Теперь уже защищаться пришлось мне. Причудливо извивающиеся лоскуты красной субстанции снарядами обрушились прямо на голову. Некоторые я отразил ещё в воздухе, а вот от остальных пришлось закрываться водным щитом, в который я подмешал осколки Магического льда, потому что Тьма Кингу с лёгкостью пробиралась через защитную толщу.

Истинный Лед не панацея уже в который раз. Темные, Вознесённые и даже демоны вполне способны справляться с ним. Мне нужно что-то большее. Нужна та вода, которую я интуитивно использовал против Бессмертной Матери, но я ума не приложу, как её создать. Но имелся ещё один приём, который я редко использовал в виду его высокой затратности — Лед из Эликсирной Воды. Но сейчас выбора нет. Кажется, Кингу взялся за меня всерьёз и уже не позволит перейти в контратаку.

Не успев завершить последнюю мысль, как увидел падающую с неба огромную тень. Проклятый демон вернулся и жаждет реванша. А сбоку, даже сквозь многометровую толщу воды, я услышал знакомое ржание. Удивился — это ничего не сказать. Восприятие подсказывало, что в мою сторону скачет выбравшийся из-под завалов конюшни Орион, и с ним было явно что-то не так. Пятна на его теле, и глаза сияли синим холодным пламенем, оно же с противным шипением испаряло воду под его горящими копытами и воспламеняло землю.

«Я всегда знал, что это непростой конь», — тревожно подумал я. — «Надеюсь, он помнит, что я кормил его только отборным овсом и лучшими овощами».

Отлегло. Ориоша (язык еле повернулся так его назвать в данный момент) точно бежал мне на подмогу. Демон, который должен был обрушиться всей массой на водный щит, который я панически наращивал, в последний момент изменил траекторию. В месте его приземления в воздух разлетелись брызги воды, земля и каменное крошево выбитой брусчатки. Призванная тварь уставилась на жеребца, пронзительно заржавшего и вставшего на дыбы. Вокруг фигуры Ориона разгоралось пламя, а демон в нерешительности отступил на шаг.

Удивительное зрелище происходило прямо сейчас — маленький конь отгоняет огромного демона. Призванная бестия, видимо, не собиралась сдаваться так легко; она зарычала — злобно, громко и протяжно. Тугая волна воздуха, видимая даже на глаз, воспламенилась и ударила прямо в Ориона. Фигуру моего жеребца окутало густым пламенем, настолько холодным, что вода вокруг тут же превратилась в лед. Мой многометровый жидкий заслон превратился в кокон льда, а красная Тьма Кингу на некоторое время застыла в нём, но уже через удар сердца она, круша лед, начала пробиваться ко мне.

Я включил Ауру Могильного Хлада — лед вокруг начал темнеть, и я, выкачав всю энергию из желтого Векс, перевёл весь этот лед в Истинный — почти полностью черный. Моя защита в один момент, чуть не превратившаяся в тюрьму, мгновенно выжгла извращённую тьму Кингу, а после разорвалась тысячами фрагментов. Они на пару ударов сердца зависли вокруг точно так же, как барьер Ледяной Купели.

Я и Орион ударили одновременно. Фрагменты Истинного Льда бесчисленным роем сорвались с места, чтобы атаковать Кингу и демона. Зря я распылил силы. Демона убить я так и не смог, только лишь потерял время и ресурсы. Замерший доселе на дыбах Орион приземлился на передние ноги. Ощутимо дрогнуло, а вокруг фигуры Демона поднялся высоченный столб синего пламени. Земля в том месте вспучилась и почти сразу образовался провал, из которого повеяло таким жутким загробным холодом, что моя аура Могильного Хлада казалась лишь детской забавой.

Демон, бессильно рыча, начал проваливаться под землю — его словно засасывало туда. Он раскрыл крылья и даже начал цепляться лапами за края провала, но какая-то неумолимая сила безжалостно всасывала его. Раздался треск — провал в земле схлопнулся так же быстро, как появился, а столп пламени тут же опал, оставляя на земле выжженный дочерна участок. Кажется, демона только что изгнали в то неприятное место, откуда он выбрался. Кроме как Бездной, его и не назвать — это первое, что пришло на ум в тот момент.

А конь у меня молодец, но настало время заняться Кингу уже вплотную. Думаю, Орион мне в этом поможет, раз уж он так непрост.

— Я долго прятался, Шу, — раздался знакомый голос чуть поодаль. Я развернул голову в ту сторону. Там стоял Анзу, держащий в руках короткий жезл с сияющим фиолетовым навершием. — Долго боялся. И мне это порядком надоело.

Анзу взмахнул жезлом, а в то место, где мои осколки Истинного Льда терзали очередной щит Кингу, с неба ударил луч.

Кажется сейчас кому-то несдобровать.

Глава 32

— Орион! Фас! — выкрикнул я, указывая в направлении Кингу, но жеребец недовольно и, кажется, обиженно заржал и предпочёл ускакать совершенно в другом направлении. Пламя вокруг него давно погасло, и теперь он напоминал только обычную лошадь и ничего больше.

Действие Второго-Дыхания прошло, и теперь стало очень тяжело контролировать тысячи сияющих черным осколков, которые облепили Кингу со всех сторон. А вокруг его фигуры, словно сцепленные в клубок змеи, вилась красная тьма. Истинный Лед рассекал её, но она срасталась снова и снова, надёжно защищая своего владельца. Сила, расходуемая на поддержание льда в его состоянии и управлении таким количеством осколков сразу, утекала в колоссальных количествах. Я слабел прямо на глазах, но защита проклятого А'тэри не поддавалась. И ведь он умудрялся даже атаковать, но обилие воды позволяло парировать его редкие и ничтожные потуги без особых хлопот.

Анзу тоже старался, но что может сделать ремесленник в бою? Он использовал свои многочисленные руно-магические примочки, но они помогали не очень. В голову закралась мысль, что самое время пересмотреть приоритеты — интегрировать портальный камень и сбежать.

Так и поступил. Разрезал ладонь и приложил к ране красный куб. Ожидаемо, он зашипел и всосался, чтобы тут же сверкнуть в Панели Истока. Очень надеялся, что не Кингу, а второй из А'тэри — тот, чье тело сейчас валяется разбросанным по земле, активировал Покров, препятствующий открытию порталов. Но ожидания не оправдались. Покров использовал именно Кингу, и пока он жив, нам не выбраться. А бежать бесполезно — Кингу модифицировал своё тело, он может без устали преследовать нас бесконечно долго. Надо его срочно убить, но пока мы не преуспеваем в этом занятии.

— Я на пределе, — бросил я Темному. — У тебя есть эликсиры или накопители?

Анзу кивнул. Вытащил две склянки разного цвета и бросил их мне. Следом он извлек и скрипт-хранилища несколько кристаллов-Векс — крупный красный, желтый как у меня, но