Магистр установил связь с одним из своих скелетов и вновь применил перенесение взора. Благо, данные заклинания, в отличие от призыва, могли легко преодолевать толстые стены. Теперь он «посмотрел» на дверь – маленькая, хлипкая, выбить вполне можно. Но чем? Безжизненный воитель огляделся. Повсюду труха и кости. А вот же, крышка оссуария, наверняка подойдет. Мраморная плита оказалась тяжелее, чем рассчитывал некромант. Но мертвецам неведомы боль или усталость. Подручный мастера поднял каменный блок, доковылял до ступенек, поднялся по лестнице и с размаху обрушил его на створку. Доски треснули. Еще два удара – и путь свободен.

«Хоть бы шум не привлек никого из братии», – подумал чароплет. Но нет, никто не пришел, даже стражники, охранявшие наших героев, не засуетились.

– Тэдгар, готов?

– Да, сэр.

– Прекрасно. Как выведешь в коридор, держи у стены. Тогда ты, Иан, отвлеки наших тюремщиков, – прошептал Мортимер. – Громко постучи и потребуй еды там или питья.

– Сейчас? – спросил рыцарь.

– Да, сейчас, начинай.

Воин чуть помедлил, затем подошел к двери и начал бить в нее кулаком. Кажется, монахи повскакали с мест.

– Чего надо? – послышался голос.

– Чем это вы нас накормили? Одной гадостью! Да такое даже крысы есть откажутся. У меня от нее живот сводит. Быстрее принесите нам чего-нибудь похожего на нормальную еду.

– Ничего больше давать вам не велено, успокойся, а не то угощу дубиной.

– Мы вам дали пятнадцать золотых. Неужели вы не можете накормить нас на пару серебряников?

– Нет!

– Ну хоть пива принеси, а то одной затхлой водой напоили. Да от ее запаха уже тошнит.

– Сиди смирно, парень, а не то худо будет. – В голосе охранника слышались нотки страха и неуверенности.

Неслучайно братья не решались открыть дверь. Наследник боярского рода принялся трясти за ручку и продолжил словесную перепалку, а чародеи взялись за дело.

Трое скелетов крадучись поднялись по лестнице. Тэдгар вел одного, другого – сэр Даргул. Третий плелся вслед за вторым. Мертвец господина Мортимера «выглянул» в коридор. Четыре стражника у гостевых покоев. Двое стоят с дубинами наготове, остальные ругаются с Ианом. В их сторону никто не смотрит. Более – никого.

– Быстро! – скомандовал опытный некромант.

Подручные магов на цыпочках проскользнули вдоль стены и скрылись за пилястрой в тени. Теперь нужно добраться до выхода. И тут прямо в считаных футах распахнулась дверь, из нее вышел келейник. У магистра чуть сердце не выпрыгнуло из груди. «Только не на нас, только не на нас», – взмолился он про себя.

Пронесло – мужчина повернулся спиной к лазутчикам, направился в сторону и скрылся в покоях аббата. А призванные миновали еще два пролета и метнулись на противоположную сторону. Прислужник Угрехвата чуть приоткрыл створку и выглянул наружу. Клуатр отсюда просматривался не весь, но, кажется, во внутреннем дворе никого не было.

– Быстро! Сразу беги вперед, к аркаде, там хоть можно схорониться за колоннами, – прошептал ученый Тэдгару.

Тут пути наших героев расходились. Мастер должен был вести своих скелетов налево, к рефекторию, а ассистент – направо, к дормиторию.

В обители святого Ярфаша стояла тишина. Братья действительно разошлись по кельям на время дневного отдыха. Солнце уже успело растопить утренний снег. Теперь оно светило ласково, почти по-весеннему. Во внутреннем дворе не чувствовалось ветра. В аккуратных квадратах сада на черном фоне голой взрыхленной земли виднелись по-хозяйски обрезанные на зиму кусты роз и ровно подстриженные живые изгороди. В противоположность зловещим планам наших героев все здесь дышало покоем и умиротворением.

Сэр Даргул пустил мертвецов гуськом, чтобы они не поднимались над невысокими стенками между колоннами галереи. Постоянно оглядываясь, воины нежити двигались вперед. И у Тэдгара, все, похоже, шло хорошо. По крайней мере, парень молчал, его лицо сохраняло спокойную сосредоточенность. Иан уже закончил перепалку со стражниками и теперь сидел на стуле, сложив руки в напряженном ожидании.

Тем временем прислужники Угрехвата завернули за угол и двигались вдоль трапезной. Как вдруг сзади со скрипом отворилась дверь капитула.

Будто находясь там, в клуатре, а не здесь, в комнате для гостей аббата, магистр жестом приказал помощнику пригнуться. О ужас, кто-то шел в сторону рефектория! Вот он уже напротив двери покоев настоятеля. Ему оставалось полпути, и тогда скелеты окажутся на виду. Благо, они находились на уровне выхода из колоннады, где дорожка пересекала сад с севера на юг. Опытный некромант заставил своих подручных как можно медленнее опуститься на четвереньки. «Времени хватит, времени хватит с лихвой, его должно хватить, – убеждал он сам себя, – только бы не брякали кости».

Теперь мертвецы аккуратно проползли и залегли между низкой стенкой галереи и кустами живой изгороди. И когда, казалось, все было готово, задний прислужник натолкнулся на переднего, и тот врезался головой в каменный блок. Послышался удар. Сердце старика сжалось и остановилось на миг. Тот роковой звук прозвучал в его ушах как раскат грома.

Монах остановился, тревожно огляделся по сторонам, прислушался – тишина. Из клуатра он не мог заметить неживых лазутчиков. Самого брата сэр Даргул тоже не видел. Но здесь, как автор, я сделаю вольность и расскажу читателю, как было дело.

Вдруг открылась дверь рефектория, и в проеме появились элемозинарий с послушником. Очевидно, они решили отправить остатки монастырской трапезы для раздачи нищим. Вероятно, мужчина шел как раз к ним, а потому поднял руку и прибавил шагу. Те подождали его, вместе все трое направились к арке дормитория и вышли наружу.

Пронесло. Мастер рукавом утер пот со лба. Теперь пора действовать, а то как бы еще кто не вышел. Он дал знак Тэдгару, а сам поднял скелетов на ноги и скомандовал им дать разряды. Языки пламени завихрились между костлявыми руками, формируя испепеляющий шар. Мертвецы размахнулись и пустили клубы огня прямо под стреху, в кровельные балки.

Назад поджигателей решили не возвращать: слишком хлопотно. Завели обратно под кусты живой изгороди и отпустили. Заклятие на останках сохранили: если нужно, снова призвать будет просто.

– Запалили успешно, – прошептал некромант рыцарю, – сейчас остается только ждать, пока все сбегутся. А ты, – обратился маг к ученику, – помоги нашему лорду облачиться в доспехи. Мы скоро выступаем. Поторопись.

Поначалу ничего не нарушало тишину, снаружи не доносилось ни звука, и мастер уже начал опасаться, а не угас ли пожар. «Вдохни и выдохни, приятель, не паникуй. Если ты дашь слабину, твои юные друзья вытворят такого… Им нельзя показывать, как ты теряешь самообладание. Давай еще раз. Вдох, выдох, – говорил сам себе магистр, –