* * *

– Добрый день! – на этот раз ко мне заглянула на редкость приятная женщина лет тридцати пяти.

Одета без шика, но опрятно. Лицо кажется притягательным, но не из-за правильных черт или усилий косметологов, просто в облике гостьи сквозит материнская мягкость.

Может, в этот раз все будет иначе? Пожалуйста, пусть повезет – мне необходимо среди бесконечного круговорота ненависти увидеть хотя бы один лучик света.

Я так долго брожу в темноте, что начинаю понемногу забывать, что он вообще существует. Я верю: большинство людей причиняют друг другу боль не намеренно – по глупости или ошибке. Как бы реальность ни убеждала в ином, продолжаю отчаянно цепляться за старые убеждения, как за соломинку.

Несмотря на внутреннее обаяние, женщина выглядит измученной. Кое-где виднеется и ранняя седина, и темные круги под глазами, грубо замаскированные тональным кремом.

Кажется, будто в последний раз клиентка высыпалась годы назад. «Может, на ней легкий негатив, и мне предстоит его снять?»

Я никому не желаю стать жертвой магического воздействия. Просто, размещая объявление об эзотерических услугах, надеялась, что буду помогать людям, а не вредить.

– Моя мать никогда меня не любила, – начинает исповедь гостья. – В детстве могла ударить за плохую оценку в школе, а плохими считались любые результаты ниже пятерок, или за то, что забыла дома сменную обувь. Но чаще всего прилетало потому, что внешне напоминала предателя-отца.

Я вела хозяйство: готовила, убирала, стирала, но мать все равно считала меня неумехой. Постоянно внушала, что такую бестолочь никто не возьмет замуж, – собеседница давится подступающими слезами. Я неловко протягиваю ей упаковку бумажных платков.

Чтобы сонастроиться с ней, не приходится даже прикладывать особых усилий – перед глазами сами проносятся картины несправедливых унижений, а в ушах набатом звучит голос моей собственной матери: «Ты мне не дочь!»

Пусть наши истории совсем разные, но, кажется, я начинаю понимать женщину.

– Мать ни разу не попала в точку, – посетительница робко расправляет плечи. – Я вышла замуж, родила двух детей. Муж – хороший, работящий, не пьющий… – Она на секунду заминается, словно размышляя, стоит ли добавлять в рассказ выбивающийся «пазл». Решается ничего не утаивать: – Зарабатывает, правда, немного, но ведь деньги – не главное.

– Чудесно, – говорю вслух, а сама думаю: «Неужели она пришла сюда ради того, чтобы похвастаться, как все прекрасно устроилось? Маловероятно».

– Единственная проблема, – женщина вновь горбится и опускает глаза, – нам негде жить. Пока оба работаем, снимаем квартиру, но скоро я выхожу в декрет – снова. Мы не потянем аренду, – голос клиентки перестает дрожать от обид. Постепенно из него уходит даже горечь, остается только сухой расчет. – Скажите: родители ведь обязаны обеспечить детям старт в жизни?

Моя мама живет в трехкомнатной квартире, мы снимаем однушку. Я много раз просила ее пустить нас или разменять жилплощадь. Но мать оказалась категорична. Говорит: я никого не заставляла рожать. Ей, видите ли, хочется пожить для себя, – клиентка презрительно поджимает губы. – Иногда мне кажется – у этой женщины внутри вместо сердца камень.

– Очень печально, – сочувственно киваю, пододвигая к собеседнице кружку с ароматным чаем, – но чем вам может помочь колдовство?

Несколько секунд клиентка собирается с духом.

– Ситуация щекотливая, – проникновенно начинает женщина, осторожно подбирая слова. – Надеюсь, вы отнесетесь к ней со всем тактом и пониманием.

Чувствую, как к горлу подступает тошнота. Скорее всего, сейчас она попытается заказать морок на мать. Что-что, а с целью обмануть пожилых родственников, чтобы отнять квартиру, ко мне еще не обращались.

Но посетительница идет еще дальше.

– Я читала о магах, которые могут заставить сердце человека остановиться. – От заговорщического тона клиентки становится зябко и хочется закутаться в шаль. Кажется, будто в комнату ворвалась зимняя стужа. – Чувствую: вы – сильная ворожея, несмотря на то что такая молоденькая.

Я выжидающе смотрю на клиентку, тщетно надеясь, что неправильно понимаю запрос.

– Мой заказ – ее смерть. Пусть все будет выглядеть как сердечный приступ или другое заболевание, – чеканит гостья, – а квартирка перейдет нам.

Во всем облике посетительницы нет ни единого симптома чувства вины – лишь слепая вера в собственную правоту.

– Поймите, я не для себя, – заметив мой остекленевший взгляд, добавляет она. – Не хочу, чтобы наши малыши ютились в тесноте. Деньги, которые мы платим за съем, пойдут в семью! Я иду на это только ради детей!

* * *

Я выпроваживаю последнюю клиентку за дверь и обессиленно падаю на кровать. Еще один рабочий день подошел к концу, а я опять не взялась ни за один из заказов. Хотя какой смысл в мнимом благородстве?

Заказчики без труда найдут мага посговорчивее, а мне вновь прилетит порция отрицательных отзывов. Наверное, нужно поплакать. Но слез давно не осталось. Лишь холод и пустота.

– Что бы ты ни сделала – все бесполезно. Тебе не удастся изменить мир, – звучит в ушах мелодичный голос из снов.

Раздается звон браслетов.

Передо мной возникает силуэт двойника. Она прекрасна, только когда-то бледные губы налились алым. Если бы не заверения наставницы, что ко мне снизошел «высший двойник», можно было бы подумать, будто я имею дело с вампиром из древней сказки.

От присутствия помощницы становится светло и спокойно. В отличие от большинства молодых ведьм, я не одна. Рядом мудрое существо, которое желает только развития и добра.

«Высшее я» сочувственно обнимает меня и приглашает следовать за собой. Я грациозно выхожу из тела и взлетаю ввысь – навстречу лазурному небу. В последние недели столько времени провожу вне тела, что порой путаю две реальности.

Не удивлюсь, если однажды подойду к окну, оттолкнусь и прыгну, чтобы воспарить над землей наяву. Почему-то эта мысль не вызывает должного страха. И уж конечно, она не заставит меня отказаться от наших занятий. Астральные путешествия – единственная радость, которой меня никто не может лишить.

Мы гуляем по таким далям, куда еще не заносило ни одного человека – любые слова бессильны перед экзотической красотой, что открывается перед взором.

Здесь есть и мир, целиком состоящий из пустыни с золотым песком. Песчинки искрятся и переливаются в ладонях, а местные существа, напоминающие ифритов из древних преданий, носятся вокруг в безумном танце, образуя торнадо.

Есть также подземное царство, где без устали трудятся хмурые приземистые создания, собирая драгоценные камни. Некоторые самоцветы сияют в темноте, будто звезды, и придают тому миру мрачноватую роскошь.

Посещаем даже дом крохотных существ с ажурными крыльями – без сомнения, именно от них пошли сказки о феях! Здесь живут совершенно по иным законам,