Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 93

– Нас не должны видеть, – возразил Аарон. – Среди проверяющих, скорее всего, есть Оливеры и Гриффиты.

Рут негромко выругалась и устало прошептала на ухо Джоанне:

– Дар семьи Гриффит – заставлять говорить правду. А Оливеры определят для допроса всех монстров, которые пытаются пересечь мост.

– Мы теряем время, – поторопил спутников Том. – Скоро рассветет, и нам больше не удастся скрыться.

– Можно попробовать пройти по тоннелю к району Ротерхит под рекой, – сказала Рут. – Тут недалеко.

– Там сейчас ездят только поезда, – прокомментировал Аарон. – Для пешеходов его закрыли больше столетия назад.

– Но внутрь пробраться все равно можно, – парировала Рут. – Если поторопиться, мы успеем пересечь тоннель до первых поездов.

Джоанна переглянулась с Аароном. Побледневшая, едва переставлявшая ноги кузина выглядела неспособной на тот марш-бросок, который предлагала.

Рут привела спутников к круглому кирпичному строению, сплошь покрытому спекшейся и неприятной на вид грязью. Сквозь потрескавшийся бетон пробивались пучки травы.

– Это что, общественный туалет? – с отвращением поинтересовался Аарон.

– Вентиляционная шахта, – утомленно отозвалась Рут и пошевелила двумя пальцами в воздухе, изображая, как карабкается на крышу здания и спускается вниз в тоннель.

Подсаживая вместе с Томом кузину, Джоанна чувствовала ее слабость на грани истощения. Бывший гвардеец забрался следом, подтянувшись на одной руке, а другой прижав к себе Фрэнки. Пес с любопытством принюхивался над плечом хозяина, который напрягал вздувшиеся мышцы, забрасывая наверх свое огромное тело.

– Я в порядке, – обессиленно заверила Рут, хотя, похоже, пыталась убедить в этом скорее саму себя.

Потом настало время спускаться. Шахта шла минимум на три этажа вниз. Под конец пути дыхание кузины казалось совсем затрудненным, а к тому времени, как они достигли тоннеля, ее руки на перекладинах лестницы так тряслись, что Тому пришлось помогать преодолеть последний отрезок спуска.

– Ты как? – встревоженно спросила Джоанна.

– Нормально, – слабо ответила Рут и выдавила: – Слушайте, не идут ли поезда.

Потолки тоннеля под рекой были высокими и закругленными. Изогнутые металлические скобы шли над головами через равные интервалы, создавая по мере удаления эффект концентрических сводов. Темноту разгонял свет старомодных настенных фонарей на дугообразных кронштейнах. Вперед и назад насколько хватало взгляда тянулись железнодорожные рельсы.

– Не прикасайтесь к ним, – предупредила Рут. – Они под напряжением.

– Что будет, если внезапно пойдет поезд? – спросила Джоанна.

Кузина молча махнула рукой: между каждой парой светильников виднелись арочные ниши, соединявшие тоннели. Оказалось, что их не один, а два.

Джоанна заметила рядом с ногой что-то яркое и ковырнула землю носком обуви. Под грязью между путями обнаружилась синяя и белая плитка с цветочным узором.

– А раньше здесь находился рынок, – сообщил Аарон. – В девятнадцатом веке люди продавали сувениры с лотков под арками. А еще предлагали погадать или покормить обезьян.

– Только не говори, что ты сюда спускался, – фыркнула Рут.

– Время забирать лучше всего у туристов и вот таких обитателей трущоб, – прокомментировал Аарон, а заметив мрачный взгляд Джоанны, пожал плечами. – Что?

Она вспомнила слова Ника, насколько неправильно поступают монстры, воруя жизни людей. Вспомнила, как стояла в комнате с подарками для Короля. Все эти чудесные и ужасные вещи.

