— Но есть и хорошие новости, — улыбнулся я. — Теперь ты первый по силе шу-э в Эреду. Ты рад?

— А… а-а… э-э… — Исрат не сразу нашёлся с ответом. — После тебя… наверное.

— О, не беспокойся об этом. Я скоро покину этот мир. Что хочет Уннара? Каково её настроение? Какими силами располагает, и стоит ли ожидать неприятностей?

— Темная Госпожа великолепно контролирует собственные эмоции, но мой опыт подсказывает, что она вожделеет эту встречу.

— Прям вожделеет? — удивился я.

— Женщинам нравятся сильные мужчины, — совершенно неискренне улыбнулся он. — Тебе ничего не грозит. Она хочет только поговорить.

— Тогда ты знаешь, где меня найти. — я дал понять что встреча окончена, очень хотелось есть, а не говорить — К вечеру я буду свободен.

— Повозка будет ждать тебя у входа в эту гостиницу на закате, — магистр Маррада низко поклонился и покинул ресторан.

Минут через пять начали появляться остальные посетители, но первым появился хозяин, который, завидев меня завтракающим, тоже поклонился и предложил сменить остывшие блюда.

Все оставшееся время я посвятил любимому занятию — прогулке по городу, покупкам провизии и выгулу Ориона.

— Не позорь меня, — поругал я жеребца, видя, как тот пытается схватить зубами с прилавка колбасу.

Пришлось прикупить ему пару внушительных батонов, которые Орион под ошеломлённый взгляд торговца умял за минуту прямо на месте. У того аж икота началась от вида лошади поедающей колбасу возможно даже из конины.

И, кстати, заметил, что золотишко практически закончилось. Как бы не пришлось разменивать оставшиеся ещё с Земли слитки с клеймом Российской Империи. Не то чтобы я сильно дорожил ими, но это была память о доме. О стране, в которой я жил, и я любил её. Не любил государя, не любил чиновников и не любил глупую систему образования, но страну я любил горячо и искренне. Я любил язык, на котором думаю до сих пор, любил русскую культуру, традиции, русских людей и русский дух. А что же до золота… его я заработаю, но слитки не продам.

Запас я сделал внушительный. Практически под завязку забил скрипт-хранилище, и у меня возникла очень интересная идея. А не заказать ли мне у Анзу расширитель места? По схеме, в Панели Истока видно, что можно интегрировать ещё три подобных камня, и если каждый из них даст по тридцать шесть слотов, то это получается очень много свободного места. У меня запас провизии только для Ориона занимает большую часть хранилища. Мне нужно ещё, а Ищейки А'тэри больше не попадаются. Поэтому придётся идти на поклон к великому и непревзойдённому ремесленнику народа м'ер. Других знакомых, способных изготовить такой скрипт, у меня нет.

Карета ждала возле гостиницы, когда я в неё возвращался. Открытая двуколка, запряжённая белой кобылой. На козлах сидел кучер в местной одежде для слуг — лёгком халатике до колен, вышитом незатейливым цветочным узором. Охраны, видно, не было, как и почётного караула, но это и к лучшему. Мне охрана не нужна — я не настолько тщеславен, чтобы требовалось почётное сопровождение. Напротив, я выбрал самый простой из нарядов, давая понять, что не одежка красит одарённого, но одарённый — одежду.

Забрался в двуколку и дал команду возничему. Тот ничего не ответил, поклонился и вскинул вожжи.

В дороге задался вопросом, кто ждал эту встречу сильнее, она или я? Очевидно же, что предыдущие разы когда мы виделись произвели неизгладимое впечатление на обоих.

Меня действительно привезли ко дворцу Магистра Маррада. Не то что бы я сильно сомневался в искренности Темных, но определённые сомнения все же имелись.

Я здесь уже был, но тогда меня сопроводили против воли, под конвоем. Но сейчас никто не осмелится повторить подобное. Даже та всемогущая м'ер-Са'эри, что ожидает встречи, не осмелилась приказывать. Она вежливо пригласила, и у меня не было причин отказать ей.

Да, она Темная, считай враг — Са'эри дэ'ви, но иногда даже лютые враги могут объединяться перед лицом общей беды. И такая беда была — Измененные. Поганые А'тэри.

Я видел их облик, чувствовал исходящую ауру, и этого было достаточно, чтобы возненавидеть их и забыть все разногласия с Темными. Тем более та война между Шу и м'ер — дело слишком давних лет. Это не моя война. Я не принимаю её в наследство.

Исрат ду-Вайр лично встречал и провожал меня до собственного кабинета, в который не осмелился войти. Он лишь открыл дверь, впустил меня и закрыл её за моей спиной.

Секунды хватило, чтобы осмотреться. Тот же кабинет, разве что два кресла были сдвинуты к небольшому столику, поставленному прямо по центру комнаты. В одном из них сидела она — Уннара эи-Рив Иштар — Темная Госпожа, Хозяйка Ти-Ира. Прекрасная среброволосая девушка.

Информаторий оповестил меня о целом ворохе эмоций, которые сейчас испытывала Уннара, глядя на меня — любопытство, настороженность, страх, симпатию, вожделение. Неплохой комплект.

По правде, я чувствовал почти то же самое, разве что страх исключал. Я не боялся девушку, но насторожённость однозначно присутствовала.

— Простенько, но со вкусом, — вместо приветствия произнесла она, ни разу не смутившись, разглядывая меня около минуты. А я, как дурак, всё это время стоял возле двери — залюбовался милым личиком, что забыл про всё на свете.

— Спасибо, ты тоже ничего, — другого в тот момент в голову попросту не пришло. Кажется, я тупею, глядя на эту девушку.

Прошёл, сел в противоположное кресло, но тут же вспомнив, встал и произнёс ритуальное приветствие. Анзу говорил, что первым приветствие обычно произносит пригласившая сторона, но я не заметил, чтобы девушка рвалась сделать это, поэтому пришлось взять инициативу в свои руки.

— Приветствую тебя, сестра-Предтеча. Я пришёл с миром. Мои намерения чисты, мои слова правдивы.

Уннара удивилась, и Информаторий немедленно об этом оповестил. Похоже, что девушка никак не ожидала услышать древнее приветствие, накладывающее определённые ограничения на произнесшего его. Но ещё больше её удивила сила, разлившаяся по комнате.

Она медлила с ответом. Или до сих пор находилась в ступоре, или не собиралась произносить эти слова. Снова мне пришлось проявить инициативу.

— Ты или произнесёшь приветствие, или я встану и уйду.

— Ах, да, — вернулась она к реальности. Встала, поправила юбку и произнесла: — Прости, я задумалась. Приветствую тебя, брат-Предтеча. Я пришла с миром. Мои намерения чисты, мои слова правдивы.

Сила появилась и исчезла. И она не шла ни в какое сравнение с той мощью, что продемонстрировал я, но, к моему удивлению, девушка была очень сильна. Я бы поставил её в один