Барьер указала в мою сторону. Я собрала всю волю в кулак и в мгновение содрала платок с головы. Ярко-красные волосы рассыпались по спине. От сакрального и такого волнительного момента перехватило дыхание, однако собрав на себе сотню глаз, средни всех них я ощущала тот самый взор мертвого из толпы зрителей, что стал для меня опорой и не позволил опустить головы.

– Это житель города равноправия, который, как и вы, прошел тест и получил право находиться в Кампусе! – вскрикнула мисс Джен. – Отдел элементалиев пополняет свои ряды новой стихией, и это для нас хорошая новость. Я прошу вас оставаться в здравом уме и, независимо от того, что происходило за пределами белого города, принять новый подвид. А сейчас нам пора начинать тренировки. Составления новых пар не будет, разделитесь по двое так, как это было на прошлой неделе. – Она перевела взгляд в правую часть корта. – Арон, твоей пары сегодня нет. Я попрошу тебя составить компанию элементалию огня. Тренировка началась! – Барьер направилась к выходу, где ее ожидала напарница.

Студенты были неподвижны, на лицах – палитра всевозможных оттенков эмоций. Кто-то испытал страх, кто-то – ненависть и отвращение. Но нашлись и те, кто выражал удивление и даже некоторое любопытство.

Мисс Джен, поняв, что эфилеаны не выполнили команду, закричала:

– Разойтись! – Ее голос будто вывел их из транса, все тут же разбились по парам и приступили к тренировке, продолжая поглядывать в мою сторону.

Мой напарник Арон оказался щуплым мальчиком. Он махнул рукой, подзывая меня к себе. Заняв позицию, волк с нескрываемым интересом осмотрел меня с ног до головы, после чего громко выдохнул и пробурчал:

– Не знаю, как можно атаковать эфилеана огня и как вообще с ним сражаться.

– Ты еще молод, возможно, даже никогда не видел эфилеанов огня. Сегодня узнаешь, как бороться с пламенем. – Я заняла боевую позицию.

– Я не пожелал бы быть первооткрывателем, сражаясь с тем, кто спалил когда-то плодоносные поля и унес жизни целых поселений на материке.

Судя по всему, этот щуплый и миловидный мальчик прекрасно знал, что такое эфилеанский огонь: ненависть разливалась в его глазах так же стремительно, как разливается алкоголь в пабах Шосса. На лице появился оскал, и волк коварно прошипел:

– Как только ты пересечешь черту города, я позабочусь, чтобы мой клан встретил тебя наилучшим образом.

– Закон белого города – отказ от прошлого. Я не имею отношения к трагедии, как ты не поймешь?

– Не имеешь отношения здесь, в Кампусе, – злобно уточнил Арон. – Не забывай, в открытом мире таких законов нет.

Второй закон эфилеанского мира: потомки несут ответственность за нерешенные дела предков. Закон, который знал каждый эфилеан с пеленок. Закон, от которого меня уже порядком тошнило. Но Арон был прав: открытый мир чтил заповеди природного бога. Нет ничего выше этого. Честь, любовь, родная кровь – все меркло в свете чистейшей веры в бога.

– Эфилеанский огонь мертв. Нам пришлось забыть о мести, – удрученно произнес Арон. – Однако смерти могут быть хоть как-то оправданы! Все, что нужно, – разорвать тебя и принести родным трофей: красную голову последнего пламени.

Склонившись, волк вздрогнул, и его тело моментально покрыл густой бурый мех. Опершись на руки, приобретавшие очертания лап, он начал разрастаться в размерах: эфилеанские волки в несколько раз больше обычных. Из пасти потекла слюна, животные глаза засверкали.

Молниеносная атака – и Арон напал на меня. Укус четвероногого не смертелен для любых эфилеанов, кроме ночнорожденных. Однако волк легко мог оторвать любую часть тела.

Пока другие разминались и отрабатывали удары, у нас разгорелся настоящий бой. Арон делал активные выпады, я успевала ловко уворачиваться, но при каждой следующей атаке слышала, как всего в паре сантиметров от меня щелкала его пасть.

Я знала: животная шерсть воспламенялась в один момент, как сено, тошнотворно воняя. Но в Кампусе запрещено убивать, можно было только навредить, покалечить и оправдать это неопытностью ведения боя.

«Не спалить. Выпускать огонь по чуть-чуть, как я тренировалась в крытом корте».

Арон зарычал.

Попытаться вырубить его силой было невозможно. Будь я элементалием земли, смогла бы поднять тушу весом, как пять меня.

«Нужен огонь. Немного подпалю ему лапы и выйду в ничью».

Я нагрела руки, появились небольшие искры, а затем вспыхнул огонь.

– Я думал, ты никогда не покажешь его, – заявил волк. – Большего подтверждения и не нужно, убийца.

«Убийца… Опять это слово».

Я динамично уворачивалась от нападающего, как что-то щелкнуло в голове. Так громко, что я отвлеклась на звук. Наступила тишина, а потом я услышала то, от чего должна была скоро избавиться, и то, что больше всего не желала услышать прямо сейчас.

«Джелида… души огня!»

– Нет, не сейчас, – еле слышный шепот дошел до проницательного волчьего слуха, и он возмутился:

– Не сейчас? Ты просишь не разрывать тебя прямо сейчас? Вот так элементалии огня просят о пощаде?

В голове постепенно нарастали шепот и крик, плач и возгласы.

Дело дрянь!

«Убийца?»

Этот голос выделялся в общей массе шума.

– Он не это имел в виду, – я отозвалась вслух на мысленный голос.

– Что значит: «я не это имел в виду»? – оскал Арона сверкал на солнце, но он замер. Взгляд его говорил сам за себя: волк заметил что-то неладное.

Голос рассвирепел:

«Эта псина сказала, что мы – те, кто стали жертвами обмана этого грязного мира, – убийцы. Вместо раскаяния они клеймят убийцами нас!»

К нему присоединились еще несколько голосов:

«Мне больно. Я чувствую, как снова горю… Как мы можем пойти на суд, если внешний мир останется безнаказанным?»

Послышалось потрескивание и скрежет.

«…С о п р о т и в л я й с я…м е р т в ы м…»

«Я хочу увидеть выродка, посмевшего такое сказать. Покажите мне его лицо!»

Еще один отчетливый голос, срывающийся на плач:

«Дети… кто-нибудь видел моих детей? Мои мальчики… Их разорвали эфилеанские волки. Может, это один из них? Я тоже хочу на него посмотреть!»

«…С о п р о т и в л я й с я…м е р т в ы м…»

Огонь стремительно разгорался в руках, ситуация выходила из-под контроля.

– Передышка закончена! – выпалил Арон и набросился на меня.

Собрав пламя, я атаковала сгустками огня, одним за другим, пытаясь подпалить лапы волка. Он быстро уклонялся от них, сокращая дистанцию. Толпа эфилеанов собиралась вокруг нас намного стремительнее, чем я ожидала. Зеваки