Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 85

Он пожал плечами.

– Что с ней?

От его слов Сенара, казалось, поникла, свернувшись калачиком, как обожженный солнцем цветок. Даже растрепанные волосы, казалось, немного потускнели.

Вместе с голосистой девушкой Хави добрался до дверей и вытянул их в ночь, где они скрылись по широкой грунтовой дороге, оставив Миуко и Сенару в сарае одних.

– Мне жаль, – прошептала Миуко, покачав головой. – Я просто не могла этого сделать.

– Все в порядке. – Сенара позволила ножу выскользнуть из пальцев. – Я даже не знаю, хотела ли этого на самом деле. Просто… не хотела, чтобы ему сошло это с рук, понимаешь?

Миуко кивнула. Подняв колокольчик Найшолао, который показался ей тяжелее, чем несколько минут назад, она поднялась на ноги.

– Куда ты идешь? – спросила Сенара.

– Остановить демона и спасти друга.

– Не знала, что у демонов злобы есть друзья. – Снова воспрянув духом, Сенара подхватила одежды и последовала за Миуко в огороженный двор, из которого открывался вид на залитую серо-голубой тенью долину. В деревне вдоль дороги собирались огни, а в тихом воздухе слышались встревоженные голоса.

– Это был крик?

– Кажется, доносится из амбара!

С большим усилием Миуко тряхнула колокольчиком Найшолао, чей звон разнесся по долине, ледяной, как звездный свет, отбрасывавший блики на замерзшее море.

Сенара удивленно поворачивалась то в одну, то в другую сторону, как будто могла уловить отражающееся от гор эхо.

– Что это было?

– Перевозка… надеюсь.

Над головой светил полумесяц, возвещая о шестой ночи после того, как Миуко поцеловала себя на Старой Дороге. Где-то там, в лесах над Коэвой, кякедзуя охотился за ее прошлой сущностью. Где-то там Туджиязай скакал к ней на своем громадном черном коне. Где-то там Гейки запер себя в кубе с головоломкой.

Искала ли его сейчас Канаи, приближаясь к обретению своей свободы?

Миуко надеялась на это.

Пока она разглядывала небо, еще один перезвон эхом прокатился по небесам. Из высоких и пушистых облаков к земле устремился большой белый горностай размером с лошадь и в три раза длиннее. С неземной грацией он спустился во двор и, не издав ни звука, скользнул перед Миуко и Сенарой.

Задыхаясь, Сенара бросилась на четвереньки, ее одеяние мягко колыхалось вокруг.

Не обращая на нее внимания, Миуко поклонилась горностаю.

– Тебя послала Найшолао?

Сенара присела и откинула волосы с лица.

– Что ты имеешь в виду, говоря Найшолао? Что ты вообще за демон такой?

Миуко, однако, не ответила, как и горностай, потому что не умел говорить. Вместо этого он передними лапами взял колокольчик у Миуко из рук и прикрепил к шелковой ленте на шее. Присев на корточки, он ободряюще защебетал, словно призывая ее забраться на спину.

Она колебалась. Миуко не знала, чего ожидать: вероятно, чего-то мгновенного, вроде телепортации, но – учитывая ее призрачное тело, более чем наполовину прозрачное, – она не думала, что у нее хватит сил добраться до Афайна верхом на спине гигантского горностая… пусть даже волшебного.

Повернувшись к Сенаре, Миуко изучила простые ниспадающие одежды девушки и завязанный узлом на талии пояс служилого сословия. Дочь фермера. Как и у Миуко, возможности Сенары всегда были ограничены: выйти замуж, вести домашнее хозяйство, рожать и воспитывать детей, но ее недозволенный роман с Хави еще больше сократил шансы.

Огни на дороге становились все ближе, а голоса – громче. Скоро жители деревни доберутся до амбара.

– Сенара, – тихо позвала Миуко. – Ты хочешь пойти со мной?

Удивленная девушка подскочила на ноги.

– Покинуть деревню? Я не могу! Здесь моя семья, все мои друзья…

– Ты вызвала демона, чтобы убить своего любовника. Как думаешь, что случится, когда они узнают?

Сенара застонала, спрятав лицо за волосами.

– Пожалуйста… Мне бы пригодилась твоя помощь.

– Зачем демону моя помощь?

Вместо ответа Миуко подняла руки в перчатках, едва различимые в тусклом свете.

– Я становлюсь слабее, – сообщила она. – Не знаю, сколько времени займет путешествие, но если оно продлится больше суток, то не знаю, смогу ли удержаться здесь.

– Куда ты идешь?

– Разве это имеет значение?

Сенара прикусила губу, оглядываясь на деревню.

На холме показалась фигура. В свете фонаря было заметно, как кто-то, прищурившись, осматривает двор.

– Сенара? Это ты?

– Это демон! – закричал кто-то, присоединяясь к первому.

– И гигантский горностай! – отозвался другой.

Посланник Найшолао возмущенно пропищал, словно говоря: «Я гораздо больше, чем гигантский горностай, большое вам спасибо».

Миуко забралась ему на спину и повернулась к Сенаре, протягивая той руку.

– Идем. Там столько всего интересного.

Глаза девушки заблестели: то ли от слез, то ли, возможно, от восторга.

– Для девушки?

– Для любого, у кого хватит смелости взглянуть.

Жители деревни уже перепрыгивали через забор, крича и размахивая фонарями, но Миуко не дрогнула.

Лицо Сенары озарила улыбка. Схватившись за руку Миуко, она вскарабкалась следом, пока жители мчались по траве.

– Мне страшно, – прошептала она.

Миуко улыбнулась в ответ.

– Там страшно… но в этом вся прелесть.

Белый горностай одним большим прыжком взмыл в небо, и Миуко с Сенарой понеслись прочь, оставляя позади деревенских жителей, двор и долину, перепрыгивая с одного облака на другое, навстречу новой жизни, новым приключениям, новым мечтам – и да, опасностям и даже, возможно, погибели.

Но риск был везде.

17

Далекая звезда

По мере приближения ночи Миуко обнаружила, что становится все слабее и тоньше, как струйка дыма, поднимающаяся от погасшей свечи. Она то приходила в себя, то теряла сознание, мельком замечая то горный рельеф, то береговую линию, но хоть вид и сменялся постоянно, давление рук Сенары на талии не ослабевало.

Наступил рассвет, затем пришли сумерки. Миуко смутно различила закат, расходящийся дугой по небу и окрашивающий мех горностая в сверкающее небесное золото, и внезапно уловила прерывистый вздох Сенары.

Потом снова тишина.

Может, это был сон. Или проблеск забвения, которое ожидало ее в случае неудачи. Но он все равно был лишь мимолетным видением. Когда Миуко снова проснулась, стояла ночь – шестая ночь после поцелуя на Старой Дороге, – а внизу расстилался океан, черный и гладкий, как зеркало, отражающий каждую звезду на небе и белого горностая, танцующего, как снежинка в темноте.

– Ты проснулась! – воскликнула Сенара.

Миуко скривилась.

– На данный момент.

– Сколько еще осталось?

– Откуда мне знать? – Затем, по той простой причине, что слова напомнили ей об одном глупом ацкаякине, Миуко добавила: – Я же шаоха!

Сенара положила подбородок на плечо Миуко, пока ее непослушные волосы развевались на ветру.

– Это ничего для меня не значит!

Несмотря на свою ворчливость, Миуко рассмеялась.

Но смех застыл на губах. Она вдруг почувствовала себя обессиленной, как будто нечем стало

Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 85