В итоге же, как ни старались, а добрых минут десять убить на преодоление неожиданного препятствия пришлось. Но всё получилось, преодолели. Правда, успели уже не к самому бою, лишь к его затухающим отголоскам. А он и впрямь вышел неравным. Паучки нарвались совершенно не на того противника — всю их орду размазало, перемололо и распотрошило в труху.

И среди всех этих груд мёртвых врагов стояла колоритно-контрастная парочка.

Те двое, которых уже видел во внутренней площади Академии.

Те двое, которых несколько раз даже вспоминал по ходу Испытания.

Шкаф и Круглый.

И у обоих в руках полупрозрачными всполохами горели Воплощения.

У Круглого — Перчатки, у Шкафа — Топоры. И если первые разглядеть толком не удавалось, то Топоры внушали. Их огромные лезвия весьма нетривиальной формы — что-то с чем-то! Само воплощение силы, мощи и красотищи.

Сами же ребята выглядели весьма потрёпанно. И я не столько об их одежде, сколько в целом о состоянии — осунувшиеся усталые лица, качающиеся без всякого ветра ссутуленные фигуры — и всё это даже про Шкафа, от которого подспудно ожидаешь выносливости и непоколебимости Неостановимого Быка.

И еле-еле на их форме выпускников удалось, наконец-то, рассмотреть и эмблему интерната.

Массивный ростовой щит из древесной коры в окружении многочисленных побегов зелёного плюща.

Интернат имени Астерона Неуязвимого.

Если память мне не изменяет, то в последней версии «Шёпота столовки» их обитель как раз заключила союз с моими «огненными» и миктлановскими «несокрушимыми». Что не может не радовать — нарваться на пусть и уставших, но противников, да ещё и с обретённым Воплощением — не хотелось бы. Мало ли что таким взбредёт в голову при виде нас, нулёвых. Но проверку на «свой-чужой» всё равно сейчас проведём!

Так что произнёс, развеивая затянувшуюся паузу после нашего появления, приглашая к диалогу:

— Сборная команда из «сжигающего» и «несокрушимого» приветствует «неуязвимых»!

— «Я стою, когда другие падают. Я шагаю вперёд, когда горы рушатся. Неуязвимость — это не доспех, это моя воля!», — прозвучало от Круглого в ответ.

Хо! Однако ребята сразу выкупили тему, невзирая на свою усталость и наш не менее потрёпанный вид. Доктрина, выданная Колобком, была верным ключом, так что в свою очередь продолжил:

— «Если тела врагов горят — значит, я уже прошёл. Осталось идти дальше».

А следом подключился и Миктлан:

— «Воплощение Чака — это обычная палка. Но когда он берёт её в руки, даже Короли Зверей прячутся».

После сего обмена любезностями теперь уже расслабленно кивнули друг другу, а у «неуязвимых» к тому же красочными искрами «растаяли» Воплощения… Красивое! И с исчезновением последних всполохов продолжил знакомство, приходя в себя от завораживающего:

— Меня Власт звать, а это — Миктлан, — махнул в сторону Светлого.

В ответ от Круглого прозвучало:

— Я — Кирон, а это Шка-а…

— Аркос, — внезапно прогудел детина, вклиниваясь в представление себя.

— а-ф?.. — явно растерянно всё же закончил Кирон, глядя на здоровяка. — А?

Похоже, новые знакомые не без сюрпризов в своих взаимоотношениях, хотя по прошлым картинам складывалось ощущение, что они достаточно близки, тем более что из одного заведения. И потому текущая ситуация даже несколько комичной показалась, что еле сдержался, чтоб не улыбнуться. Но превозмог — не повторил ошибки с Миктом. Расту над собой! Но, видимо, на физиономии что-то всё ж мелькнуло — Светлый больно подозрительно на меня покосился. Похоже, есть куда ещё расти.

— Раз на бой мы с помощью не успели, то, может, с разделкой помочь? — предложил, но видя непонимающие лица «неуязвимых», запоздало осознал, что сболтнул лишнего — не так давно и сам не в курсе был насчёт Ядер, если бы не Миктлан, так что оставалось лишь растерянно бросить взгляд в сторону источника этой самой информации, молчаливо взывая к помощи по разрешению допущенной оплошности.

На что друг лишь вздохнул и не стал таиться:

— В Зверях можно найти Ядра Атрибутов. Шанс, конечно, мизерный для таких никчёмных монстров, но он есть.

— Ядра Атрибутов? — сперва задумчиво протянул Круглый, а после некоторого осознания воскликнул: — Те самые Ядра?!

— Те самые, — подтвердил Миктлан.

— Ох ты ж Туманный Ёжик! — продолжал пребывать в ошеломлении Кирон.

— Так как? — попробовал вернуть его оттуда.

На что добился-таки ответа:

— Делаем! Показывайте!

А работы предстояло много — размер побоища поражал. Тут не несколько жалких десятков, напавших на нас, а много-много больше. Но справились ребята гораздо легче, чем мы — никаких серьёзных травм не получили. Настоящие «неуязвимые»! Разве что только усталость обострилась, навалилась с особым усердием взамен схлынувшего адреналина — видно, с каким превозмоганием внимают Светлому, объясняющему свою секретную науку, иногда прося повторить только что сказанное-показанное.

В четыре пары рук дело шло гораздо бодрее, чем ранее у нас, полудохлых, со Светлым.

Пока ковырялись, в голове роилось всякое-разное. Но главенствовала мысль, насколько же Воплощение решает! Ребята знатно проредили здешнюю популяцию тварей. Зависть, просто зависть! Но будет и на нашей улице праздник. Обязательно обретём свою Силу! Если не в это верить, то во что?

Но заметил и некую странность. А заключалась она в том, что некоторые тушки несли следы на себе никак не Перчаток и Топоров. В первые несколько раз даже не понял, что же меня смущало. Потом осознал и спросил «неуязвимых», начав издалека:

— А вы какими Судьбами здесь вообще?

— Вашими, — раздалось со стороны Кирона.

— Э-э-э? — тут уже мы со Светлым синхронно протянули, удивляясь.

— Миктя — это ж Миктлан? — вопросом ответил Круглый.

На что мне лишь оставалось кинуть виноватый взгляд на того самого Миктю, не любящего такое сокращение своего имени, а после оба утвердительно кивнули Кирону, за что получили продолжение:

— Вот этот вот здоровяк после того, как услышал ваш возглас, направился в его же сторону.

Памятуя о том, в какой именно ситуации я произвёл его на свет, и что по идее было в той самой стороне, не удержался от вздоха:

— Ох… А как же вы?..

— Пришли. Убили. Победили. — прогудел Шкаф.

А Кирон продолжил:

— Победили, отомстили и обрели Воплощение. Что же до остального… То один вопрос к вам есть. Почему сбежали? Какие ж вы будущие Воины?.. — и сплюнул в сторону.

Что ответить Кирону, мы нашлись не сразу. С