В конце сложного ритуала облачения мне выдали круглый красный веер, которым следовало прикрывать лицо от нечестивых взглядов.

За стенами павильона послышался шум, забили торжественно барабаны, загудели весело дудки.

– Пора! – скомандовала Ань и вдруг, всхлипнув, потянулась вытереть рукавом глаза. – Какая вы красивая, госпожа!

И миг всеобщей слезливости накрыл павильон.

Я вышла из дверей под приветственные крики собравшихся, ступая до паланкина по усыпанной лепестками лотосов дорожке.

Мой путь в новую жизнь с человеком, которого я всем сердцем люблю.

– Очень сложно было? – язвительно пропели вдруг над ухом.

Я дернулась, испуганно оглянулась. Мир застыл, словно залитый стеклом. Смолкли барабаны, в полной тишине старательно надували щеки трубачи. А на шесте с парадным полотнищем восседал знакомый мне дух – хозяин поляны.

– Счастлива? – спросил он едко, склонив башку с ветвистыми рожками.

– Так это ты! – спросила я по какому-то наитию. – Ты меня сюда отправил!

      На меня глянули снисходительно желтым глазом, встопорщили перья на груди.

– Конечно я, – согласился дух. – А что мне было делать? – горячо возмутился он. – Она умерла прямо на траве. А следом пришли бы другие, истоптали бы, поломав каждую травинку. Пришлось быстро искать свободную душу и подселять. Или скажи, плохо вышло? – обиженно нахохлился он.

Я оглядела застывшую свадебную процессию, радостные лица придворных дам и евнухов, хлопающую в ладоши Ляньин, торжественного Вэньчэн, о чем-то спорящих наставников и пытающихся их утихомирить Ань. Поймала хитрый взгляд Ло, дух подмигнул, мол, если что – я вполне могу прибить наглого птаха, у того не вышло погрузить братца в безвременье.

– Да нет, – покачала головой, – все хорошо вышло. Звезда не обманула. Я действительно счастлива.

Конец

Октябрь 2025 года