Обе девушки обняли меня и друг друга.

— Да ладно, командир! Мы же дома! — улыбнулся Акаев и тоже обхватил нас медвежьей хваткой.

— Да… верно. Вы молодцы.

Я улыбнулся. Прошёл месяц и три дня. В прошлой жизни я бы счёл такой срок небольшим. Но когда мир несётся в пропасть, каждый день насыщен событиями.

Система так и не высказала возражений, хотя мы проигнорировали непрозрачный намёк богов. Возможно, у них относительно меня поменялись планы. Или они позволили мне пока делать что вздумается, понимая что если попытаются надавить через систему, то мы все просто отключимся.

Был соблазн подключиться к ядру в Солайсе и существенно ускорить прокачку. Но это риск: намеренный отказ платить комиссию на получение эфира могли расценить как угодно. А ведь ядро там приличного размера — вывезти его сложно, а обеспечить безопасность мы не в силах. После переподключения могут наказать.

В общем, Система не мешала моим людям. А мы в ответ не пытались её нагреть — всё стабильно.

Мы забрались на пленную птичку. Я постарался максимально сфокусировать антимагию в ином направлении и теперь делал это гораздо лучше.

Вышло тесновато. Места даже меньше, чем на сравнительно небольшом штормовом некро-драконе Константина. Наташа практически лежала на мне сзади. Не сказать, что опираться спиной на драконью чешую комфортно. Впрочем иного особого дискомфорта в пути не будет.

Существо, обладающее стихией ветра, создало ветровой барьер и разогналось.

Геолокация всё ещё работала и показала… впечатляющую скорость.

— Триста семьдесят километров в час. Дракон Константина проиграет. А ведь у пташки наверняка перегруз. Вопрос в том, как долго продержится темп? И возьми чуть левее.

Ши ответил без колебаний, корректируя курс полёта стрижа.

— Тело наполнено магией жизни. Хотя через полтора часа потребуется немного замедлиться.

— Ага. Будет привал примерно через восемьсот километров. В сущности, нам некуда торопиться, но Орда могла пустить корни всюду и в том числе отслеживать известные телефоны Стражей. Поэтому летим пока без связи до Питера. Там точно раздобудем телефон.

Я понимал, как всем хочется немедленно связаться с семьями и показать, что они живы. Но после пропажи на месяц, полдня ничего не изменит. Кроме того, они теперь могут не звонить, а показаться лично, чтобы не оставлять сомнений о том, что это шутка или изощрённое издевательство от Орды.

Люциан всё же кое-что нам сказал. Скорее даже оговорился, что «после установки Якоря в Норвегии, сканировать пространство стало легче. А значит за ним придут». Сообщения об установке новых Якорей приходили, и этот ближайший к нам и при быстром ударе туда не успеют переместиться сильнейшие, способные нас остановить.

Я расслабился, прокручивая в голове простой план. А простой — значит имеющий меньше слабых мест, в которых всё может полететь в известное нецензурное направление.

Сначала летим внаглую. Наш транспорт хоть и одержим духом, всё ещё определяется существами Орды по умолчанию союзным, как Константин. Уже проверено — его первыми не атаковали.

При приближении к цели, птица на предельной скорости летит прочь и просто тихо ждёт, избегая конфликтов. Полина берёт Акаева и телепортируется на противоположную сторону области, чтобы ударить одновременно с двух направлений.

Четверо сотых уровней, увешанных одноразовыми артефактами и крутым оружием атакуют ядра точек интеграции, найти которые легко. Пока я, пройдя максимум одну точку, сразу прорываюсь к Якорю. Независимо от результата, отступаем тем же маршрутом. В крайне случае Полина порталом уводит остальных, а я благодаря антимагии скрываюсь.

Увы, я не могу касаться обычных порталов. Если и воспользуюсь чужими, то разве что они будут созданы поистине сильным существом. Либо, что практически синоним, будут основаны на эфире или божественной силе.

Наш козырь в малой численности при высочайшей силе и отсутствии необходимости кого-то убивать или уничтожать иные сооружения. Недостаток такого отряда — это риск быть заваленным волной мяса. Мы отнюдь не неуязвимы и не можем игнорировать даже слабых противников. При этом среди нас только Ифрит эффективно атакует по большой области своим огненным дождём и взрывами.

Остальные в группе дуэлянты, хорошо бьющие в одну точку и способные скрестить клинки с сильным врагом. Пусть сотый уровень невероятно силён, каждый удар тратит некий минимальный заряд маны, время и физическую выносливость.

Мелочь путается под ногами, атакует сразу со всех направлений, лезет через головы друг друга. Я не раз едва не умер на проломах из которых пёрла толпа слабаков. Ещё хуже, если к слабакам прилагается кто-то сильный и умный. Не жалеющий своих солдат и выжидающий удобного момента для сокрушительного удара. Например, некромант или всякие насекомые.

Но мы справимся. Или, в крайнем случае, отступим — уверен.

Мысли плавно текли, постепенно замедляясь.

Все устали от бесконечной войны. Наташа первой засопела мне на ухо, так и уснув в сидячем положении. Полина от неё не отстала, облокотившись на мою грудь. Спать можно даже сидя. Главное, достаточно устать. А все мы вымотались в бесконечной гонке. В особенности морально: ведь каждую минуту ждали сокрушительного удара.

— Ифрит, разбуди через два часа, — зевнул я.

«И как мне по-твоему следить за временем?» — с усмешкой спросил полубог.

— Тогда, когда увидишь город со множеством огней и огромное озеро.

Птица немного замедлится без моего контроля антимагии, но короткий сон мне необходим. Даже если одарённые могут не спать несколько суток, оставаясь боеспособными.

Я зевнул и позволил себе отключиться.

* * *

Хорошо, что и немного наличных у нас осталось. Всё же нужно было обозначить наше существование и заодно уточнить, в какой из частей Норвегии находится Якорь.

— Чтоб тебя во сне сожрала плотоядная слизь, кто это⁈ — послышался недовольный голос Серебряковой. Картинка не включилась, но я уже смеялся, глядя в камеру.

— Очень оригинальное восклицание, Мария. Тебе снятся кошмары о моих домашних животных или кто-то испытал такой опыт?

Я держал телефон горизонтально. Так что в кадре было и лицо Полины. Мы оба улыбались и просто ждали. Всего через пять секунд появилось заспанное лицо взлохмаченной Ледяной Ведьмы, подсвеченное настенными светильниками.

— Полина?.. Алексей?

— Почему ты так удивлена? Неужели вы нас уже списали? — возмутилась моя подруга. — Всего на месяц нас заперли в проломе. Мне хоть уже успели памятник в бронзе отлить?

— А это уже неуместно, — тихо сказал Ибрагим. Но кто же его слушал?

Серебрякова только что-то невнятно бормотала и пучила глаза. На обработку новой информации потребовалось ещё почти полминуты.