Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 71

– Даже не спрашивай, – сказал я. – Поверь, будет лучше, если ты никогда не узнаешь.

Пак присоединился к нам, спрыгнув на пол и смахивая пыль со своих рук. Быстро осмотрев окружающую обстановку, он вскинул брови.

– Ой-ой.

– Ой-ой? – Кирран бросил на него усталый взгляд, а Рэйзор тревожно загудел. – Нам не понравится то, что ты хочешь сказать, да?

– Ну… – Пак потер шею. – Я только что вспомнил, почему перестал использовать короткий путь…

В коридоре раздались шаги. Громкие, тяжелые шаги того, кто направлялся к нам прямо сейчас. Сидевший на верхней полке Грималкин растворился.

Пак поморщился.

– Возможно, вам лучше спрятаться.

Мы бросились к ближайшему чулану, столпившись среди метел, швабр и мешков с картошкой. Когда Кирран прикрыл дверь, оставив лишь небольшую щелку, через которую можно было подглядывать, в дверном проеме кухни показалась тень и массивный зеленый тролль заполнил все пространство. Оно – или она – носило некогда белый фартук, теперь покрытый красными пятнами, и держало в толстой руке тесак для мяса. Каштановая коса была перекинута через плечо, а из пасти торчали два длинных клыка. Она посмотрела на Пака и скривила губы в отвращении.

– Плутишка Робин? – удивилась тролль, когда Пак дерзко помахал ей. – Тебя здесь быть не должно. Тебе запрещено посещать эту кухню!

– О, да ладно тебе, Сара, – отозвался Пак, только тролль вошла в помещение. – Ты ведь скучала по мне. Признайся.

– Вон! – взревела тролль и замахнулась на него ножом, но он мгновенно увернулся. – Убирайся, жалкий вор! Я больше не позволю таким, как ты, красть пироги! Вон, вон!

Смеясь, Пак пригнулся, перекатился и, наконец, выскочил за дверь. Тролль затопала следом, размахивая ножом для разделки мяса. Кирран покачал головой, а Рэйзор радостно захихикал, прыгая у него на плече.

Когда мы вышли из шкафа, Грималкин уже ждал нас, сидя на верхней полке и выглядя так, будто ничего не произошло.

– Закончили? – спросил он, словно это мы виноваты в том, что на кухню ворвался гигантский тролль, а потом погнался за Паком. – Готовы отправиться на поиски королевы?

– А как же Пак? – спросила Кензи.

– Уверен, Плутишка присоединится к нам, как только закончит играться с поваром, – ответил кот и спрыгнул на пол. – А теперь, может быть, пойдем, пока не случилось что-нибудь еще?

Вслед за Грималкиным мы вышли из кухни, открыли большую деревянную дверь и оказались в заросшем ежевикой туннеле. Как только дверь за нами захлопнулась и мы отошли достаточно далеко, чтобы не слышать яростного рева, эхом отдающегося в кустах, кот остановился и повернулся к нам.

– Туннель ведет в тронный зал, где Титания проводит суды, – сообщил он и кивнул в сторону, где другой коридор сворачивал в заросли терновника: – Полагаю, отсюда вы сможете найти дорогу, принц?

– Да, – ответил Кирран, и Рэйзор, показавшись из его волос, зашипел на усатого. – Я так понимаю, ты не пойдешь на встречу с королевой?

– Я к этому месту отношения не имею. – Грималкин зевнул. – Я привел тебя ко Благому Двору, как и обещал. И хотя было бы забавно посмотреть, как ты справишься с королевой, но у меня дела. Удачи, люди. – Он повернулся и, подняв хвост, словно флаг, потрусил прочь. – Уверен, мы скоро снова встретимся.

Скользнув под густую изгородь, кот исчез.

Идти было недалеко. Несколько дюжин шагов по коридору, вдоль которого росли заросли терновника, один поворот, а затем перед нами показалась большая поляна, окруженная со всех сторон шипастыми кустами.

В центре стояли два трона, купающиеся в солнечных лучах. Казалось, они выросли прямо из лесной почвы, поскольку были оплетены виноградными лозами и цветущими цветами, на руках и спинках сидели птицы, а вокруг порхали насекомые. Трон слева был пуст и, вероятно, принадлежал Оберону, отсутствующему сейчас Летнему Королю. Но на троне справа…

– О черт, – прошептал Кирран, и Рэйзор спрятался в его волосах.

