— Безусловно, пытались… — поморщился учёный. — Но Парадайз задумывался, как изолированный город, потому единичные агенты в ближайших городах не могли ничего сделать. А когда через несколько лет наша сеть агентов раскинулась по всему миру, то Расстригин уже стал значимым человеком. При этом его слуги-крепостные без души, могли чувствовать наших агентов без души… Это осложняло работу по устранению предателя и возвращению артефакта.

— Именно поэтому вы нам и нужны. Вы сможете подобраться к Расстригину! — хотя Мария и старалась быть менее эмоциональной, но в её словах я слышал надежду и, как мне казалось, лёгкое чувство вины.

Почему Император во власти Расстригина — теперь есть информация… осталась сущая мелочь, придумать, что делать с данной информацией. Теперь остался второй, не менее важный вопрос:

— А что насчёт перерождений Расстригина после смерти? С полным спектром сил и воспоминаний. Вы что-нибудь знаете об этом?

Вот теперь уже я сумел огорошить собеседников. Мария и Борменталь переглянулись с явным удивлением, после чего профессор огладил свою седую бороду.

— Интересное свойство… Когда я держал демона под контролем, такого не происходило, ибо в Парадайзе не было убийств! Но чисто теоретически… Пристанище демона — серебряная серьга, достаточно сильный артефакт, чтобы отправить демоническую душу со слепком человеческого сознания в другое тело, если в нём нет души.

За время разговора я почти добрался до своей цели, но у меня оставался ещё один вопрос:

— А зачем вам вообще этот артефакт? — напрягся я.

— Вы смеётесь? Это же существа из другой реальности! Практически бессмертные. И бесконечно гениальные — они источники знаний. Да, их приходится подкармливать душами… Но главное — не поддаваться их посулам. Подчинить своей воле. Ну а если получится открыть проход в их мир, то их можно использовать в реакторе вместо человеческих душ.

И тут я понял, что пусть Борменталь сам того не понимает, но демон из серьги сумел развратить и этого учёного. Нашёл лазейку в душе и направил на свой путь… И почему-то ощущение, что коллайдер маны в ведении доктора Щербакова — часть этой конструкции. И она ни за что не должна собраться.

— Мы даже пробовали выкупить демонические артефакты… — глаза учёного сверкнули нехорошо, не заметив моей задумчивости. — Ваш род чуть ли не пинками выгнал нашего представителя. А корпоранты из «Серпов ночи» заломили такую цену, что весь наш город столько не стоит.

Я тут же уцепился за название «Серпы ночи» — не их ли ищет брат для мести. Получается, у этих фанатиков есть на них выход? Они становились всё страннее… но при этом и интереснее.

— А выкрасть у «Серпов ночи» не пробовали? — аккуратно решил я развить данный вопрос.

— Украсть? После того, как они ушли в подполье, главы «Серпов ночи» даже вместе не собираются, что же говорить о том, чтобы они долго хранили артефакты в одном месте. Один день их прикрывают рода Поднебесной. В другой — их люди занимают убежища «Чистых». В третий — они создают новое предприятие… Они неуловимы и лишь сильнейшие группы Кольца знают, как связаться с лидерами, силы и деньги «Серпов ночи» рассеяны по всему Кольцу.

Наши взгляды с профессором встретились. И я понял, что лучше сменить тему, тем более что я, кажется, нащупал нить.

Глава 30

— Благодарю за информацию, — я едва заметно поклонился. — И ваши данные безусловно помогут в уничтожении Расстригина… если вы нас выпустите. Потому повторю свой вопрос: что насчёт контракта о возвращении вам демонического артефакта?

— Контракт с Аркуром… То же самое, что заключать сделку с демоном. Поэтому нам нужны гарантии!

— Вы должны знать силу контрактов моего рода…

— Это свяжет вас, но не вашего спутника, — кивок на Романа. — А потому до того, как вы выполните контракт, он останется у нас в гостях!

При этих словах парень нервно дёрнулся, но бугаи его до сих пор держали крепко, словно статуи. Я же даже не повернулся к ученику, просчитывая последние нюансы.

— По рукам? — профессор поднялся с места, поднимая руку для рукопожатия.

— Увы… но нет, — чуть заметно качнул я головой. — Вы должны знать мою силу и понимать, что контракт можно заключить лишь с тем, у кого есть душа. А значит, моя цель — не вы. Моя цель выше…

И я кивнул на зелёное солнце, что сияло у нас над головой. За время переговоров я как раз достиг той точки, откуда было бы оптимально добраться до солнца, и сейчас совершил первый прыжок, забравшись сразу на пяток ступеней ближайшей лестницы.

Ко мне начали оборачиваться все… но не успел никто поднять оружие, как с небес рухнуло заострённое перо, что ударило в спину одному из охранников Романа. Яркая вспышка ослепила всех, кроме меня — ожидавшего подобное, и Романа, которого от вспышки защитило тело охранника. Парень сумел воспользоваться мгновениями растерянности, и не только вырвался из тисков, но и сумел сомкнутыми в замок руками оглушить охранника с пером в спине. После чего сцепился со вторым конвоиром, метеля его быстрыми ударами, пока тот шатался и пытался протереть глаза.

Словно обезьяна, я забрался на верх лестницы, но оттуда мне пришлось взять короткий разбег и перепрыгнуть на несколько труб, после чего ползти уже по ним.

Мария оправдала звание профессионала, которое я ей безмолвно присвоил и быстро сориентировалась, вновь начав меня выцеливать. Эх… следовало догадаться, что Мария играет на стороне противника. И я догадался.

Более того, догадка подтвердилась после того, как в видении неизвестного жителя увидел её во время бегства императора в свите последнего. И то, что выстрел охранника ранил именно её, а остальным пришлось её бросить, чтобы уйти… так что бойца из охраны императора мы благополучно нашли.

К тому же, помимо воли она стала моим проводником не только до Парадайза, но и внутри — сомневаюсь, что добраться до Храма Духа удалось бы