Огромная лапища сжала моё запястье. В следующую секунду я услышал крик:

— На!!!

В лицо на полной скорости въехал локомотив. Да-да, сорвался с эмблемы гравилета и бросился прямо в лоб. Почему-то именно в мой лоб…

Другими словами я не могу обозначить впечатление от удара. Каменный кулак врезался точно над линией бровей и перед глазами вспыхнула Вселенная всем невообразимым количеством красок. Я почувствовал, что лечу.

Да я и в самом деле летел. Высоко и долго. Перелетел через куст дикой малины и грохнулся спиной на осколки кирпичей. Острые грани радостно приняли щуплое тело. По спине полоснуло резкой болью, а многострадальная голова ещё лихо треснулась затылком. К звездочкам в глазах прибавились новые.

Небо заслонила огромная тень. Сквозь пелену в глазах я увидел, что на меня падает огромная туша. Только неимоверным усилием воли получилось откатиться в сторону и тут же рядом грохнули подошвы здоровенных башмаков.

— Вот тебе! Вот! На, защитник хренов!

Носки башмаков ударили по ребрам, заставив меня согнуться и прикрыть руками живот. Башмаки ударили по рукам. Жалеть тут никто никого не собирался…

Когда правый башмак снова взлетел для удара, я крутанулся на локте и что было силы ударил ступнями по опорной ноге громилы. Тот пошатнулся и сделал пару шагов назад. Мне этого хватило, чтобы подняться на ноги.

— Ну что, червь приютский, тебе ещё мало? — ощерился здоровяк.

— Да что-то маловато. Это всё, на что ты способен? — спросил я, вытерев кровь под носом. — Вон та девочка и то сильнее может ударить…

— Ну, держись!!!

Покрасневший здоровяк выбросил руку. Я присел, пропуская удар над собой, и сразу же всем телом взвился вверх, проведя хороший апперкот. Громила отступил на три шага, и только кирпичная стена не дала ему упасть.

— Запнулся, доходяга? — подмигнул я ему.

— Ну всё, червяк, прибью!!!

Громила бросился ко мне, превратившись в ветряную мельницу.

Я же уклонялся и ждал удобного момента. Пусть я неспособен управлять хроносалютемом, пусть у меня нет навыков для работы с наноидами, но десять лет беспрестанных тренировок их с лихвой заменяют.

Кулаки летали рядом со мной, ножищи пытались расплющить мои ступни, но я всегда в последний момент уворачивался. Со лба здоровяка градом лился пот. Боец покраснел и только злость не давала ему плюнуть на ловкого противника.

— Чего ты с ним танцуешь? Завали его и всех дел!

Вновь кулак просвистел над моей головой, второй пошел назад, чтобы выстрелить вслед за первым. Вот он, мой шанс!

Я крутнулся вокруг оси и что было силы влепил ребром ладони в кадык здоровяка. Увидел, как вылезают из орбит его глаза и сделал шаг в сторону. В следующий миг ударил точно в основание черепа сгибающегося громилы. На землю рухнуло тело уже без сознания.

— Через полчаса придет в себя. Не стоит пытаться реанимировать раньше, — пожал я плечами и снова вытер бегущую из носа кровь.

— Приютские… — начал было другой здоровяк.

— Не стоит, друг мой. Джентльмены заключили пари. Мой брат его выиграл, а по условиям пари мы забираем девочку с собой. Идем, сестра…

Кен протянул руку девушке. Та несмело поднялась и прошла мимо расступившихся бойцов клана «Серый коготь». Она положила ладонь в левую руку Кена. В правой плясал небольшой вихрь из кусков кирпича и мелких камушков. Хроносалютем грозно поблескивал на запястье, обещая новые неприятности.

— Если дернетесь, то окажетесь погребенными под камнями. Не смертельно, но противно. К тому же вас могут обнаружить полицейские в таком виде. Придется рассказывать, что таких могучих бойцов победили двое мальчишек из приюта, — всё также невозмутимо поведал Кен.

— Приютские… — вновь сказал здоровяк с ирокезом. — Мы ещё встретимся. И тогда мы тоже будем с хронами…

— Всегда пожалуйста, — подмигнул я. — Будем ждать. Приют открыт для всех сирых и убогих… А сейчас соберите разбросанные вещи и отдайте девочке. Извинений не просим, но вот вещи надо вернуть.

Ворча и обещая обязательную расплату, молодой человек собрал раскиданные вещи девушки и швырнул рюкзак мне в лицо. Я легко поймал левой рукой и ухмыльнулся в ответ.

— Когда я стану Серебряным Лордом, то обязательно сделаю тебе бросальщиком рюкзаков. Будь уверен — эта должность будет закреплена за тобой пожизненно.

— Ха! Серебряным Лордом… Ещё скажи, что фамильяра заведешь… Из глистов! Ты не доживешь до этого времени, кретин! — буркнул ирокез.

Я собирался вылить ещё ведерко желчи, но брат прервал моё красноречие.

— До свидания, — кивнул Кен и помог девушке забраться в гравилет.

— Ага, покеда! — помахал я рукой стоящим парням.

Ирокезы хмуро смотрели нам вслед, когда гравилет сорвался с места.

— Чего ты не вмешался? Меня же едва не убили там, — повернулся я к брату.

— Заряда хроносалютема хватило только на иллюзию каменного вихря, — спокойно ответил Кен. — Если бы не поверили в мой блеф, то нам пришлось бы очень туго…

Он поднял руку с хроносалютемом и показал моргающий заряд батареи. Я почувствовал, как по позвоночнику прокатилась противная холодная капля. Сглотнул.

— Ребята, я вам так благодарна… — послышался с заднего сидения девичий голос.

— Как тебя занесло на окраину Южа-Сити? Не сиделось в центре, где всё так чинно и благородно? Чего глазками хлопаешь? По твоим рукам видно, что ни разу физической работой не занималась, — буркнул я в ответ. — И как ты так быстро перенеслась от Арены Чести? Ты же там стояла?

Я попытался скрыть за грубостью смущение. Всё-таки в общении с женским полом у меня пока ещё маловато опыта.

— Я… я не знаю, — ответила девушка.

— Чего ты не знаешь?

— Шин, отстань от неё, видишь, она только-только от шока оправилась. С тобой всё в порядке?

Вот же Кен, и тут включил своё обаяние. И как у него это получается? Вроде бы ничего не сделал, только внимательно посмотрел на девушку, а та уже заулыбалась. Пусть несмело, но улыбнулась же!

Я же задрал нос вверх и сжал ноздри в попытке остановить кровь. Похоже, что нос сломан, и кровь так просто не остановить. Мда, помимо кривого носа теперь ещё и одежду придется стирать раза три-четыре. Вряд ли кто подключит к стирке наноидов — оставят мне в качестве науки.

— Да, со мной