Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 76

– А то, что при этом погибнут люди?

– Те, кто попал в кладку, согласитесь, уже не люди.

Корнейка замолчал. Малков тоже.

И тогда сказал Санька:

– Скажите, а Джой… Джой – это обыкновенная собака, или нет?

– Нет, конечно, необыкновенная. Порода редчайшая, уцелела только в четырех Памирский кишлаках. Но он не агент Навь-Города, если вы это имеете ввиду.

– Не агент? – переспросил Корнейка.

– Я б и не прочь, чтобы он был моими глазами и ушами, да. Но вы изолировали пса, поставили ментальный барьер, и у меня ничего не вышло. Разумеется, сознательно Джой никак от меня не зависел и не зависит.

– И сюда не он нас привел.

– Конечно, нет. Вы сами пришли. А что он указал люк в погреб – то только по своей инициативе. Он же не раз видел, как я спускался сюда.

– Наверное, у вас есть и более удобный ход.

– Наверное. Но отчего бы не воспользоваться обыкновенной лестницей. Я, кстати, к зиме и картошечки засыплю в подпол, и солений-варений наставлю…

Если встречал Малков их плохо – вообще не встречал, если честно, то провожал до самой до калитки. Джоя потрепал по голове, нащупал снурок с медальоном, понимающе усмехнулся. Джой от руки не отстранился, но и хвостом не вилял. Чувствовал он себя неловко, Джой. Да и остальные тоже.

На прощание Малков каждому дал по паре яблок – «для конспирации», сам сказал. Какие сейчас яблоки? Вот в августе, в сентябре… Яблочки, однако ж, с виду выглядели вполне ничего: желтенькие, наливные, полупрозрачные.

Но пробовать Санька не спешил. Ждал объяснений.

– Друг Пирог верно подметил, – сказал Корнейка, когда они отошли подальше. – Убежище это. Целая сеть убежищ. Правда, начали строить ее не пятьдесят лет ее назад, а гораздо раньше.

– Неужто в девятьсот втором? – удивился Пирог.

– Точно не знаю, но не менее десяти тысяч лет назад, перед Войной Атлантидов. Об этой войне известно немного: слишком уж хорошо повоевали. Цивилизация вернулась к каменному веку.

– Откуда? – спросил Пирог.

– Что – откуда?

– Откуда вернулась цивилизация? С каких вершин?

– По тем же причинам сказать сложно. Во всяком случае, во времена Атлантидов существовали постоянные лунные базы, Марс был обжитым местом – обжитым людьми, а не кольчатыми, как сейчас.

– Кольчатыми?

– Кольчатыми червями.

– Ага. А как же люди жили, там ведь атмосферы почти никакой.

– Результат войны. Прежде атмосфера была. Пожиже нашей, конечно, но никаких дыхательных масок не требовалось.

– А сейчас требуются?

– Если надолго выйти из дому – конечно.

– А ненадолго?

– Кому как. Если магические способности хорошие, полчаса, час продержаться можно.

– А если очень хорошие?

– А если очень хорошие, и очень развитые, хоть месяц в космосе голым болтайся.

– Ну, а вот обыкновенный человек?

– Обыкновенному человеку без маски разве что на минутку выскочить.

– Вот ты, Корнейка, говоришь – маски, маски. А скафандр?

– Предрассудок. Герметичные скафандры людям нужны на планетах с агрессивной атмосферой – если такие существуют, конечно. А от холода или жары вполне защищает обыкновенная одежда. Не совсем обыкновенная, в майке на Луне днем изжаришься, а ночью и замерзнуть недолго, но все-таки не скафандры.

– Там же вакуум. Кровь закипит и разорвет изнутри.

– Кровь закипит, если она сама по себе. В открытом стакане, например. У человека кожа, сосуды обеспечивают давление. На Эверест люди поднимаются, не кипит же у них кровь.

– Эверест не Луна.

– Разница в двести миллиметров ртутного столба. Для здорового человека несущественно. Но вернемся к убежищам. Они оказались настолько хороши – или их жители убедили себя в этом, – что после окончания войны многие не пожелали их покидать. Под землей – цивилизация, наверху – хаос и каменный век. Зачем подниматься?

– И много их там… под землей?

– Они очень скрытны, а проникнуть к ним без приглашения практически невозможно. Сколько их, тайна. Одни говорят – миллион, другие – десять миллионов.

– И все – под Лисьей Норушкой?

– Конечно, нет. Они на всех континентах. И глубина убежищ не тридцать метров и даже не триста – километры. Убежища соединены тоннелями, и представляют собой огромный мегаполис. В легендах его называют Навь-Городом…

– Но дом Малкова…

– Это один из выходов на поверхность. Наблюдают. Иногда, если считают, что им угрожают, вмешиваются.

– Как – угрожают?

– Например, подземные ядерные испытания им не нравятся. Или глубокое бурение в некоторых местах. Или разработка месторождений ископаемых.

– И как вмешиваются?

– Достаточно эффективно.

Санька слушал-слушал, а потом и сказал:

– Ты, Корнейка, вокруг да около ходишь, извини. Древние легенды рассказываешь, медицинские сведения о давлении на Эвересте и Луне. А меня больше интересует, что он – или они – с Норушкой собираются делать. Мне показалось что не очень-то хорошее.

– Правильно показалось. То есть с Норушкой они ничего делать не собираются. Но если жучары заберут ребят в лагерь – чтобы начать процесс трансформации, иначе – заложат новую жучарскую кладку, они этот лагерь уничтожат.

– Как мы давеча хотели?

– Мы хотели повредить строения, и только. Вернее, заставить жучар думать, что мы этого хотим. Малков – не в одиночку, конечно, – уничтожит лагерь со всеми его обитателями.

– И ребятами?

– Прежде всего ребятами. Ты же слышал, в лагере они будут уже не ребятами, а кладкой.

– А… А яблоки что означают?

– Что? Ах, яблоки… Ничего особенного. Проводил нас с миром, с дарами, все как положено для дружеского нейтралитета.

– Дарами…

– Это, брат Санька, не простые яблоки. Это даже вовсе не яблоки, а грибы – там, под землею питаются в основном грибами. Разводят в особых пещерах, решая тем самым, между прочим, и санитарные проблемы… Но эти яблоки – штука редкая. Съев яблоко, можно сто лет не бояться рака. Вроде прививки. Даже если уже есть рак, но ранний – пройдет и не вернется. И вообще – стимулирует мелкий ремонт организма. Человек как бы молодеет лет на пять – семь… Не сразу, конечно, за два-три месяца.

– Значит, сказки о молодильных яблоках…

– Очень многие сказки основаны на реальных событиях. Почти все. Приукрасят порой, переврут, отсебятины навалят, но основа подлинная.

– А если половинку съесть? Или четвертушку?

– Не выйдет. Целиком нужно, иначе никакой пользы вообще не будет.

– Вот как… И ещё – если я съем яблоко, то тоже на пять-семь лет помолодею? Вроде бы ни к чему, и так молодой.

– Ты не помолодеешь. Просто немного бодрее станешь Самую малость, ты и без того здоровый. Но рака не будет никогда. А вот кому за тридцать, а лучше за пятьдесят,

Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 76