Титания, королева Летнего Двора, развалилась на своем троне, подобно ленивой кошке, а на ее полных губах играла легкая насмешливая улыбка, пока она наблюдала за своими подданными. Она была высокой и стройной, ее золотые волосы каскадом ниспадали на плечи, а лицо напоминало лик богини, совершенный и устрашающий. Нечеловеческая красота придворных фейри уже не так сильно впечатляла меня, но от вида королевы Благого Двора у меня перехватило дыхание.

Я сглотнул, напоминая себе, что перед нами находится вторая по могуществу фейри при Летнем Дворе и одно неверное движение или слово могут превратить нас в кроликов, оленей или крохотных мышей. Или в то, что приглянется королеве фейри. А судя по стае тощих мшисто-зеленых гончих, бродящих по поляне, превращение в мелких зверьков закончится для нас очень плохо.

– Жди здесь, Рэйзор, – сказал Кирран и посадил гремлина на ветку. Рэйзор зажужжал, протестующе закачав головой, и принц нахмурился. – Титания ненавидит железных фейри. Я не могу взять тебя с собой. Это будет отвлекать.

– Нет! – зажужжал отчаянно Рэйзор. – Не оставлять Рэйзора! Нет!

– Иди сюда, Рэйзор, – сказала Кензи и протянула руку. – Можешь остаться со мной, но при условии, что будешь вести себя тихо. Я в любом случае не собираюсь говорить с королевой. – Кензи бросила на меня быстрый взгляд, давая понять, что не забыла о своем обещании. – Будем хранить молчание вместе.

Гремлин прыгнул ей на плечо с радостным визгом, но Кензи шикнула на него, и тот серьезно покачал головой. Зарывшись в ее волосы, вертлявый фейри исчез, и только его светящиеся зеленые глаза выглядывали из-за темного занавеса.

– Кензи, – заговорил Кирран, и гремлин что-то невнятно прожужжал из-под ее волос, – я благодарен тебе за поддержку, но ты не обязана это делать. Вы с Итаном все еще можете уйти или просто постоять в сторонке, пока я говорю с королевой.

– О, да замолчи ты уже, – прошептал я в ответ и решительно шагнул к трону. – Давай покончим с этим.

Пока мы пересекали поляну, на нас взирали знатные представители Летнего Двора в нелепых нарядах, которые бросали вызов всем законам природы. Они были облачены в плащи из листьев, платья из еще не распустившихся лепестков и накидки из тысяч бабочек, нежно взмахивающих крыльями на солнце. Фейри следили за нами с холодным весельем, любопытством и тревогой, особенно когда заметили Киррана и осознали, кто осмелился прервать их небольшое собрание. Шепотки и бормотание преследовали нас по поляне. Мелодичная песня резко оборвалась, и кто-то в толпе ахнул.

Кирран продолжил идти вперед, не обращая внимания на летних фейри, его взгляд был направлен лишь на королеву. Титания выпрямилась на своем троне, и ее кристально-голубые глаза сузились до опасных щелочек, стоило ей увидеть нас.

– Принц Кирран, – произнесла Титания, когда мы подошли к трону. Кирран поклонился, и мы с Кензи последовали его примеру, но королева едва взглянула на нас. Ее голос, хоть и сладкий, как мед, резал слух. – Не припомню, чтобы давала вам разрешение нанести визит в Аркадию.

– Прошу извинить меня за вторжение, королева Титания, – сказал Кирран вежливым, но решительным тоном. – Мы бы с удовольствием попросили вашей аудиенции официально, но мы пришли сюда по делу, которое не терпит отлагательств.

– Вот как? – Королева улыбнулась, прекрасная и устрашающая одновременно. – Тогда поведайте мне, Железный Принц. Что такого ужасного произошло, что вы осмелились нарушить правила моего Двора? Я могла бы наказать вас за незаконное проникновение прямо здесь и сейчас, но, на вашу удачу, я сегодня весьма любопытна. Что привело ко мне Железного Принца? – Титания скользнула по мне взглядом и приподняла изящную бровь. – Да еще и в сопровождении брата Железной Королевы. Как занимательно. По Дворам ходят разные слухи о вас, принц. Ваше исчезновение не осталось незамеченным. Многие разыскивают вас. Неужели вы пришли в поисках убежища? – Улыбка Титании стала более зловещей. – Железный Принц, желающий скрыться от себе подобных? Какая прелесть. Что ж, если желаете остаться здесь, принц Кирран, то милости просим. При условии, что сможете соответствовать требованиям.

Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 71