Не могу сказать, что знаю, какого черта ты здесь делаешь, парень, но ты кажешься нормальным, так что я поверю, если ты говоришь, что не знаешь. – Сэнсон добродушно ухмыльнулся. – Или, по крайней мере, поверю, что у тебя есть достойная причина не объясняться.

Рэй сдержанно рассмеялся, но протянул руку, чтобы пожать ладонь Сэнсона.

– Я ценю это. Рэй Уорд. Но ты уже это знаешь.

– Бандт Сэнсон, – ответил парень, пожав Рэю руку. Даже учитывая контроль, его хватка действительно намекала на впечатляющий спек силы. – Впрочем, все зовут меня Сэнс.

– Удачи на третьем тесте, чел.

– И тебе тоже, Сэнс, – кивнул Рэй, на что Бандт ответил так же и направился к своему месту.

Когда он уходил, Рэй почувствовал, что напряжение немного спало с его плеч. Тревога от постоянных взглядов и шепота остальных курсантов весь день давила на него. Сначала Ловец. Теперь Сэнс. Возможно, у него действительно есть шанс занять скромное местечко в классе первого курса. Даже, возможно, завести себе и Вив несколько друзей на этом пути.

– Внимание вперед, курсанты.

Рэй развернулся лицом к первому полю. Старший прапорщик Бретц подошел к их концу ринга, очевидно, закончив свою настройку. Под его ногами дуэльное пространство снова стало ослепительно белым, но на этот раз проецируемый на него рисунок был иным. Поле стало плоским, как и во время второго испытания, но сейчас вместо одного кольца в центре по его внешней стороне светилось пять пятиметровых кругов с меньшим кольцом в центре каждого.

Несмотря на четкий дизайн, Рэй почувствовал, что его желудок сжался при взгляде на симуляцию.

– Последний экзамен – стойкость. Он проверит вашу физическую и моральную закалку, – начал Бретц, переводя взгляд с одного студента на другого. – Как некоторые из вас, возможно, поняли, эта оценка проверяет не само упорство, не то, сколько прыжков вы сможете сделать до потери пульса. Суть выбранного вами пути как пользователей – нести насилие. Но это еще и ваше проклятие – его выдерживать. В мире нет человека, даже среди королей, королев и ладей последних двухсот лет, который мог бы утверждать, что вышел невредимым из каждого матча, в котором когда-либо участвовал. Однако есть немало обладателей устройств, чем я могу сосчитать, которые переломили ход поединка только благодаря силе воли и целеустремленности. – Инструктор обвел рукой поле позади себя. – Это тестирование вы будете проходить все вместе. Я призываю вас соревноваться, черпать силы в выдержке друг друга и следовать за теми, кто окажется сильнее. Как продемонстрировал курсант Уорд вчера на посвящении, – Рэй удивленно моргнул, услышав свое имя, – боль и травмы не обязательно означают поражение. По крайней мере, не сразу. Раны не означают, что вам конец. То, что вы оказались в невыгодном положении, не значит, что вы проиграете. Бросьте себе вызов, чтобы победить то, что могло бы вас уничтожить, и заставьте себя продержаться еще немного.

Бретц сделал небольшую паузу, чтобы слова дошли до группы, а затем продолжил более взвешенно:

– Этот третий тест оценит вашу способность преодолевать травмы и усталость. Проверит вашу стойкость перед лицом боли, истощения и непосильного давления. Каждый из вас займет свое место в центре одного из рингов позади меня. Как только начнется экзамен, вы почувствуете некоторый… дискомфорт. Он будет усиливаться в течение нескольких минут, и реактивные поля УБУ вам не помогут. Вы услышите, как я буду объявлять ранги по мере увеличения давления. Они будут обозначать точку, до которой обычно доходит средний курсант Галенса данного ранга. Я призываю вас стремиться как минимум к своему уровню и делать все возможное, чтобы заставить себя продержаться дольше. Со временем изменения, которые УБУ произведут в ваших телах, улучшат вашу способность превозмогать боль и увечья, но физические способности – лишь часть мастерства.

Он снова оглядел каждого по отдельности.

– Есть ли вопросы?

Слева от Рэй Уоррен неуверенно подняла руку, и Бретц кивнул в ее сторону.

– Как… Как мы закончим тестирование, сэр?

Она изо всех сил старалась скрыть тревогу, но безрезультатно. На лице Бретца не шелохнулась ни одна мышца, когда он ответил:

– Большинство людей кричит.

Глава 19

По команде старшего прапорщика они заняли позиции, рассредоточившись по краю дуэльного поля, чтобы каждый мог быстро занять место посредине своего собственного

Ознакомительная версия. Доступно 49 страниц из 267