— Таа-ак. — Мирко разрезал Грацией воздух. — Во что мы вообще ввязались? Если этот Отец так всемогущ, то почему не решит все проблемы сам⁈

— Он может. Но не хочет.

Мирко и Калист в один момент посмотрели на Фей.

— Девочка, как ты до этого дошла?

— Да, как?

Фей убрала с лица несколько выбившихся вьющихся локонов и вздохнула.

— Иного объяснения нет. Иначе зачем Отцу Света вообще говорить с нами? Он способен, как мне показалось, испепелить весь этот Дворец одним щелчком пальцев. Его глаза, очевидно, видят всё. Он непобедим. А ещё эти слова про Архонтов…

— Хорошая теория, Фей. Я бы даже сказала великолепная.

Калист сложила ракушку обратно в углубление и воспроизвела цепочку действий с точностью до наоборот.

Теперь туалет имел обычный самый непритязательный в своей тривиальности вид.

— Что ж… орудие значит.

* * *

Андро открыл дверь и вошёл в небольшую гостевую комнату Дворца. Его кости и мышцы ныли. Лицо болело и даже щипало. Вершитель чувствовал себя так, будто его пропустили через стиральную доску несколько раз.

Комната не была богато декорирована. Здесь имелись кресла из красной кожи и резного дерева, стол для игры в карты, что так любила знать и считала привилегированным занятием только той самой знати.

Был здесь и небольшой камин, в котором теплился кроткий огонь.

«Следует бросить ещё дров.»

— Андро! — воскликнула Мерсейл из сиденья напротив мужчины. На её щеке зиял огромный синяк, а на глазах не было типичных круглых очков, что придавали ей милый вид. — Спасибо, что заступился за меня!

Девушка встала с кресла и подбежала к Вершителя, крепко обняв его.

«Скажем этой кобелице, что она тут вообще не при чём, а⁈»

«Прагматик, помолчи хоть немного. Нельзя быть таким бездушным.»

Андро отстранился.

— На самом деле, я защищал честь своей матери. — молвил он обычно жёстко. Мерсейл, однако, ничуть не смутилась.

— Не ври мне, Андро. — она улыбнулась. Её зрачки были типично

расширены, что вновь вызвало отвращение у Вершителя.

— Ты просила встречи, верно? — сказал Андро, переводя тему. — Что произошло?

— Ну, я хотела тебя поблагодарить… более ничего.

Андро выдохнул.

— Что ж, ты это уже сделала.

Мужчина уже было развернулся, но Мерсейл продолжила с явной обидой и досадой в голосе.

— Стой! Я… есть ещё кое-что. Но это надо обсудить явно не стоя. Я узнала некоторое про твою мать, Андро.

Мужчина напрягся. Его ноющие мышцы на руках надулись, а лицо окаменело, однако Вершитель всё же сел в кресло. Мерсейл сделала тоже самое.

Перед собеседниками стоял небольшой деревянный столик, декорированный разноцветными вставками эмали, на котором находился чайник и две кружки.

— Говори, женщина. — слова вырывались из мужчины почти кузнечными клещами.

— Я… — рыжеволосая заметно испугалась.

«Отлично-отлично, она нас боится.»

«Это ужасно. Она же наша сестра.»

«Плевать. Она ничем не лучше отца и её братца. К тому же у нас разные матери. Моралист, в этом нет и капли сострадания к нам самим. Мы слишком часто думаем о других.»

«Точно, скажи это той пожилой женщине, чьи слова были использованы нами, как доказательство. Мы сдали её и тоже самое бы случилось с той девушкой с детьми, если бы она не потешила наше самолюбие. И это ты называешь „думаем о других“? Мы даже не помним их имён. Но зато мы ведём заметки с одними лишь крестами.»

Андро внутренне вздрогнул. Моралист был прав. Он отмахивался от этой мысли, но…

— Андро, дело в том, что она безумна. — девушка вздохнула со скорбью. — Наши друзья это подтвердили.

Девушка принялась разливать чай в чашки. Сейчас Андро вздрогнул уже видимо.

— Не верю. Откуда им знать?

— Они с ней общались совсем недавно. — девушка отпила из чашки.

— Каким таким образом? — Андро начинал звереть. Он ощущал это по мере того, как мысли отходили на второй план, а желание задушить кого-то в этой комнате всё росло. Кандидат же был лишь один и он сидел перед Вершителем.

— Я не знаю… — девушка испуганно залепетала. — Это лишь слова. Я передаю, что мне сказали.

— Архонты… — в горле у мужчины пересохло. — Эти проклятые насекомые. Я разберусь с ними, только лишь приду к власти.

Мужчина взял кружку и рывком осушил её, а затем встал.

— Мне больше нечего здесь делать. Рассказывать мне слухи не имеет смысла, Мерсейл. Так и передай это ТВОИМ друзьям.

Мужчина сделал пару шагов к двери, а затем уставился на дверную ручку, что двигалась из стороны в сторону, будто бы змея.

Внезапно она зашипела и обнажила клыки, с которых по капле падал на пол яд.

Андро продолжил смотреть на происходящее безумие или же… действительность.

«Ну, всё, вот оно!» — возопил Прагматик. — «Я свободен! Я чувствую это! Оооо… приятная теплота в желудке. Течёт по венам и артериям. Я готов взять контроль…»

«Я чувствую что-то приятное… эта дверь. Она будто бы путь в реальность, где всё хорошо и правильно, где нет зла, где…»

Плеча Андро кто-то коснулся.

Мужчина скинул чужую руку (или всё же руку его самого?) с плеча.

— Братец-братец-братец… — заворковал знакомый обволакивающий голос прямо под ухом. — Ну, кто же знал, что ты выпьешь целую кружку? Я вообще думала, что мне придётся использовать дротики и трубку. Но, ты молодец.

В бреду Андро всё-таки понял, что произошло.

— Ты… — выплёвывал он слова с длинными и тягучими паузами, — ты отравила… меня… — Андро обернулся.

— Я? — послышался смех в расплывающемся свете комнаты. — Братец, как жаль, что ты совсем ужасный игрок в Арад та Сэ. Даже морской змей и то бы понял, что со мной лучше не иметь никаких дел. — девушка подмигнула мужчине, её губ коснулась победная улыбка с каплей ехидства и превосходства, а также щепоткой самолюбования.

— Предательница! — Андро попытался протянуть руки к своей отравительнице, но это телодвижение отняло последние его силы, и мужчина упал на пол.

Всё вокруг кружилось, а внутри него теплился восторг.

— Не волнуйся, братец. У тебя всего-то небольшая передозировка… ну, хорошо, большая. Однако у меня есть противоядия, дабы твой мозг не превратился в желе, и ты не перестал дышать. К твоему счастью, я уже опробовала новую конфигурацию «Облаков» — из десяти, пустивших дурман по венам — всего двое умерли. А ты вообще его