– Вы серьезно? Нет, от первоначальной поддержки я не отказываюсь, но перед вами вовсе не беспомощное дитя.

– Тем более. Через час я покидаю форт Локо и отправляюсь дальше на запад. По пути заеду в свой феод и задержусь там на две недели, чтобы привести дела в порядок. Вы можете поехать со мной в Сентин. – Бенвор встал и нерешительно протянул ей руку. – Разумеется, вы можете остаться здесь и дожидаться своих, но…

– Еще чего! – вскочила Джелайна. – Конечно, я еду с вами!

Глава 2

Леди и солдат

Гнедой жеребец недовольно всхрапывал, то и дело норовя перейти на рысь. Бенвор оглянулся на тяжело груженные телеги и вздохнул.

– Теперь всю дорогу придется еле тащиться.

– Разве больше некому сопровождать обоз? – спросила едущая на муле Джелайна, поправляя слишком просторный плащ с чужого плеча. Он то и дело сползал назад, и завязки врезались в шею. На плаще настоял Олквин – переодеться в местное платье женщина отказалась, а облегающая рейдерская форма слишком притягивала внимание едущих позади солдат.

– Зачем специально снаряжать отряд, если есть мой? – пожал плечами капитан.

Впрочем, пока лошади ехали шагом, можно было скрасить путь разговором, чем Бенвор не преминул воспользоваться.

– Если я правильно понял, леди, вы предполагаете одновременность наших эпох, основываясь лишь на том, что встретили здесь двойника мужчины из вашего века, так?

– Вы на удивление верно все понимаете, капитан, – одобрительно кивнула Джелайна. – Признаться честно, я не надеялась даже на то, что здешние люди смогут принять саму возможность TS-перемещений. Но вы превзошли самые смелые мои ожидания. Я не перестаю восхищаться гибкостью вашего ума и тем, как легко вы схватываете абсолютно новые для вас понятия.

– Да будет вам расточать мне похвалы, – смутился Бенвор. – Лучше ответьте на вопрос.

– А я на него уже ответила. Вы совершенно правы.

– Но разве двойники не могут рождаться в разных веках?

– Теоретически возможно все, но вероятность точного совпадения почти нулевая. Будь вы с Уокером всего лишь похожи внешне – запросто. Но вы с ним идентичны. Значит, у вас одинаковый хромосомный набор, – задумчиво произнесла она и, заметив, что Олквин приготовился задавать новые вопросы, добавила: – То есть ваши тела построены из одних и тех же кирпичиков. Из этого следует, что и родители те же самые, и остальные предки.

– А так бывает?

– Да именно так обычно и бывает. Близкие утопии могут различаться лишь названиями, именами и мелкими событиями. А люди те же самые. Даже семьи, как правило, создаются такие же.

– Но вы же сами говорили, что между нашими мирами огромная разница, – напомнил Бенвор.

– Может отставать прогресс, но сохраняться та же смена поколений. Поверьте, это куда реальнее, чем случайное возникновение похожего генетического кода. А отыскать точного двойника в далеком прошлом Уокер мог, только случайно на него наткнувшись, иначе никак.

– Да, слишком уж много тогда выходит случайностей, – усмехнулся Олквин. – Получается два вывода. Первый утешительный. Вам не придется ждать семьсот лет.

– О, это было бы замечательно, – улыбнулась Джелайна.

– Второй удручающий. Почему наш мир по сравнению с вашим так плохо развит?

– А вот об этом, капитан, – ответила Джелайна, – спрашивать нужно не меня. Скажите, другие страны живут так же?

– Не знаю. Я никогда не был в других странах.

– Но вы могли слышать об этом, читать в книгах.

Бенвор тяжело вздохнул.

– Леди, сколько я себя помню, Хорверолл все время воюет. Торговля почти прекратилась, новости очень редки, налоги стали просто непомерными. И со временем, как мне кажется, становится все хуже. Последние года полтора у нас особенно тяжело. Да еще и засуха, будь она неладна…

– Странная у вас война, – хмыкнула Джелайна. – Шпионы, партизаны… А когда было последнее важное сражение?

– Год назад. Сейчас все больше мелкие стычки.

– Кому-то это очень выгодно, – подумав, произнесла женщина. – Расскажите-ка, кто с кем воюет.

– Я служу принцу Майрону, – начал Олквин. – Столица находится в Норвунде – это тот самый город на севере, что вы видели с горы. А война идет с королем Альберонтом, резиденция которого – город Анклау на юго-востоке королевства. Анклау – бывшая столица Хорверолла.

– Воюющие стороны… они родственники?

– Майрон – племянник Альберонта.

– Из-за чего идет война? – поинтересовалась Джелайна.

– Из-за Хорверолла, разумеется. Майрон стремится снова объединить королевство, вернуть ему прежнюю силу и славу. А Альберонт желает захватить все земли, чтобы править ими самому.

– Я, конечно, человек посторонний и могу ошибаться, – начала Джелайна, – но разве у короля не больше прав на трон, чем у принца? Тем более что они оба хотят одного и того же.

– Не одного и того же! – с жаром возразил Бенвор. – Альберонт сам провозгласил себя королем и пригласил бангийских наемников, а скоро сюда прибудет и регулярная армия Рунгунда. Бангия сожрет наше ослабленное королевство!

– Бангия – это…

– Варварская страна на востоке, за морем.

– Как, море на востоке? – нахмурилась Джелайна. – А на западе?

– На западе тоже есть море, – подтвердил Олквин. – Но вы бы туда не добрались. Там Жомеросуин, и граница с ним тоже закрыта.

– Тоже воюете?

– Нет. У Жомеросуина есть удобные гавани, но бангийские галеры не дают ими пользоваться. Король Ленгосоу настаивает, чтобы Хорверолл изгнал бангийцев, тогда возобновится торговля.

– Да, с такой политикой прогресс идет трудно, – протянула Джелайна. – Но ведь можно решать проблемы дипломатическим путем. Если Альберонту хочется мирно занять трон, пусть бы он сам отказался от помощи Рунгунда. Да, Майрон в этом случае лишится большей части власти, но зато сбережет страну и людей. Разве не это главное?

– Это невозможно! – воскликнул Бенвор. – Королем должен быть Майрон! Он – сын и законный наследник короля Сейнона. Леди, вы здесь всего второй день и считаете, что лучше знаете, кому что делать?

– Конечно, нет. Я просто по привычке предполагаю один из вариантов динамики. Успокойтесь. Я понимаю – принц ваш сюзерен.

– Да, именно принц! – отрезал Олквин. – Это он дал мне все, что я имею, и вы не вправе судить о нем!

– Речь идет не о вас и не о нем лично, а о взгляде со стороны с учетом того, что вы мне рассказали, – пожала плечами Джелайна. – Но если вам кажется, что мне сложнее разобраться в ваших проблемах, чем вам в моих – хорошо, давайте говорить только обо мне.

Бенвор слегка устыдился своего резкого тона.

– Извините, леди. Мне просто никогда не приходилось обсуждать подобные вещи с дамами. Я раньше и подумать не мог, что они способны разбираться в чем-либо, кроме… – Он запнулся.

– Продолжайте, капитан, – насмешливо подхватила Джелайна. – Кроме кухни, детей, тряпок… Верно?

– До встречи с вами, –