Внезапно накрыло почти невыносимое томление – притяжение такое сильное, что Джоанна на мгновение испугалась, не переместится ли она сейчас в другое время. Но это была тоска не по путешествиям, а по Нику. Тому Нику, с которым они вместе трудились все лето.

Перед мысленным взором встала картина, как он спас осу. Несчастное насекомое залетело в позолоченную палату и беспомощно билось в окно. «Да убейте вы эту тварь», – предложил один из туристов. Но Ник бережно накрыл крошечное существо стаканчиком и выпустил наружу, пробормотав смущенно: «Она просто оказалась не в том месте».

Джоанна полностью разделяла убеждения напарника и доверяла его суждениям, его моральному компасу, и, просто находясь рядом, становилась тем человеком, каким всегда хотела быть. А сейчас… Она обхватила себя руками, испытывая жуткое одиночество и сомнения в собственной правоте. Эти ощущения поселились в сердце после Ямы и не желали исчезать.

Когда-то, много лет назад, Джоанна сказала бабушке, что хочет стать Суперменом и спасать людей, а та ответила: «Ты монстр». Что ж, теперь это казалось истиной.

Пока четверка беглецов шагала по тоннелю, вокруг раздавался непонятный гул. Постепенно он становился все громче и громче, хотя и не походил на шум приближающегося поезда.

– Что это за звук? – спросила Джоанна.

– Насосы, – пояснила Рут.

– Видимо, мы уже под рекой, – прокомментировал Аарон.

Джоанна посмотрела на потолок. В воздухе пахло влажным бетоном. Сама мысль о том, что над головой течет стремительная и полноводная Темза, внушала неизъяснимый страх, который напоминал ужас перед волной мощи, накатившей на беглецов, когда их пыталась задержать стража.

– Что именно случилось, когда мы покинули дворец? – решила уточнить Джоанна. – Что сделал тот мужчина, который был среди гвардейцев?

– Он ударил по нам семейными способностями Пателей, – вздохнул Аарон. – Утопил нас во времени. Мы не сможем перемещаться, пока эффект не рассеется.

– Значит, он должен выветриться? – спросила Джоанна.

– Рано или поздно, – помедлив, ответил Аарон, хотя взглянул на нее так, будто услышал что-то странное.

– Сложно сказать, надолго ли мы застряли в этом времени, – добавил Том. – Может, на день. А может – на много месяцев.

– Одна наша родственница из Викторианской эпохи украла у Пателей печать, – вступила в обсуждение Рут. – И те своим даром вынудили воровку остаться в том времени, в котором она уже жила, на многие годы.

– Что случилось? – заинтересовалась Джоанна, вспомнив объяснение Аарона, что нельзя находиться в одном времени дважды – этого не позволяла хронологическая линия.

– А что случается, когда застреваешь в тоннеле на пути несущегося поезда? – язвительно осведомился Аарон.

– Мы не знаем, что произошло с той женщиной, – устало пробормотала Рут. – Те, кто встречается с самими собой, бесследно исчезают. Некоторые считают, что поток времени в таких обстоятельствах смывает и уносит за свои пределы. Другие думают, что обе версии незадачливого путешественника просто растворяются и прекращают существовать.

– Но такое случается очень редко, – добавил Аарон. – Потому что хронологическая линия не позволяет перемещаться в те времена, где уже живешь. А если приближаешься к ним, обитая в прошлом, то начинаешь испытывать почти непреодолимое желание перенестись куда подальше. Хотя такое иногда бывает – из-за воздействия топей или из-за обычного упрямства. В нашей семье полагают, что при встрече с самим собой тебя выбросит за границы существующего потока времени.

Джоанна содрогнулась, вспомнив о теневой бездне, которая окружала стены дворца монстров.

– Бессмысленно гадать, что происходит, – проворчал Том. – В любом случае, такой человек пропадает.

Это соображение положило конец обсуждению. Дальше они шагали по тоннелю молча, прислушиваясь, не настигает ли их поезд. Джоанна представила,

Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 93