— И упыря с собой заберешь? — подала голос Тэруми, садясь.

— Дарий останется.

— Когда будешь ему об этом говорить, позови меня, — коварно улыбаясь, сказала Тэруми. — Хочу запечатлеть в памяти его лицо.

Фенрис чуть покачал головой, глазами посылая ей ответ.

— Когда наметил выход? — спросил Чонсок.

— Послезавтра.

— Почему так скоро? — снова становясь откровенно скучающей, поинтересовалась Тэруми.

Фенрис на мгновение задержал на ней взгляд, но почти сразу заговорил, больше озвучивая свои опасения вслух, чем действительно объясняя:

— По ту сторону что-то происходит. Никто из магов за эти месяцы не предпринял попытки перебраться через барьер, что весьма странно. Значит, у них нет возможности перемещаться. Зато ведьм находят и убивают. — На этих словах он нашел руку Лайи и сжал в поддержке. — И ситуация с нарушением договора с Азурианом остается непонятной. Поэтому помощь Дэйлора нам нужна. И пока на нашей земле затишье, нужно воспользоваться шансом укрепить мирное соглашение между городами и напомнить эльфам о Магистре, да и о Верховной жрице, которая тоже в союзе с человеком. Мы должны быть готовы к неожиданностям.

Они пробирались через лес уже несколько часов, уверенно уходя северо-восточнее от Кравина. Фенрис не спрашивал, куда они едут, лишь покорно следовал за Инквизитором Фредериком, сосредоточенно осматривая окружающие места с целью предотвратить возможную опасность, которой в лесах Иллинуи всегда хватало. Догадаться, что Инквизитор будет с кем-то тайно встречаться, было несложно. Ночью, в лесу, наедине, так далеко от города и возможных глаз… Что ещё ему здесь делать? Не гулять же. Причем эта встреча явно имела политический окрас. Иначе к чему такой риск?

Когда стало понятно, что они приближаются к границе Азуриана, Фенрис забеспокоился. Они же не собираются её тайно пересекать? Кому, как не Инквизитору знать, что сделать это без последствий нельзя.

— Ты каждый раз волнуешься, — сказал вдруг Фредерик, чувствуя нервозность своего кайнарис, и спокойным тоном пояснил: — Какова бы ни была защита их границ, всегда есть брешь. Или лазейки. Тем более для тебя. Но не бойся, мы не станем нарушать договор с Азурианом. Проникновения на их территорию не будет. — Последнее прозвучало с едва уловимой иронией.

Фенрис устремил взор на Инквизитора. «Каждый раз». Они не впервые путешествуют сюда? И что значит есть лазейки для него? Чем он отличается от остальных магов, которые при прохождении защиты Азуриана становятся «видимыми» для имперских дозорных?

— Всему своё время, друг мой, — словно угадав его вопросы, добавил Фредерик. — Всему своё время. — И пришпорил лошадь.

Вопреки опасениям Фенриса, земли королевства они так и не покинули. Они остановились у развилки реки, один из притоков которой уходил на территорию империи. Едва Фредерик спешился, из-за скопления деревьев показались две фигуры. Настороженность Фенриса сменилась удивлением. Людей, медленно подходящих к ним, он узнал. Невысокая, худощавая, темноволосая, слегка заносчивая — так осталось в памяти у Фенриса — магнесса земли, бывшая ищейка Лукреция. И неприметный, невзрачный, довольно молодой маг воздуха, бывший кайнарис Райт. Бывшие — ведь оба мага числились погибшими на заданиях. Лет семь уже как, может, чуть больше, насколько Фенрис помнил.

Райт коротко кивнул, приветствуя, словно это не он только что восстал из мертвых и словно они сейчас не посреди леса у границы империи, а в Башне. Магнесса же на Фенриса бросила мимолетный взгляд и поспешила к Фредерику, впрочем, не доходя до него, замерла. Её улыбка, обращенная на Инквизитора, была сдержанной. Выдавали радость встречи только глаза. Фредерик же смотрел только на мага.

— Инквизитор, — тихо сказал Райт, подходя и почтительно кивая.

Из небольшой походной сумки маг достал пухлый конверт и протянул Фредерику. Прежде чем Инквизитор его убрал, Фенрис заметил надписи, сделанные на эктианском языке.

— Всё нормально? Соглашения соблюдаются? — сухо и властно спросил Фредерик у мага.

— Да.

— Брайнтан, Стивенс добрались?

— Только Брайнтан. Стивенса засекли. Ему пришлось дать бой. Погиб. Брайнтан лично видел.

Инквизитор ничего на это не сказал, да это и не требовалось: его гнев пропитал прохладу ночи осязаемыми вибрациями.

— Виноват, — поспешил добавить маг. — Должен был проследить. В следующий раз…

— Следующего раза для тебя может уже не быть, — жестко перебил его Инквизитор.

— Виноват, — снова склонил почтительно голову Райт. — Найду причины оплошности и устраню. Клянусь, больше таких ситуаций не возникнет.

Инквизитор раздраженно махнул рукой, завершая разговор, и Райт поспешил отойти. Фредерик, казалось, только сейчас заметил Лукрецию. Он медленно направился в её сторону, а когда поравнялся с ней, магнесса скользнула теплым взглядом по его суровому лицу. Они отправились дальше, идя рядом и о чем-то тихо переговариваясь.

Возможно, это был отблеск луны, пробивающийся через листья, а возможно, лишь игра воображения, но Фенрису показалось, что ответный взгляд Инквизитора, подаренный магнессе, был наполнен любовью. Если такое слово вообще было применимо к Инквизитору. Впрочем, это занимало Фенриса лишь доли секунд. Вопросы в его голове сталкивались и перемешивались, рискуя взорвать логику и привычное мироустройство. Брайнтан, Стивенс… Фенрис, кажется, слышал эти имена. Они из Башни? Интуиция подсказала: да, определенно. Это маги? Ищейки? Фенрис стал прокручивать в голове имена «погибших» или сбежавших магов, но невероятность происходившего мешала сосредоточиться. Из всей дикой смеси собственных мыслей отчаянно билась лишь одна: он не должен это забыть. Это важно. И тут же появился страх: это всё равно сотрут.

… Ты каждый раз волнуешься…

Каждый раз…

— Как дела у наших? — спросил Райт, подходя к нему ближе. — Как там Маркус, Саймон, Азалия?

Разговор явно предполагал светский характер и выглядел так, как будто подобным образом они не раз беседовали. От осознания этого Фенриса обдало новой волной изумления и вместе с тем гневом. Он чувствовал себя случайно занесенным в чужой сон и брошенным сразу в гущу событий. Райт не удивился молчанию бывшего сослуживца и продолжил, словно не замечая отстраненного состояния собеседника:

— Не поверишь, скучаю по Башне. Даже спустя столько лет. И надеюсь, что когда-нибудь смогу вернуться домой уже на других условиях. Свободным.

— Где вы скрываетесь? — спросил спустя паузу Фенрис, понемногу выстраивая в голове примерную картину происходящего.

Показательное дружелюбие и расслабленность мигом слетели с Райта. Маг стал собранным и отстраненным, стал кайнарис.