Еще немногочисленный в этот час и перепуганный народ с маленькими детьми и собачками похватал самое ценное на руки и совершенно разумно поспешил с натоптанных тропинок на главную аллею, к фонтанам.

Нет, не догнать в горах аксакала! Где четырем колесам не проехать, там легко проскачут четыре ноги его боевого коня!

Ну, в нашем случае — где проскачут три колеса.

Машина с мигалкой остановилась. Один храбрый командир в форме выскочил из машины, отчаянно жестикулируя нам вслед. Второй, скорее всего, в этот самый момент оповещал всех своих коллег о нашем существовании.

Плохо, блин. Как же все плохо! И, что хуже всего, я совершенно не знал, куда ехать. Выскочив из сквера к здоровенному супермаркету, я втопил наугад в сторону спального района, к перекрестку.

Но в тот день боги ДПС, видимо, оказались сильней.

Справа к тому же перекрестку уже мчала визжащая и подмигивающая красно-синими огнями машина.

Я дернулся влево, но тут из-за котельной прямо перед нами выскочил патрульный аксакал на двухколесном коне.

Да чтоб тебе пусто было!

С таким отчаянным рвением тебе надо космос бороздить или летчиком-испытателем работать! Нафига ты сюда-то пошел? Чтобы спустя много лет в этот самый день мне всю песню испортить?

Но делать нечего. Не давить же мужика при исполнении…

Я затормозил.

Гонка без правил была бесславно закончена.

Позади нас остановилась машина с мигалкой. Еще одна такая же прижала нас боком.

Вот блин, прямо взятие особо опасных преступников!

— Кирдык нам, ребята…

Патрульные, без стеснений матерясь, поспешили к нам, требуя всем слезть с мотоцикла, поднять руки и отойти от транспортного средства.

И тут наш Самеди, выпрямившись во весь рост, медленно снял шлем.

Череп светился голубоватым мерцанием. Глазницы — красным огнем.

У патрульных вытянулись лица. Взгляд у всех стал стеклянным.

Еще один шаг — и все их движения, будто в каком-то видеоролике, стали замедляться

— Подойдите ко мне ближе, — почти прошипел Самеди, будто Каа, гипнотизирующий бандерлогов. — Ближе. Еще ближе… Смотрите на меня. Смотрите внимательно…

Мы с Деметрой переглянулись. Во Самеди зажигает!

А тот продолжал:

— Видите? Меня нет. Здесь вообще никого нет. А вам всем нужно поспать. Вы очень устали и сильно хотите спать. Не сдерживайте себя…

Парень, оказавшийся к нам ближе всех, безвольно рухнул на дорогу.

— … Спите… Спите крепко, до самого вечера… — шипел Самеди.

И все остальные тоже упали вниз, как спелые груши.

Включая группу парней, вынырнувших в этот момент на тротуар из-за угла.

А барон надел обратно свой шлем.

— Уходить надо, — сказал он.

— Слушайте, я не понял — ваша энергия осталась при вас, что ли? — недоумевающе спросил я. — Сначала Демка, теперь вот ты!..

— Как я понял, в момент перехода все обнуляется, — сказал Самеди. — Но постепенно энергия возвращается, только очень медленно и незаметно.

Я фыркнул.

— То есть если я сейчас призову бухалово, оно, вопреки законам этого мира, появится, что ли?

— Ну эмм… Не знаю, появится ли бухалово, но одно знаю точно. Любая манипуляция даже с самыми крохами энергии приводит вот к этому, — и он показал пальцем в траву.

Я посмотрел на изумрудный островок и увидел медленно расползающееся темное пятно.

— Стражи, пожирающие божественную энергию, — проговорила Демка.

— Да блин!.. — выругался я. — Опять бежать, что ли?

— Зачем бежать, если можно ехать? — хмыкнул барон.

— Да затем, что параметры нашего мотоцикла теперь знают все, и стоит только ему где-нибудь засветиться, как тебе опять придется кого-нибудь усыплять, что приведет к появлению новой порции стражей!

— И так до бесконечности, — тихо проговорила Деметра.

— Да если бы! — отозвался я. — Нет, потом у нас кончится бензин в самый неподходящий момент, этот драндулет встанет и… Бежим, короче!

Я схватил свою сумку и чехол с мечом, и мы побежали.

А в голове между тем роились мысли.

Может, Самеди прав? В конце концов, я ведь теперь вижу этих мерзостей ползучих, которых Демка называла «стражами». Хотя сразу после перехода не мог их видеть. Не означает ли это, что и ко мне начинает постепенно возвращаться энергия?

— А куда мы бежим-то? Далеко? — спросил барон, когда мы скрылись с места преступления в глубине аккуратных, недавно отремонтированных дворов.

Двигался он, как старый дед — отставив зад и неловко плюхая болтающимися на тощей ноге резиновыми сапогами.

— Устал? — насмешливо спросила Деметра.

— Боюсь обувь вместе с ногами потерять, — признался Самеди. — Так куда мы движемся, позвольте узнать?

— В место, где можно попытаться спрятаться. Вот только направление бы уточнить, — пробормотал я, приметив возле старой пятиэтажки полную темноволосую женщину в длинном цветастом платье. Она шла мимо автобусной остановки с тяжелым пакетом продуктов в руке.

И я решительной трусцой направился к ней, а следом за мной — вся наша банда.

— Добрый день! — еще издалека крикнул я ей. — Извините, а вы не подскажете, где здесь кладбище?

Тетенька вынырнула из своих мыслей, подняла голову…

И увидела нашу потрясающую компанию. Взъерошенная Демка, я с незажившей после разговора с Оракулом рожей и чувак в мотоциклетном шлеме, крапчатом плаще и в резиновых сапогах.

К ее чести, будет сказать, отреагировала она на нас стоически. Пару раз озадаченно моргнула и проговорила:

— Так это… А вам какое надо?

— Желательно, где побольше трупов и кого-то мучили, — без задней мысли выпалила Деметра.

Глаза женщины возмущенно распахнулись. Но прежде, чем она успела возмутиться, я бросился спасать ситуацию.

— Девушка иностранка, — с извиняющейся улыбкой проговорил я. — По-русски плохо изъясняется. Она имела в виду большое историческое кладбище, где много захоронений.

— Да нет у нас такого, исторического, — недоверчиво покосившись на нас, сказала женщина. — Благовещенское вот есть за городом, это вам на седьмом автобусе до конечной остановки ехать надо. И Центральное — оно тут неподалеку, возле часовни. Но оно не такое уж и большое, да и не хоронят там давно…

— А как до него добраться? — поинтересовался я, краем глаза наблюдая, как к автобусной остановке подтягиваются тени одна за другой. Ну давай же, говори, быстрее!

— Да вот так прямо идите, — махнула женщина рукой вдоль дороги. — там будет перекресток. Повернете направо и еще по прямой минут десять пешком. А там