— Что, пожизненная гарантия?

— Что такое «гарантия»? — тут же спросили у меня.

— М-м-м, не важно, — я посмотрел на полуденное солнце. Времени ещё полно. — Я успею к ущелью до заката?

Что я, пауков, что ли, боюсь? А грознее волка всё равно существо не встречу. Тролли медленные, неповоротливые, от них всегда можно убежать. Гоблины больше не волнуют, с медведями редко встречаюсь, туры те всё больше в Западном лесу.

Лидо пожала плечами.

— Ты можешь успеть, но заночевать придётся в лесу. Цветок можно срывать лишь до восхода солнца, до той поры, пока он не раскрывает лепестков.

Натянул сырые сапоги. На мне быстрей высохнут. Да и идти не так жарко будет.

— Опиши его подробнее. И про вулкан Аглаи расскажи. Почему Аглаи?

— Так звали последнюю жертву духа вулкана. Альвийка Аглая, пожертвовав жизнью, она усмирила огненный дух.

Видимо, с жертвоприношением они перебарщивают. Может, рассказать про тектонические процессы? Или всё равно не поймут? В любом случае полезно прогуляться за цветочком. В город бы сходить за компанией. Да далеко в лес ушёл. Ладно, один справлюсь. Хотя, почему один?

— Ты составишь мне компанию, Лидо?

— Я не могу далеко уходить от реки. Моя кожа быстро сохнет на солнце. Мне нужна близость воды. Я и так порядком высохла возле костра вместе с тобой.

— Я буду поливать тебя из фляги, — тут же пообещал я.

Очень компании хотелось. Её компании. ТОЛЬКО её компании!

— Нет, воин. Этот путь ты должен преодолеть самостоятельно, — отрезала она, очень серьёзно посмотрев в глаза. — Это твоя дорога. Я буду ждать тебя здесь, чтобы рассказать, что делать с цветком.

И она подробно рассказала, что и где искать…

— Так куда ты пойдёшь, в ущелье, или к предгорьям? — был её последний вопрос.

— Ущелье ближе, но если не найду, завтра поднимусь в горы. Высоко же забираться не придётся? Он у подножий?

— Да, — Лидо отдала горячую безрукавку и прежде, чем натянул её, ощущая палёные волоски, нимфа крепко обняла и поцеловала в щёку. — Будь осторожен, воин.

— Острожен? Осторожен — это моё второе имя, — хмыкнул я и, подхватив сумку и меч, быстрым шагом побрёл вдоль реки на север.

Почти побежал, заставляя себя не оглядываться. Спину долго пронзал её взгляд.

Я уже не слышал последних слов нимфы:

— Вот так, Лика. Хоть кто-то, наконец, отважился добыть тебе цветок превращения. Недолго тебе, сестра, больше ходить медведицей.

Нимфа хитро прищурилась и вошла в воду. Костёр, словно водой политый, мгновенно потух.

Глава 22

Колдун и компания

От лица Эли.

Колдун в очередной раз закрыл голову руками и рухнул на пол, словно над головой пролетела целая эскадрилья бомбардировщиков, засыпая весь остров сотнями бомб. Катастрофа, смерчу подобная. А я всего-то, что перепутала пару слов в заклинании. Не «дэготум дира», а «дрэмотум пира»! С кем не бывает? Но в университете магов за ошибки особый спрос.

— Э-э-э-ля-я-я! Не-е-ет! — взмолился Хапан и чуть приподнял голову.

Когда опасность миновала, колдун осторожно приподнялся, щупая макушку. Голове повезло не так, как высокому нелепому колпаку. Ветряной нож ловко его ополовинил, попутно уничтожив два дерева за колдуном.

А ведь должен был появиться большой, пушистый, белый кролик.

Кто такой Хапан? Таинственный могучий чародей для людей, а для меня, так старый добрый дядька, который взялся наставлять меня на путь «истинный в магии». Жалко, что поздно понял, что делать это стоит за пределами собственного дома.

Уж больно хлипкие эти жалкие деревянные столы, скамейки, стулья и прочие стены. То ли дело просторы леса — ломай, не хочу.

Мне же проще сначала сделать, а потом попытаться объяснить сделанное, чем слушать долгие нудные теории, изучать азы, постигать законы. Какие тут законы, когда в первой нашей дуэли с колдуном он на глазах всех жителей городища улетел вместе со смерчем за пределы Западной стены? А я ведь просто наклонилась с посохом, чтобы поближе рассмотреть ту красивую бабочку и даже не знала, что у нас дуэль.

Это Зёма потом сказал, что я оскорбила Хапана, ещё и повергла на глазах Лиура, фактически уничтожив его авторитет среди селян, а наш, как хранителей, подняв до небес.

Нет, колдун, конечно, хороший учитель. Седой только совсем стал, но я теперь много знаю. Жалко, что все подмастерья колдуна разбежались. Лиур решил их на время занять на лесопилке, лишая меня конкуренции. Тоже добрый дядька. Помогает при случае и почаще за пределы города высылает со всякими заданиями и поручениями. Со мной оказывается можно в боевые походы ходить!

— Эля! — затянул свою привычную песню Хапан. — Посохом не вправо и вперёд, а влево и вперёд. Поняла?

— Конечно, поняла, — поспешно кивнула я, и повела посохом вправо и вперёд. Правда забыла сказать, зато отвлеклась на лугяшку. Ну и — подумала про них же.

Странный дождь из десятка падающих на Хапана лягушек не заставил себя долго ждать. Говорят, если взять в руки лягушку, появится бородавка. Но на Хапана сыплются и ничего, его дряблая кожа и так вся морщинистая и в бородавках.

Хуже же не будет?

— Меранте карум! Меранте карум! — замахал руками колдун, стряхивая с лысины и остатка колпака квакающих существ и развеивая мысленное заклинание.

Дождик над Хапаном прекратился, но последней лягушке старец так приглянулся, что огромная лягушка отныне заменяла ему половину недостающего колпака.

А всё потому, что я сильнее, как Хранитель!

— Эльфеечка, — особо тонким, проникновенным голосом начал было старик.

— Да я знаю-знаю, меранде корум! — добавила я и лягушка на голове старика превратилась в пышную шевелюру. Правда, ядовито-зелёного цвета. Но не всем же смешные колпаки носить.

— Элечка, соберись, — вздохнул колдун тому, что он не чародей и устало присел на траву, устав спорить, доказывать и объяснять. — Магия не терпит ошибок. Даже ошибочек.

Да я и сама от этих тренировок устала. На жаре ещё очень захотелось мороженного.

— А вы заклинание мороженного не знаете? — спросила я на всякий случай.

— Мороженного? Ты хочешь сказать льда? Заклинание льда? — Переспросил с надеждой Хапан, решив понатаскать меня хотя бы в школе воды.

— Да нет, мороженного. Такого вкусного, на палочке. В шоколаде. Я сейчас… Вот, держите пачку. — И я протянула порцию эскимо, вторую оставив себе.

Не знаю, как это получилось. Сколько не заказывала шоколадку, никак, а тут на тебе — мороженное. И какое вкусное на жаре. М-м-м…

Хапан, понаблюдав за моими манипуляциями с мороженным, решился